Земля против Огня. «Хранитель Порталов». Книга первая — «Планета Эльвион»

Говорят, стихии не ненавидят друг друга.

Огонь не ненавидит воду.
Ветер не ненавидит камень.
Земля не испытывает ярости к пламени.

Ненависть — слишком человеческое чувство.

Стихии просто существуют.

До того мгновения, когда две человеческие воли заставляют их встретиться.

Первой замолчала земля.

Не задрожала.

Не раскололась.

Именно замолчала.

Пыль перестала двигаться под ногами женщины. Мелкие камни один за другим приподнялись над поверхностью и зависли в воздухе, словно вдруг забыли о собственной тяжести.

Маг Земли стояла неподвижно.

Никакой угрожающей позы.

Никаких громких слов.

Только чуть напряжённые пальцы и спокойный взгляд человека, который привык ждать.

Напротив неё воздух уже дрожал от жара.

Маг Огня появилась иначе.

Пламя никогда не умело входить незаметно.

Рыжие отблески пробежали по земле. Между её ладонями вспыхнул первый огонь — маленький, почти ласковый. Затем второй. Третий.

Через несколько секунд они уже вращались вокруг неё, оставляя в воздухе раскалённые следы.

Две женщины смотрели друг на друга.

Одна — как скала.

Другая — как пламя перед порывом ветра.

— Отойди, — сказала Маг Огня.

Голос прозвучал спокойно.

Маг Земли едва заметно качнула головой.

— Нет.

Всего одно слово.

Но именно после него начался бой.

Огонь пришёл первым.

Он всегда приходит первым.

Яркая дуга сорвалась с ладони и понеслась вперёд, превращая воздух перед собой в дрожащее марево.

Маг Земли не отступила.

Она просто опустила руку.

Перед ней вырос камень.

Не эффектно.

Не красиво.

С глухим тяжёлым ударом, будто сама планета выставила плечо.

Пламя разбилось о преграду.

Камень покраснел.

По поверхности побежали трещины.

Но стена осталась стоять.

Женщина за ней тоже.

Огонь ударил снова.

И снова.

Теперь уже с двух сторон.

Земля ответила.

Каменные глыбы поднялись вверх и рванулись вперёд.

Одна.

Вторая.

Третья.

Маг Огня уклонилась от первой. Вторую превратила в раскалённое облако осколков. Третья прошла так близко, что край камня рассёк ткань на её плече.

На мгновение она замерла.

Посмотрела на разрез.

А затем улыбнулась.

Совсем чуть-чуть.

И температура вокруг изменилась.

Есть момент, когда костёр перестаёт быть костром.

Когда огонь забывает, что когда-то согревал человеческие руки.

И вспоминает, что способен пожирать леса.

Пламя вокруг мага поднялось выше.

Камни у её ног начали краснеть.

Воздух стал тяжёлым.

Маг Земли почувствовала жар даже сквозь защиту.

И впервые сделала шаг назад.

Всего один.

Но противница заметила.

— Вот видишь, — тихо сказала она. — Даже камень отступает перед огнём.

Маг Земли посмотрела ей прямо в глаза.

— Нет.

Она опустила ладонь на поверхность.

— Камень просто даёт огню место сгореть.

Земля вздрогнула.

На этот раз по-настоящему.

Трещина прошла между ними.

Потом ещё одна.

Из глубины поднялись массивные пласты породы, смыкаясь вокруг огненного мага.

Но пламя уже прорвалось наружу.

Камень начал плавиться.

Огонь пытался превратить землю в расплав.

Земля пыталась задушить огонь собственной тяжестью.

Две стихии столкнулись не как враги.

Как две истины, каждая из которых отказывалась уступить.

И тогда обе поняли одно и то же.

Этот бой можно выиграть.

Но победителю придётся уничтожить слишком многое.

Маг Огня могла поднять пламя ещё выше.

Маг Земли могла разломить пространство под ногами противницы.

Обе это знали.

Обе были достаточно сильны.

И именно поэтому остановились.

Огонь вокруг первой женщины медленно погас.

Поднятые камни один за другим опустились на землю.

Остался только запах раскалённого минерала.

Пыль.

И тишина.

Долгая.

Тяжёлая.

Почти человеческая.

— Почему ты остановилась? — спросила Маг Огня.

Ответ пришёл не сразу.

— Потому что могу продолжить.

Женщина напротив посмотрела на неё несколько секунд.

А потом впервые улыбнулась.

— Хороший ответ.

Так закончился бой, в котором не было победителя.

Но, возможно, именно поэтому его ещё долго вспоминали на Эльвионе.

Не как столкновение двух могущественных магов.

А как напоминание о простой истине:

сила проявляется не тогда, когда ты способен уничтожить противника.

А тогда, когда обладаешь достаточной властью, чтобы сделать это —

и всё же выбираешь остановиться.

Потому что огонь способен превратить землю в пепел.

Земля способна похоронить огонь.

Но миру нужны обе стихии.

Одна — чтобы дать ему опору.

Другая — чтобы в самой глубокой ночи у него оставался свет.