Совещание на борту эльфийского дерижабля

Согласитесь, ведь хочется же достичь цели одним рывком? Раз — и в дамках. Обретение собственной авиации, когда другие колупаются на деревянных парусниках, разве это не такой шанс?

Борт дирижабля. Австралия, горы восточного побережья, территория королевства Эред-Нимрайс.

Все присутствующие любовались открывшейся через иллюминаторы панорамой гор. Разноцветные лоскуты лесов, степей, горных лугов, нити рек и сверкающие на солнце пятна озёр.

В каюте летательного аппарата было относительно тихо, только ритмичный гул двигателя мешал наслаждаться тишиной.

Эльфы не были бы собой, если бы не посвятили первую часть путешествия эстетическому смакованию обстановки. Было сложено несколько стихов, набросано несколько зарисовок и даже подобрана приблизительная мелодия марша только что возникшего военно-воздушного флота королевства. В том, что его ждёт самое светлое и великое будущее, были уверены все присутствующие.

От открывавшихся перспектив захватывало дух. Никто не мог даже представить, что смогут противопоставить конкуренты из других эльфийских королевств. Сопротивление новому чудо-оружию было бы безумием. Враги могли только капитулировать и покорно ждать своей участи. Воссоздание великой империи, когда-то распространявшей свою власть на всю планету, стало лишь вопросом времени.

— Ну что, Дэдалион, мы, думаю, уже все готовы выслушать твои предложения. Если они будут такие же гениальные, как этот аппарат, то я даже теряюсь, возможно ли придумать награду которой ты достоин.

— Спасибо, Ваше Величество. О наградах как-нибудь потом — я уверен, что вы по достоинству оцените мои труды на благо государства. Сейчас же — моё видение того, где наш новый клинок сможет нанести удар, который сразит всех противников в самое сердце.

— Интересно. Учитывая, сколько их у нас, даже само знание этого места — уже победа.

— Ваше Величество, господа. Это карта акваторий морей, примыкающих к нашему континенту с запада. Вы, безусловно, знаете, что именно через них проходят основные торговые маршруты, соединяющие Австралию со странами Южной Азии, Африки и, конечно же, Европы. Ими же следуют военные контингенты и флоты. Есть альтернативные пути — например, от Америки через Тихий океан, или южнее, — но они далеко не так удобны для современных человеческих судов. Так вот, есть одна узловая точка, где сходятся основные маршруты.

Дэдалион взял приготовленную указку и показал на карту.

— Это Зондский пролив.

— Как интересно, — сказал король горного королевства. — Снова Зондский пролив. Зачарованное место какое-то. И что же ты предлагаешь?

— Я предлагаю, Ваше Величество, создать в радиусе ста километров от него нашу военную базу и стоянку воздушных судов. Сейчас за контроль над проливом идёт жестокая война: индонезийский султанат и стоящая за ним Османская империя пытаются выбить оттуда Голландию. За этим пристально следит король Португалии и Испании, рассчитывая, что когда турки и голландцы достаточно измотают друг друга, он вмешается и вернёт контроль над проливом.

— И?

— Мы находим благопристойный повод — например, пиратский захват нашего корабля в районе пролива — и накладываем на него вашу царственную руку. Наши новые воздушные суда любые корабли, которые попытаются пройти, просто превратят в головёшки. За проход через пролив вы будете брать соответствующую пошлину. У людей это распространённая практика — наше правило о свободе мореходства они не приветствуют. Тем хуже для них и лучше для нас. Вы получаете огромный рычаг не только военного, но и экономического влияния. Кто не захочет идти проливом, будет терять время и корабли.

Читать книгу в жанре исторического фэнтези, альтернативной истории, с примесью юмора и сатиры: «Юноша с гробом, или Корона эльфийской империи»