Первый контакт
Мир качнулся.
Вода. Плотная, чёрная, как чернила, разлитые по стеклу. Антон висел над каналом, как будто его подвесили за невидимую нить. С обеих сторон виднелись только стены домов, влажные, иссечённые временем. Их окна были пусты, безликие, будто высохшие глазницы. Туман стелился так низко, что казалось — вода парит. Гондола проплыла под ним медленно, бесшумно. Но в ней никого не было. Ни человека. Ни тени. Только пустота.
Антон хотел вдохнуть, но понял, что здесь нельзя дышать. Можно только смотреть. Под водой что-то шевельнулось. Он ощутил это не глазами — кожей, позвоночником, чем-то внутренним, древним. Как будто само дно канала вздохнуло. И затем…
ОНО поднялось.
Не фигура. Не человек. Контур был похож на тёмную форму подо льдом. Силуэт, сделанный не из тела, а из отсутствия света. Неясный, как пятно глубины на морской карте. Но оно смотрело. Оно смотрело прямо на Антона. И когда вода снова дрогнула, Антон услышал голос. Не ушами. Внутри груди. Сущность приблизилась. Канал стал глубже, темнее. Вода поднялась почти до уровня его лица. Голос снова прозвучал — на этот раз чище, отчётливее:
— Люди слабые. Вы всегда были слабыми.
Антон попытался отступить мысленно, но его «тело» не слушалось.
— Вы не принимаете жизнь такой, какая она есть.
Голос стал твёрже.
— Вы всё хотите облегчения. Чуда. Спасения. Вы молите, и вы отдаёте. Я беру.
Туман вокруг сгустился, как будто слова нагревали воздух.
Антон наконец смог сформулировать мысль:
— Кто ты?
Мгновение и вода дрогнула, будто чья-то ладонь провела по поверхности. Ответ пришёл ровный, холодный:
— Вы сами даёте мне имена, — сказал голос. — Моя природа — ваше желание.
Иллюстрация к главе "Темные воды" романа "Forma servetur"