IX век - неспокойное время, когда на Волховских землях, начала зарождаться Российская государственность. В 862 году на Русь пришли варяги-рось (ободриты), во главе с Рюриком, Трувором и Синеусом. На месте впадения реки Ладожки в реку Волхов он возвел деревянную Ладожскую крепость и управлял из неё три года. Повествование начинается с истории Собольца и Оляны, за 20 лет до появления Рюрика . Ждан, желая отомстить обидчику за гибель Собольца, своего отца, обнажает меч в присутствии князя Рюрика и убивает одного из его людей. Теперь Ждану и его семье грозит поток и разграбление. По просьбе Ефанды, жены Рюрика, Ждан отправляется в изгнание. Отныне пути Ждана и его сестёр, Быструшки и Забавы, расходятся в разные стороны. Когда они встретятся вновь никому неизвестно.