Кот в одном сапоге

— Я знаю много твоих правил, о Мать чудовищ. И почти все я уже нарушил.

— И всё же ты здесь?

— Я здесь.

— На моём пути? Ради маленького человека, которого едва знаешь? — шипел и хлестал вопрос удавкой живодёра. — Дверь была открыта, старый враг, и она останется открытой, пока кто-то не пройдёт. И это правило…

— Нельзя нарушить, — закончил за неё кот.

На лице, сотканном из полога ночного неба, промелькнуло нетерпение, затем жажда и наконец понимание.

— Но я заберу себе её боль. Она ей больше не нужна.

— Как скажешь, старый враг… — Кот поглядел на девочку: во сне её личико разгладилось, боль — крючковатая и розовая тварь, сосущая её кости, — исчезла, вытянутая порывом, она вросла в дверь. В его дверь. И чёрная, как смоль, ладонь, полная вертикальных змеиных зрачков, опустилась на красную резную ручку. — Как скажешь… — сказала Никта и распахнула перед ним дверь.