Эфесская долина из Пепла королей

Это место пахнет хлебом и дождём.

Здесь земля мягкая, холмы пологие, а небо кажется ближе, чем в любых других землях. По ночам в долине тихо — так тихо, что слышно, как дышит овсяное поле. А утром туман стелется над рекой, и кажется, что мир ещё не проснулся.

 Это — Эфесская долина.

Забытое место

В Эфесской долине живут люди, которые никогда не видели драконов. Они не знают, что такое Бездна. Они не верят в магию — они верят в землю, в семена, в дождь. Их жизнь течёт медленно, как вода в старой реке.

Но когда-то здесь было иначе.

Когда-то долина была пограничьем. Через неё проходили торговые пути, и с севера, из-за гор, иногда приходила опасность. И тогда люди строили сторожевые башни.

Одна из них стоит до сих пор.

Покинутая башня

На самом высоком холме долины, у старой дороги, которая ведёт на север, стоит разрушенная каменная башня.

Говорят, её построили ещё в те времена, когда драконы летали над горами. Страж, который жил в ней, каждый день смотрел на север и ждал сигнала — огня, дыма, всадника. Он должен был предупредить долину об опасности.

Но опасность не приходила. Годы шли, войны ушли на юг, и башня опустела. Страж ушёл, не дождавшись, а башня осталась.

Сейчас в ней никто не живёт, но путники иногда ночуют внутри, прячась от дождя. А местные дети бегают туда, чтобы посмотреть на долину с высоты — оттуда видно всё: поля, дома, реку, и даже серую полосу гор на горизонте.

Маленькая Мирраэль часто сидела в этой башне.

Она смотрела на север и не знала, зачем. Просто ей казалось, что там, за горами, её кто-то ждёт. Она не рассказывала об этом никому — боялась, что засмеют, но каждый раз, когда ветер дул с севера, ей хотелось встать и пойти.

Годы спустя она узнала, что чувство не обмануло.