Рассказ "На поклон к смерти"

Когда-то, давным-давно, в северных краях жил охотник. Как-то раз, зябким осенним утром, нашел он в своих угодьях сверток. Взял в руки, развернул, а там младенец. Принес он его к себе в хижину и стал думать, что делать с ним. Хотел было отнести его в город и так же подбросить кому-то, но в последний миг, его как будто что-то остановило его. И оставил мужчина его у себя. Все свои силы приложил Лоренс, так звали охотника, что бы сохранить жизнь ребенку и вырастить его. Назвал он его Вейлином в честь своего отца. Мальчик рос быстро, все, чему его учил Лор, схватывал на лету. Уже в двенадцать он прекрасно скакал верхом и как профессиональный стрелок управлялся с луком. С пятнадцати лет Вейлин уже охотился вместе с отцом. Годы летели быстро, Лоренс становился старым, руки постепенно теряли ловкость, а превосходное зрение со временем утратило остроту. Но мужчина никак не хотел этого признавать и, так же как и раньше практически каждый день ходил на охоту. Сын пытался отговорить отца, ведь он уже сам мог обеспечивать их обоих, но Лор не слушал сына. И вот однажды, Лоренс отправился на охоту в Воющий лес. Воющим его называли за то, что он был полон волков и по ночам, когда на небосводе сияла луна, вой, заполнявший лес, разносился далеко за его пределы.

В тот день все пошло не так с самого начала. Лошадь никак не хотела седлаться, когда мужчине все-таки удалось ее оседлать, он обнаружил, что потерял свой нож, подаренный отцом. Недолгие поиски результата не дали, и Лоренс отправился на охоту с одним только луком. Погода была плохая, с самого утра шел дождь, но ничего не могло остановить бывалого охотника в его желании новой добычи. Когда он въехал в лес, уже смеркалось, волков, как показалось Лоренсу, рядом не было. Тут он заметил примерно в пятидесяти шагах молодого зверя. Охотник снял лук, стал выцеливать. И первый раз в жизни его подвел некогда чуткий слух. Увлеченный предвкушением выстрела Лор не заметил, как сзади, видя в нем жертву, подходили несколько серых хищников. Он успел выстрелить, и даже ранил цель, но обрадоваться успеху не успел. В ту же секунду один из волков схватил его за ногу. Лошадь рванула вперед. Началась погоня. Скрыться, от более быстрых и отлично ориентирующихся в лесу волков, шансов не было.

В то же время сюда уже мчался Вейлин. Он, вернувшись из города и обнаружив на земле нож отца, сообразил, что, тот отправился на охоту. Вспомнив сколько историй рассказывал ему отец про этот лес в детстве, парень был уверен, что отец отправился именно туда. Он мчался так быстро, как только мог. Въехав в лес и увидев недобитого зверя, молодой человек понял, случилась беда. Пройдя по следам погони, он нашел отца, зажатого волками на краю обрыва. Не раздумывая не секунды, сын бросился в неравный бой против стаи диких хищников. Он одолел их всех, но и сам получил такие серьезные раны, что не мог даже двигаться. Лоренс привез его домой и старался сделать все, что бы вновь сохранить ему жизнь. Но если много лет назад ему это удалось, то в этот раз ситуация была гораздо серьезнее. Даже сам Вейлин понимал, что умирает. Тогда Лоренс сделал то, ради чего прожил всю жизнь.

В тех краях ходила легенда о всаднике смерти. В ней говорилось, что он забирает жизни людей, находящихся на грани, между жизнью и смертью. Но если предложить ему что-то ценное в обмен на жизнь, то он может исцелить предсмертного. Лоренс, без капли сомнения в глазах, провел ритуал, описанный в легенде и вызвал всадника. В ту ночь небо разразилось тысячами раскатов грома, а от блеска молний жгло глаза.

- Ты вызвал меня, чего ты хочешь? – громогласно вопросил всадник.

- Спаси, спаси его, сохрани ему жизнь, - взмолился Лор.

- Что ты можешь предложить мне взамен его жизни? – прогремело в воздухе.

- Свою, - уверенно произнес мужчина и опустился на колени.

- Это равный обмен, я его принимаю, - ответил всадник.

В это же мгновение жизнь покинула тело мужчины. Всадник исчез. Вейлин очнулся через несколько минут. Выскочив на улицу, он увидел тело отца, окруженное атрибутами ритуала. Юноша понял, что тот отдал свою жизнь за него. Скорбь наполнила его сердце. В тот момент Вейлин точно решил, что проживет свою жизнь достойно и сохранит в вечности память о своем отце.

С тех пор прошло много времени, и эта история стала легендой, а значит, у него получилось.