Иллюстрация #69

Автор: Михаил Поляков

В повествовании появились два египтянина, и не абы кто, лазутчики и знатоки оккультных и парапсихологических тайн. Притом в компании с зажигалочкой Таис Афинской. Основные интересности ещё впереди, в планах Египет показать во всей красе, пирамиды, жрецы, крокодилы и все дела, пока же вот такой фрагмент из книги «Александр Психарх»:

В то время как на берегу кипела работа, в глубине лагеря, в походной палатке Таис Афинской, пахнущей дорогими благовониями и кожей, царила иная, тайная атмосфера. Хозяйка, завернувшись в простой хитон, стоивший как усадьба под её родным городом, ждала. Её пальцы нервно перебирали складки ткани. «Хранители» действовали на ощупь, их сеть в Азии была тонкой паутиной, и передать сообщение нужным людям среди египетских жрецов во время войны было непросто. И то, что они откликнулись, уже было знаком.

В палатку вошли двое. Люди, чья внешность говорила о желании остаться незамеченными. Они были одеты в потертые плащи погонщиков мулов, но, скинув капюшоны, открыли лица, которым были явно знакомы премудрости папируса и знаков на нём. Старший, мужчина лет пятидесяти с кожей, прожженной солнцем до цвета старого пергамента, представился как Хонемуа. Его спутник, моложе и молчаливее, был просто Тотомес.

— Мы получили знак, — голос Хонемуа был тихим и быстрым, без приветствий. — Говорят, у вас есть слово о царе, что идёт с севера. Слово, которое может заинтересовать жрецов Та-Кемет.

Таис кивнула, чувствуя, как под этим оценивающим взглядом тает её уверенность в своих скромных возможностях в психархии, которым её обучили «на всякий случай».

— Слово есть, — она сделала паузу, собираясь с мыслями. — Тот, кого вы назвали... он не просто полководец. Его воины идут в бой как одержимые, словно он вливает в них свою волю. Мои наставники называют это пневмой, дыханием души. А искусство управлять ею — психархией. Умением зажечь или погасить огонь в сердце другого человека. Одним взглядом. Одной мыслью. Но то, что он творит... этого не говорят даже древние тексты.

Хонемуа обменялся быстрым взглядом с Тотомесом. В его глазах не было удивления, лишь холодный интерес знатока.

— Говоришь о том, что рождается здесь, — он приложил ладонь к своей груди. — И отсюда, — он указал на виски. — И воздействует на то же в других. Мы знаем об этом. В Та-Кемет это знание старо, как воды Нила. Много поколений назад мы открыли основы этого искусства избранным из твоего народа. Наши фараоны обучались ему с детства — вести народ, как полноводный Нил ведёт свои воды. Истинный царь мог усмирить мятеж одним появлением на стене. Но это искусство Управителя. Ты же описываешь нечто... иное. Мы знаем и о таком способе использовании дара, но он доступен лишь избранным. Рамсес Великий, чьё имя помнят даже пески, однажды в одиночку спас армию от разгрома под Кадешом лишь силой своего духа.

— При Иссе... — Таис почувствовала, как слова застревают в горле. — Он сломал не просто строй персов. Он сломал волю самого Дария. А маги, что стояли за царём... они корчились на земле как обезумевшие. Он был один против всех. И победил.

Тотомес, молчавший до этого, медленно покачал головой.

— Хварна Дария — не просто пневма. Это дар, усиленный волей лучших магов. Разорвать такую защиту... — его голос был шёпотом, полным неверия. — Это всё равно что остановить разлив Нила голыми руками. Если это правда... — Тотомес посмотрел на Таис с благоговейным ужасом, — ...то перед нами либо орудие Сета, несущего хаос, либо... сама воля Амона-Ра, сошедшая на землю, чтобы восстановить маат.
— Именно этого и боятся те, кто мной руководит, — честно сказала Таис. — Его создали как меч против Персии. Но меч обрёл собственную волю. Теперь он говорит о новой империи, где все народы Ойкумены станут одним. Он сокрушает не только армии — он готов сломать сами основы мира.

Хонемуа изучающе смотрел на неё.

— Твои старшие хотят знать, встанут ли жрецы Та-Кемет на их сторону против их же творения?