Незнакомец в странном плаще (Иллюстрация к книге "Приют повышенной волшебности")

Отрывок:

Ночью на Ромашково обрушилась настоящая буря. Дождь с силой барабанил по стеклам мансарды, подчеркивая то, что сегодня было тридцать первое августа — последний день уходящего лета. 

Рита сидела у окна, закутавшись в плед. На коленях лежал ноутбук с открытой рукописью. Внезапно боковым зрением она увидела, как несколько раз вспыхнула молния, словно озарилось полнеба. Она повернулась к окну, посмотрела наверх, вниз.

У калитки стоял человек. Он покачивался, опираясь рукой на заборный столб.

Рита испуганно отпрянула от стекла: 

— Кто это? А вдруг это какой-то сумасшедший после тех видео? Или живодер? Может, вызвать полицию?

Но тут она присмотрелась, тем самым зрением, которое вернулось к ней, словно чем-то подпитываясь и сквозь пелену дождя увидела: от фигуры человека исходило странное, пульсирующее свечение. Оно было пульсирующим, прошитым красно-синими жгутами скверны. Такого жуткого узора Рита не видела еще ни разу. Вероятно, с ним было больное животное. А Анубис уже стоял за его плечом, готовый забрать в свои объятия. И хоть она днем уже не могла включать волшебное зрение, сейчас же смогла, а значит, возможно, сможет и помочь ему.

Но все же девушка замялась.

— Он не причинит тебе вреда, — раздался из темноты тихий голос Клеопатры. — Ему нужна твоя помощь. Очень нужна.

Рита знала, что может верить богине. Она спустилась, накинула дождевик и распахнула входную дверь.

Дождь мгновенно швырнул ей в лицо ледяные капли. Рита добежала до калитки и открыла щеколду.

Парень стоял, низко опустив голову. На нем были явно дорогие кожаные туфли — Рита сразу распознала ручную работу с прошивкой подошвы, плотные хлопчатобумажные штаны, заляпанные грязью, и очень странный, тяжелый плащ из плотной темной ткани, расшитый серебряными нитями. 

Рита снова подумала: 

"Сумасшедший? Кто носит такие плащи в наше время, кроме актеров на сцене?"

Она попыталась разглядеть в его руках переноску, но руки незнакомца были пусты. Понимание дрожью прошло по коже и пробрало до самого естества: скверна болезни полыхала прямо внутри его тела.

Парень медленно приподнял голову. Вспышка далекой молнии озарила его лицо. На мгновение ей показались его зрачки вертикальными, как у кошки. Рита моргнула — зрачки были обычными, круглыми, но их цвет поражал: глубокий изумрудный с золотистым отливом.

"Точно линзы" — пронеслось у нее голове.

— Доброго вечера вам, госпожа... — тихо заговорил парень. Он говорил на чистом русском языке, но в его голосе таился странный, певучий акцент, похожий на шелест листвы. — Мне сказали... что я могу рассчитывать на вашу благосклонность и получить помощь. 

— Вам? Но я не...

Парень сделал несмелый шаг вперед, его глаза внезапно закатились, и он тяжело рухнул прямо в объятия Риты. 

Он был высоким, широкоплечим и невероятно тяжелым. Рита пошатнулась, одной рукой ухватившись за влажный забор, а другой пытаясь удержать гостя от падения. Его тело казалось твердым, как литой кусок стали. В голове промелькнуло воспоминание о накаченном теле ее бывшего Стаса, хоть он и был полным дерьмом в отношениях, все же не зря ходил в спортзал трижды в неделю. Только вот этот незнакомец… Он намного мышечнее, тверже и тяжелее Стаса.

Капли дождя могли бы испаряться от попадания на пылающие щеки Риты, которая только что осознала, о чем подумала в сравнении.

— Это, кстати, я для тебя устроила, — раздался из приоткрытой двери дома сухой голос Клеопатры. — За сараем стоит садовая тележка, помнишь? Можешь заволочь его на ней в дом. Но для начала подлечи немного прямо здесь, перетащив во двор. Если тебе, конечно, не нужен труп на коврике.

— Но ты ведь сама говорила, что я не могу лечить людей! — в панике крикнула Рита.

— Так и есть, — кошка демонстративно повернулась спиной и ушла вглубь дома, брезгливо отряхивая лапы, на которые все же попали капли.

Рита, задыхаясь от тяжести, затащила незнакомца во двор и закрыла калитку. В этот момент мимо ее забора бесшумно скользнул серый силуэт. Батон деловито, коротко гавкнул, но фигура быстро скрылась в темноте. Пес сразу потерял интерес, зевнул, улегся. Как будто так и должно быть. Как будто мир шире, чем забор, шире, чем страх. Шире, чем она думала еще неделю назад.

Дыша через раз, девушка протянула дрожащую руку к груди парня, где очаг красно-синей скверны клубился сильнее всего, из ладони потек ее свет с явно различимым изумрудным отливом, а резервуар внутри девушки немедленно начал пополняться.