Японские медсёстры во времена Русско-японской войны 1904-1905 гг.

История японского Красного Креста началась в 1877 году с основания двумя членами японского парламента, Сано Цунэтами и Огю Юдзуру, «Благотворительного общества» (яп.博愛社Хакуай-ся) для заботы о раненых при восстании Сайго Такамори.

В 1886 году Япония подписала Первую Женевскую конвенцию об улучшении положения военнопленных, принятие которой было инициировано Международным Красным Крестом.

 С 1888 года японский Красный Крест получал финансовую поддержку от императорской семьи и государства, и благодаря этому быстро развивался, не испытывая недостатка в самых современных на тот момент инструментах и лекарствах. Он сформировал в Японии основы сестринского дела, а это было непросто, поскольку европейская профессия медсестры была для японцев совершенно новой и культурно проблематичной. Из-за представлений о том, что "женская работа" должна совершаться исключительно внутри дома и быть направлена только на членов семьи, в Японии не было ни традиции создания женских обществ милосердия (как религиозных, так и секулярных), ни вообще представления о том, что женщина может ухаживать за людьми вне семьи, особенно за мужчинами. Тем не менее, эти представления удалось переломить, и в 1890-м году в токийском госпитале Красного Креста началось обучение медсестёр.

Популярность сестер милосердия в немалой степени поднялась благодаря Яэко Ямамото (1845 - 1932 ) - прославленной женщины-воина, участницы войны Босин (1868—1869). 

В 1890 году она стала членом Японского Красного Креста. Во время первой китайско-японской войны она вступила в армию и четыре месяца проработала в качестве медсестры, в госпитале Хиросимы. Туда Яэ привела команду из 40 медсестер для ухода за ранеными. Она много сделала для обучения этих женщин и для повышения социального статуса медсестер. Дело в том, что в то время работа вне дома для женщины считалась низкой, а сама она социально ущербной. Усилия  Яэ Ниисима были признаны японским правительством, которое наградило ее Орденом Драгоценной Короны в 1896 году. В период между войнами она преподавала в медицинских школах. Когда в 1904 году разразилась русско-японская война, Яэ вновь стала служить добровольной медсестрой в госпитале императорской японской армии в Осаке. За эту службу она получила свой второй орден Драгоценной Короны.

К началу войны в Японии было примерно 800 сестёр милосердия. В общины не принимались женщины, вынужденные искать пропитание для семьи, и замужние, то есть организации сестёр были элитными. Возраст сестёр определялся в рамках от 17 до 30 лет, кроме того, вводилось ограничение в росте: сёстры не должны были быть ниже 1 м 37 см.

Основное обучение проводилось в токийском центральном госпитале — в провинциальных городах имелись лишь курсы. Подготовка длилась три года, впрочем, во время войны этот срок мог быть сокращён. Помимо дисциплин, связанных с медициной, сёстры изучали основы организации армии и флота, различия видов оружия, состав отдельных частей войск, а также один иностранный язык, в основном, английский.

В Русско-японскую войну в состав общин входило около трёх тысяч человек.

В 1906 году была учреждена медаль Красного Креста в память о Русско-японской войне 1904–1905 годов, которая вручалась лицам, внесшим значительный вклад в деятельность Красного Креста в военные годы, и в первую очередь врачам, сёстрам милосердия и санитарам, проявившим себя в боевых условиях.