Механическое пианино.

Автор: любой господи

В XVIII веке часовщики начали создавать всевозможные музыкальные шкатулки, шарманки, механические пианино и органы. Сердцем всех этих устройств был валик, покрытый выступами, расположенными в определённом порядке. Когда валик вращался часовым механизмом, выступы задевали за зубцы металлической гребёнки или пропускали воздух к органным трубам, которые издавали звук.

Эти инструменты, хотя и давали возможность слушать музыку без музыканта, имели существенные недостатки. Длительность произведений была ограничена размерами валика, а скромный нотный диапазон делал мелодию слишком простой, даже примитивной. И, разумеется, эти механизмы были чрезвычайно сложны, а значит, дороги. Замена валика на перфорированную ленту могла решить сразу несколько проблем. Лента может быть достаточно длинной, чтобы вместить большое музыкальное произведение, а заменить одну катушку ленты на другую гораздо проще, чем заменить валик. Кроме того, их можно изготавливать в большом количестве и продавать очень дёшево.

Идея автоматического музыкального инструмента с перфолентой витала в воздухе, начиная с 1840-х годов. В 1842 году француз Клод Феликс Сётр запатентовал «фортепиано, или орган, который может играть при помощи перфорированной бумаги». За ним последовали патент Бэйна (1847), Чарльза Доусона (1848), Адонирама Ханта и Джеймса Бредиша (1849), Уильяма Мартина (1849) и Анри Папа (1851). Все эти изобретения не продвинулись дальше чертежей и опытных моделей.

По-видимому, первое сколько-нибудь успешное механическое фортепиано с перфолентой изобрел в 1863 году француз Жан-Луи Нестор Фурно (1835–1898), изготовитель органов и фортепиано. Он назвал свой инструмент Pianista. Фурно предложил не механический, а пневматический способ воспроизведения музыки. Его принцип был таков: каждой клавише фортепиано соответствует небольшие мехи, на которых закреплён молоточек. Перфорированная лента протягивается вдоль трубки со множеством отверстий, каждое из которых соединено с одним из мехов. Поверх ленты лежит ещё одна трубка, соединённая с воздушным насосом. Когда отверстие на ленте и отверстие в трубке совпадают, воздух от насоса проходит к мехам и наполняет их, благодаря чему молоточек ударяет по клавише.

Важно отметить, что Pianista Фурно была независима от фортепиано: её можно было приставить к любому инструменту. Во Франции был налажен выпуск Pianista, однако ни количество выпущенных устройств, ни их популярность нам неизвестна.

Первый настоящий успех выпал на долю устройств американских изобретателей Джона Мактаммани (1845–1915) и Мерритта Галли (1838–1916).

К 1876 году Мактаммани удалось приспособить управляемый перфолентой механизм к фисгармонии, демонстрация которой вызвала значительный интерес. В 1877 году он начинает промышленное производство настольных механических органов, получивших название "органетта" (organetta). Одновременно Галли изобретает схожий аппарат под названием "автофон" (autophone). В итоге патенты обоих изобретателей покупает Munroe Organ Reed Co., которая ставит производство на широкую ногу и в 1880-х годах выпускает примерно по пятьдесят тысяч устройств в год.

Органетты были переходным этапом от музыкальных шкатулок XVIII века к более совершенным устройствам: они уже могли проигрывать довольно длинные мелодии, но их нотный диапазон оставался очень ограниченным. Несмотря на это, органетты пользовались популярностью как у покупателей, так и у конкурентов — началось массовое производство подобных приборов под величественными названиями вроде "аристон", "герофон", "феникс" и "мелифон" (в России такие устройства получили общее название "музыкальный ящик").

В 1895 году Эдвин Воути строит прототип механического фортепиано, получивший название "пианола" (Pianola, впоследствии так будут называть все подобные устройства). Как и Pianista Фурно, пианола была приставкой к любому фортепиано. Для чтения перфоленты вместо сжатого воздуха, как в системе Фурно, использовался вакуум. В 1897 году, после двух лет усовершенствований, Воути начал производство пианол; тогда же он был избран вице-президентом Aeolian Co. В следующем году эта фирма приобрела компанию Воути, построила специальный завод для производства пианол и начала большую рекламную компанию.

Первые Pianola приводились в действие вращением рукоятки, как шарманки, потом педалями, как фисгармония, потом электричеством.

Одновременно с этим автоматические приставки к фортепиано стали отходить на второй план — их заменили механизмы, встроенные в корпус. Обе фирмы — Aeolian Co. и Wilcox and White — начали производить такие фортепиано ещё в конце 1890-х годов, однако по-настоящему популярны они стали к 1910 году.

Другим направлением работы стала автоматизация других музыкальных инструментов: в начале XX века появились механические скрипки, арфы, банджо и целые оркестры, управляемые при помощи перфоленты.