Иллюстрация #7

В подсобном помещении кабака «Пьяный поршень» единственным источником тепла была старая чугунная печка-буржуйка, которая недовольно гудела и постреливала искрами, заставляя тени на кирпичных стенах метаться в причудливом танце. Трактирщик Михей сидел на шатком деревянном ящике из-под патронов. Его огромная, заросшая окладистой бородой фигура сейчас казалась на удивление жалкой и ссохшейся. Он судорожно сжимал в руках засаленный фартук, переводя испуганный взгляд с Дианы на Евгения. Князь Оболенский стоял у самой двери, заблокировав выход своей массивной фигурой. Его бушлат был расстегнут, обнажая рукоять тяжелого армейского револьвера, а серые глаза под козырьком кепки светились тем самым холодным, беспощадным огнем, который заставлял бледнеть даже бывалых заговорщиков в подвалах Тайной Канцелярии. Он молчал, но это молчание давило на трактирщика сильнее любых угроз. На старом дубовом столе, прямо перед носом Михея, сидел кот Баюн. Фамильяр выглядел на удивление довольным. Он демонстративно, с противным сухим скрипом точил когти о деревянную поверхность стола, не сводя с трактирщика своего жуткого, светящегося желтого взгляда. — Ну что, бородатый? — ласково, почти интимно промурлыкал кот, и от его густого баритона Михей судорожно вздрогнул. — Будем играть в благородных разбойников или сразу перейдем к делу? Моя хозяйка сегодня очень не в духе — она только что уронила твоего лучшего вышибалу прямо на стол, а это, между прочим, была весьма приличная мебель. Если ты начнешь вилять хвостом... я лично проверю, насколько прочна твоя борода. Говорят, из нее выходят отличные кисточки для чистки паровых поршней. — Я... я всё скажу, господа хорошие! — запричитал трактирщик, брызгая слюной от страха. — Всё, что знаю! Только не губите! И кота... кота этого дьявольского уберите, Христа ради!