Пулемет "Максим". Как часто в нём надо было менять воду ?
Идея, как заставить оружия стрелять очередями, пришла в голову Хайрему Максиму на охоте: его ружьё сильно «лягалось», и он невольно задумался над тем, что мощный импульс отдачи пропадает даром. К 1873 году Максим разработал схему, в которой отдача выполняет полезную работу: под её действием подвижный ствол откатывается назад, приводя в действие механизм перезарядки, который экстрагирует стреляную гильзу, досылает очередной патрон из ленты и взводит курок. Эта схема, получившая название «отдача ствола при коротком ходе», до сих пор является одной из самых востребованных.
Но даже и речи о постройке опытного образца тогда не шло: с конца 1870-х годов изобретатель всерьез увлекся новым и крайне перспективным тогда направлением человеческой деятельности — электричеством. Он переезжает в Нью-Йорк, изобретает долговечные нити для электрических лампочек и… становится конкурентом могущественной бизнес-корпорации Томаса Эдисона.
В результате Максиму делают предложение, от которого тот никак не мог отказаться. Если он останется в Америке, изобретения ему тут реализовать не позволят: есть бизнесмены поважнее. Это был кнут. Но был и пряник — должность торгового представителя United States Electric Lighting Company в Европе с прилагаемым к ней более чем достойным жалованьем — 20 тысяч долларов в год. Но вот только при соблюдении негласного условия: оставить изобретательскую деятельность в области электротехники и ничего по этой теме больше не патентовать.
В 1881 году Хайрем эмигрирует в Великобританию и переключается на разработку оружия (а мог бы лампочки придумывать, эх!). Позднее он рассказывал, что якобы встреченный им в Париже знакомый американец посоветовал: «Да брось ты свое электричество! Изобрети что-нибудь такое, чтобы эти тупые европейские снобы скорее поубивали друг друга».
Что ж, среди прочего изобретатель действительно занялся всерьез своим пулеметом, переработав чертежи проекта 1873 года. В 1883 году появилось оружие с привычным нам обликом.
Однако, как это часто бывает с новаторскими изобретениями, пулемёт поначалу не заинтересовал британских военных. Образец был сыроват, конструктору требовались деньги для его доводки. Зато он привлёк внимание знаменитого банкира Натаниэля Ротшильда, который ознакомился с работой оружия и согласился профинансировать дальнейшие разработки. Его участия в деле вполне хватило для завершения разработки и организации в 1888 году производства нового вида оружия. В том же году армия Великобритании приняла пулемет системы Максима на вооружение.
Одно из главных преимуществ пулемета "Максим" - это его скорострельность. Да, официально, в технических характеристиках она заявлена как 600 выстрелов в минуту, но по факту была немного меньше - около 300. Об этом говорится, например, в "Наставлении по стрелковому оружию" от 1930 года. Тем не менее, даже такие показатели давали право "Максиму" быть одним из самых надежных и желаемых "боевых товарищей". Но почему такая разница между техническими и фактическими характеристиками? Столь резкое сокращение заветной цифры связано с необходимостью устранения задержек, донаводки оружия, сменой патронных лент и (барабанная дробь) пополнения кожуха водой.
Собственно водяная система охлаждения ствола пулемёта Максим – это одновременно благо и проклятие. С одной стороны, 4-литровый кожух позволяет продлить непрерывный огонь. С другой стороны, накладывает ряд ограничений на расчёт. Если не давать пулемету остыть, то рано или поздно оружие не сможет вести интенсивный огонь. В лучшем случае пули начнут оплавляться при прохождении ствола и падать где-нибудь в пределах 10-15 метров перед пулеметом. В худшем – оружие просто сломается. Но как быстро закипала вода в кожухе и как долго можно было еще стрелять из пулемёта после её закипания?
И вот здесь, как и в большинстве похожих ситуаций, мнения полностью расходятся. Одни специалисты утверждают, что хватало ровно на 200 выстрелов, после чего вода начинала закипать и, соответственно, испаряться. Однако, есть и еще одна версия, которую однажды озвучил знаменитый русский офицер по фамилии Севастьянов. Так вот, он утверждает, что вода закипает только тогда, когда цифра приближается к 600 выстрелам. После 200 выстрелов она закипает только в случае непрерывной стрельбы. А вот если стрелять с короткими перерывами, то на 600 вполне себе хватает. Более того, именно Севастьянов предложил организовать циркуляцию воды в кожухе таким образом, чтобы ее хватало примерно на 3 тысячи выстрелов. Правда существовал один нюанс - после такой нагрузки пулемет следовало полностью разобрать и смазать. На поле боя, как вы понимаете, это не самое лучшее решение.
Однако, учитывая опыт использования пулемета "Максим" на полях Великой Отечественной, уже в послевоенные годы рекомендации переписали. Теперь рекомендовалось менять воду в кожухе до того, как пулемет сделает 500 выстрелов. В противном случае это грозит пулемету перегревом и поломкой. Указывалось также и время, после которого желательно менять воду - максимум полчаса.