Страх открытых пространств.
Эрхаш медленно опустил руку и впервые по-настоящему посмотрел на мир за пределами своего подземного убежища. Его ноздри расширились, втягивая новые запахи, уши поворачивались, улавливая шелест листвы и пение вечерних птиц.
Но то, что Алина приняла за изумление, оказалось совсем другим. Она увидела, как его голубые глаза расширяются — не от восторга, а от страха и ужаса. Безграничное пространство, отсутствие привычных стен, бесконечное небо над головой…
В следующий момент он, не сказав ни слова, резко развернулся и попытался уйти обратно в спасительную тьму шахт.
— Ну уж нет! От меня ещё никто не уходил!
Не раздумывая, Алина бросилась вперёд и схватила его за хвост — у самой кисточки. Едва её пальцы сомкнулись на мягкой шерсти, в подсознание ледяной волной ворвалась мысль: «Это ошибка!»
В одно мгновение она осознала весь риск своего поступка. Эрхаш мог убить её одним ударом копыта — размозжить череп, даже не заметив. Сердце замерло, а время словно растянулось в бесконечность.
Хвост рванулся вперёд, протащив её несколько шагов по земле. Алина зажмурилась, ожидая удара. Но вместо этого Эрхаш резко остановился и… фыркнул. Громко. Почти возмущённо.
Видимо, абсурдность ситуации дошла даже до его затуманенного паникой разума. Второй раз подряд эта… необычная женщина вцепляется в него — только теперь не в верёвку вокруг шеи, а прямо за хвост.
Эрхаш замер, словно пытаясь осмыслить происходящее. В его взгляде мелькнуло нечто похожее на растерянность, почти комичную. Он медленно перевёл глаза на Алину, будто спрашивая: «Ты всерьёз?»
Тишина, повисшая между ними, казалась почти осязаемой. А затем — едва заметно — уголки его пасти дрогнули. Массивные плечи поднялись и опустились в тяжёлом вздохе. Расслабился. Смирился со своей участью. И медленно, неохотно, развернулся обратно к открытому миру.
На его лице застыло выражение обречённого изумления. Это был момент рождения — не физического, но духовного. Существо, столетиями ограниченное стенами лабиринта, наконец вышло на свет и столкнулось с простором мира, о котором, возможно, даже не подозревало. В его глазах теперь отражалось небо, окрашенное закатом в оттенки золота и пурпура.
Алина отпустила хвост и молча встала рядом, отряхивая ладони. Она вновь сжала его руку, давая понять, что она рядом и что в этом новом, пугающем, но прекрасном мире он не один...
Иллюстрация к книге Неправильный монстр.