Азазель

— Добрый вечер, джентльмены, — произнёс неизвестный.

В мгновение смех пропал с лиц рыцарей, за секунду они надели шлемы, достали мечи из ножен и направили их на непрошеного гостя, заняв оборонительную стойку. Существо перед ними даже не шевельнулось.

— Кто вы и что вы здесь делаете? — спросил Николас.

— Ах да, где же мои манеры, — сказал демон.

На секунду монстр растворился в воздухе, превратившись в чёрный туман, лишь слегка оставляя видимым человеческий силуэт, понёсся вперёд и появился в паре футов от Фердинанда и Николаса. Рыцари испугались и отскочили назад. Перед ними стоял мужчина с белой, как пепел, кожей и до жути безупречной улыбкой. Он был высокого роста, худощавого сложения, в дорогом чёрном камзоле и брюках. Под камзолом виднелась белая рубашка с несколькими расстёгнутыми сверху пуговицами, из-под которой светилась метка ведьмы. На руках у него были белые перчатки, а ноги украшали элегантные туфли. Сбоку на поясе висела изящная рапира. Волосы темнее ночи, зубы белее снега, глаза светились бирюзовым огнём. От его красоты хотелось бежать. 

— Давайте позовём хозяина, чтобы я мог представиться как полагается, — молвил демон.

В секунду вновь обратившись туманом, демон оказался прямо перед Николасом. Он схватил рыцаря в броне за шею правой рукой и поднял над землёй. Ноги беспомощно задрыгались в воздухе, он хотел закричать, но пальцы сомкнулись на горле так, что не вышло ни звука, только мучительный хрип. Собрав остатки сил, Николас занёс меч над головой и ударил. Остриё замерло в двух дюймах от тела монстра. Увиденное повергло его в отчаяние: на левой руке демона вместо пальцев выросли чёрные когти длиной в пятнадцать дюймов, и с них едва заметно сочился туман. Ими он спокойно поймал сильнейший удар Николаса за лезвие, будто ловил упавший лист.

— И это всё? — скучающе спросил демон.

Он сжал левую руку в кулак, и лезвие меча лопнуло, не выдержав давления, и разлетелось на мелкие осколки. Демон отвёл руку назад, замахнувшись когтями.

— Таким вы меня не остановите, — бросил он и обрушил когти на Николаса.

Доспехи разлетелись на части с жутким скрежетом, и на землю хлынула кровь, дымясь в вечерней прохладе. Тело Николаса распалось на несколько частей, а его голова осталась в руках демона. Неизвестный гость перевёл глаза на Фердинанда, и юношу сковало оцепенение.

— Какая жалость, — вздохнул демон с таким искренним сожалением, что оно показалось почти настоящим. — Столь юный, столь преданный. Надеюсь, он не мучился. Хотя нет, мучился.

— Что же вы не зовёте на помощь, сэр рыцарь? Или вы думаете, что справитесь со мной один? — громко смеясь, спросил демон, бросив голову Николаса себе под ноги.

Фердинанд неистово закричал, внизу живота разлился страшный холод, а ноги стали чужими, мягкими и непослушными. Горло сдавило, в ушах стучала кровь, а в нос бил приторный запах свежей крови. Он заставил себя добежать до колокола возле двери и ударил в него изо всех сил. В тот же момент над усадьбой поплыл тревожный звон. Демон плавным, неспешным шагом двинулся к нему.