Свечи.

Я не буду лезть в глубину веков и за границу Европы. 

В средние века жир, получаемый из коровьего или овечьего сала, стал основным материалом для изготовления свечей в Европе. Сальные свечи при горении давали много копоти и распространяли неприятный запах. 

Пчелиный воск был предпочтительным материалом для изготовления свечей без неприятного запаха, но из-за высокой стоимости его могли позволить себе только богатые люди, а также церкви и королевские особы.

В 15 веке французы начали отливать свечи в формах.

В 16 веке начался китовый промысел. Сначала охотились на дельфинов и гринд, но потом добрались и до кашалотов. С конце 18 и до середины 19 века был пик китобойного промысла. Китовый жир был дешев, его использовали :

• В лампах для домов, мастерских и уличных фонарей.
• В маяках (специальные лампы Арганда с китовым маслом давали яркое пламя).
• Как смазку для часовых механизмов, швейных машин и станков.
• В кожевенном деле — для смягчения кожи.
• Для пропитки дерева и канатов (защита от гниения).

Но свечи из китового жира сохранили все недостатка сальных свечей. 

Отличные свечи получались из спермацета. Как и пчелиный воск, спермацетовый воск при горении не издавал неприятного запаха и давал значительно более яркий свет. Кроме того, он был тверже сала и пчелиного воска, поэтому не размягчался и не деформировался под летним солнцем.

К 1800 году была найдена еще более дешевая альтернатива. Рапсовое масло, получаемое из рапса (или его дикорастущего предка - сурепки) стали применять в масляных лампах, оно горело с чистым, бездымным пламенем. 

Процесс гидрогенизации рапсового масла был разработан в конце XIX века. Впервые метод гидрогенизации исследовал французский химик и будущий лауреат Нобелевской премии Поль Сабатье в 1890-х годах. Его работа доказала возможность получения твёрдых жиров из растительных масел. Немецкий химик Вильгельм Норманн довёл идеи Сабатье до совершенства, провёл успешный опыт гидрогенизации жидких масел и в 1902 году запатентовал свою технологию. В результате был получен рапсовый воск, из которого изготавливали свечи.

Свечи из рапсового воска.

Французские химики Мишель Эжен Шеврёль (1786–1889) и Жозеф Луи Гей-Люссак (1778–1850) запатентовали стеарин в 1825 году. Как и смалец, он получался из животного жира, но не содержал глицерина.

В 1830 году немецкий химик барон Карл фон Рейхенбах, исследуя продукты перегонки различных органических веществ, выделил из древесного дёгтя похожее на воск вещество, которое он назвал парафином.

В 1834 году Джозеф Морган, оловянных дел мастер из Манчестера, Англия, запатентовал машину, которая произвела революцию в свечном производстве. Она позволяла непрерывно изготавливать формованные свечи с помощью цилиндра с подвижным поршнем, который выталкивал свечи по мере их застывания. Этот метод позволял производить около 1500 свечей в час: (согласно патенту, "с тремя мужчинами и пятью мальчиками [машина] за двенадцать часов изготовит две тонны свечей"). Теперь свечи стали доступны даже беднякам. 

В это же время свечные мастера начали изготавливать фитили из туго заплетенных (а не просто скрученных) нитей хлопка. Благодаря этой технике фитили при горении закручиваются, сохраняя высоту и, соответственно, пламя. Поскольку большая часть лишнего фитиля сгорает, такие фитили называют "самоподрезающимися" или "самозатухающими".

В 1848 году Джеймс Янг основал первый в мире нефтеперерабатывающий завод на металлургическом заводе Альфретон в Риддингсе, Дербишир. Из природного парафина, содержащегося в нефти, были изготовлены две парафиновые свечи, которые освещали лекцию Лайона Плейфера в Королевском институте. В середине 1850-х годов Джеймсу Янгу удалось перегнать парафин из угля и горючих сланцев в Батгейте в Западном Лотиане и разработать коммерчески выгодный метод производства. 

В Российской империи производство парафина началось в 1861 году: тифлисский аптекарь Вите организовал его на острове Святом (ныне Пираллахи в Азербайджане), используя озокерит.

Впервые парафин был произведён промышленным способом в 1867 году — менее чем через 10 лет после пробуждения первой нефтяной скважины.

В 1882 году инженер-химик Александр Летний предложил использовать в качестве источника парафина сырую нефть. Эта идея стала основой для развития отрасли. 

Из парафина можно было делать недорогие свечи высокого качества. Это был голубовато-белый воск, который горел чисто и не оставлял неприятного запаха, в отличие от сальных свечей. Недостатком этого вещества было то, что парафин, получаемый из угля и нефти, имел очень низкую температуру плавления. Тогда в парафин стали добавлять стеарин.

Свечи содержали 80% парафина и 20% стеарина.

Свеча на 144 часа горения.

Свеча высотой 95,5 см и диаметром 30,5 см.

Свечи могли играть роль часов ...

... и будильника