Танец Риши и Дианы

Ночь полностью вступила в свои права, и единственным источником света в огромной зале, куда проводил меня Деймос, были бронзовые люстры-диски, болтавшиеся на тонких стебельках под самым потолком. Их мягкое бледно-золотистое свечение окутывало немногочисленных собравшихся некоей мистической дымкой. Гости были не из тех, кого встретишь в забегаловках на Семерке. Облаченные в дорогие одежды разумники всех существующих полов и рас курсировали мимо нагруженных экзотическими яствами столиков и о чем-то вполголоса переговаривались. Кое-кто, разбившись на пары, танцевал в центре зала. Ненавязчивый музыкальный фон, лившийся из невидимого источника, легко вплетался в шум голосов и то и дело раздававшийся звон бокалов. Никто даже головы не повернул, когда я появился в дверях.

Нервно хихикнув, я вытер вспотевшие ладони о костюм и храбро пустился вплавь по живому океану. Продлилось это бесцельное плавание, правда, недолго. А если точнее, то до той самой поры, пока я не наткнулся на пристальный взгляд лорда Орры. Окруженный свитой вельмож, пестрыми одеяниями напоминавших авиньонских стервятников, он что-то негромко сказал, после чего все до единого как по команде повернулись в мою сторону.

Я перехватил эти взгляды и невольно сглотнул – ни дать ни взять ручная тварь на выставке. Кто-то смотрел с интересом, кто-то надменно, а от кого-то так и веяло неприкрытой враждебностью. Что, в сущности, казалось вполне понятным – для большинства я был чужаком, которому среди роскоши не место. Другое дело, что эти расфуфыренные аристократы считали себя настолько выше статусом, что даже не пытались скрыть собственные мысли. Все они четко, как письмена на бумаге, отражались на их лоснящихся от разнеженной жизни лицах.

Я почти поддался малодушию, намереваясь уйти, как вдруг кто-то уверенно подхватил меня под руку и без вопросов повел прямо к стервятникам в пасть.

– Ужасно выглядишь, – шепнула Диана, чем заслужила истерический смешок. Если так будет продолжаться, у меня того и гляди нервный тик разыграется!

– Обязательно было подкрадываться?

– Нет, – весело откликнулась она. – Но забавно было наблюдать за твоей реакцией.

– Да уж, обхохочешься…

Я осмелился повернуть голову и взглянуть на свою беспечную спутницу. Признаться, мне и прежде было ясно, насколько хороша собой младшая дочь Орры, но в голове не укладывалось, что эту планку можно легко превзойти. Достаточно добавить немного макияжа, распустить роскошные волосы и сменить боевой костюм на потрясающее в своей простоте и элегантности платье льдисто-голубого цвета. Невозможно было поверить, что всего несколько часов назад это ангельское создание самозабвенно отстреливалось от целого отряда фанатичных убийц наравне с Мекетом. Вот это я понимаю преображение!

Провожаемые удивленными взглядами, мы прошествовали через зал, а когда остановились подле его светлости, я вдруг осознал всю неизбежность открывшейся правды: пытка только началась и палачи застыли в предвкушении.

– Динальт! – провозгласил хозяин замка с таким внезапным радушием, будто мы сто лет знакомы. – Рад, что у тебя хватило смелости прийти, парень. Честно говоря, я думал, ты не решишься.

С трудом вспомнив о положенном поклоне, я нервно проговорил:

– Если честно, то я и сам удивлен, милорд. Обычно меня не зовут на мероприятия подобного толка.

Будто не заметив прибавленного к сказанному смешка, Орра запрокинул голову и громогласно расхохотался. В то же время один из его приближенных – сухопарый зеленокожий иланианец, чье лицо было похоже на жуткую помесь плосконоски[1] и песчаной жабы, кисло проговорил:

– Отрадно, что вы не забываете свое место, юноша.

Заглянув в его недружелюбные оранжевые глаза, я не удержался и сказал:

– Благодарю, но мое место прекрасно обходится без напоминаний.