Империя Вларос раскинулась на сотни тысяч звездных систем. Шестивековая война со сквигами, тайное противостояние с Галактической Федерацией, Вечный Император, Тайный Кабинет, плетущий нити во всех уголках космоса. И один человек, который год за годом теряет по кусочку человечности, пока в нем самом не остается никого, кто мог бы носить маску искренне.
Фридрих Энгельс родился в семье офицеров Гвардии на пограничной планете. В пять лет, увидев военный парад, он принял решение стать сильнейшим. И уже к двадцати пяти годам стал офицером имперской разведки, а в тридцать получает перевод в элитные войска.
Но чем выше он поднимается, тем яснее понимает: за парадным фасадом Империи идет другая война – без флотов и фронтов. Война, в которой генералы – пешки, а настоящие игроки никогда не показывают своих лиц.
Шахматы теней. Партия, в которой все уверены, что играют за себя.