Спермацет.

Спермацет (от позднелатинского sperma ceti — "семя кита", хотя на самом деле это воскообразное вещество из головы кашалота). У взрослого кашалота в голове находилось до 3–4 тонн этого вещества. Оно помогало животному нырять и ориентироваться в темноте.

Что делали из спермацета:

1. Свечи высшего качества. В 1820-х годах французский химик Мишель Эжен Шеврель выяснил состав спермацета и наладил производство чистых спермацетовых свечей. Они горели ярко, без копоти и неприятного запаха. Одна такая свеча горела в два раза дольше обычной восковой и почти не давала нагара.

2. Смазка для точных механизмов. Спермацетовое масло не загустевало на морозе и не разжижалось в жару. Его использовали в часах, секстантах, хронометрах и швейных машинах Зингера. Для примера: при прокладке трансатлантического телеграфного кабеля в 1858 году механизмы прокладчика смазывали именно спермацетовым маслом — оно было стабильным в любых океанских условиях.

3. Медицинские и косметические мази. Спермацет входил в состав кремов, помад и лекарственных бальзамов. Аптеки продавали «спермацетовую мазь» как средство от ожогов и обморожений.

1859 год — открытие нефти в Пенсильвании (США). Керосин оказался дешевле и удобнее китового масла. К 1870-м годам цены на китовое масло упали втрое.

Синтетические смазки в XX веке — заменили спермацет окончательно.