Осень 1941 года. На подступах к блокадному Ленинграду насмерть стоит 402-й стрелковый полк. Сюда, в пекло под Колпино, прибывает старший лейтенант Андрей Ветров — вчерашний студент-филолог, интеллигент с безупречными понятиями о чести. Его командир, суровый и ожесточенный боями майор Хмуров, презирает «столичных умников».
Но конфликт характеров превращается в настоящую дуэль чести, когда между ними встает любовь к девушке-военфельдшеру Марии. В этой суровой фронтовой драме, написанной в лучших традициях классической русской повести, героям предстоит узнать, что на войне побеждает — слепая ярость или подлинное благородство духа.