Отрывок "Башни сломанных птиц"

Коломба затаила дыхание и медленно выглянула из-за кустов, где пряталась последние три часа. Над её деревней поднимался черный и жирный столб дыма. Разбойники, напавшие на них, не удовлетворились скудной добычей в виде трех овец и толики медных монет. И все их недовольство вылилось в поджоге соломенных крыш. Кое-кто из соседей возмутился, и тогда началась резня. Крестьяне владели только вилами, косами и топорами, а это довольно плохое оружие против мечей. Коломба сбежала в лес вместе с остальными, но в суматохе она и две её подруги отстали, заблудились и потерялись.

Теперь оставалось только ждать.

Ждать и надеяться, что разбойники скоро уйдут, а потом можно и вернутся. И жизнь опять потянется скучно, серо и привычно.

Девушка отползла от кустов и, пригибаясь на всякий случай, побежала в сторону леса. Вряд ли её кто-то увидит, но на опушке ждали Гатто и Топо, и рисковать не хотелось. Коломба могла только надеяться, что эти двое не переругаются и не подерутся в её отсутствие. Сестры-близняшки враждовали с самого детства, и только вмешательство старшей подруги могло держать их в узде.

На секунду Коломба остановилась, чтобы вытащить из своих рыжих волос застрявшие там сучки и листья и отряхнуть запылившуюся одежду.

Когда она добралась до места, то увидела подруг мирно спящими под деревом. И только у Гатто расплывался под глазом свежий фингал. Видимо Топо не церемонилась с сестрой, доказывая свою правоту, но и сама получила пару ссадин на скулу. 

Вот только они не должны были спать. Они должны были дождаться Коломбу и после этого принять решение – искать односельчан в лесу или возвращаться домой.

Идиотки, подумала девушка, нашли время спать, когда рядом шляются разбойники – вот возьму и оставлю вас дрыхнуть под этим деревом.

Она подошла поближе и потормошила Гатто за плечо. Та только сонно что-то проворчала и перевернулась на другой бок. Её сестра поступила так же, только вот сторону выбрала другую. Сестры ворочались, сонно причмокивали и не просыпались, несмотря на все усилия их разбудить.

- Да вы совсем с ума сошли? – чуть не заплакала Коломба.

Лес, такой безопасный вначале, внезапно стал видеться темным и опасным. Девушке так и казалось, что сейчас из теней вынырнут разбойники со своими длинными мечами. А их явно бы обрадовали три одиноких и беззащитных крестьянки. Коломба от отчаяния дунула со всей силы Топо в лицо – та только поморщилась, но глаз так и не открыла.

- Они будут спать – пока я не позволю им проснутся, - раздался голос за спиной рыжеволосой.

Коломба резко развернулась. В руках она сжала палку, которую быстро подобрала рядом с телами спящих подруг.

- А ты сохранила свою твердость. Я, если по правде, боялся найти только красивую, но безвольную куклу. А ты очень и очень похожа...

Напротив девушки стоял древний старик. Он был одет в серую хламиду и грузно опирался на большой посох. Морщинистое лицо отображало сильную скуку и усталость. Коломба довольно настороженно смотрела, как незнакомец подошел поближе.

- Когда я увидел этих двух довольно боевых девиц, то решил, что им надо отдохнуть. А то они были жутко агрессивные. Вот эта, - узловатый палец с большим ногтем ткнул в Топо, - сидела на этой, - палец переместился на Гатто, - и довольно сильно колотила по голове. Видимо, её раздражала их похожесть. Вот она и добавляла новые штрихи к лицу. Впрочем, её оппонентка была настроена точно так же и в долгу не осталась.

- Кто вы?

- И вот я утихомирил этих двух и думаю – дай посижу на солнышке и погрею старые кости, а тут третья девица. Еще и рыжая. Ну думаю – кого она бить-то будет?

- Если не ответите, то вас.

- Какая грозная. С палкой и на старика. Это любой сможет. А вот что ты с ними делать будешь? – и палец незнакомца ткнул куда-то за спину девушки.

Коломба осторожно повернулась, стараясь не упускать старика из виду, и увидела, как из кустов появляются трое. На первый взгляд они двигались, как пьяные. С трудом переставляли ноги, шатались из стороны в сторону. Головы болтались, как у тряпичных кукол, а глаза были закрыты. С уголков ртов тянулась слюна.

Разбойники, поняла девушка.

С каждым шагом походка у этой троица становилась все тверже. Глаза открылись, и в них появился проблеск осмысленности.

- Зачем они здесь? – крикнула Коломба.

- Чтобы проверить тебя, моя дорогая. Если ты не она, то мне будет очень и очень жаль.

- О чем вы?

Троица наступала. Коломба растерянно подняла палку. Бежать – а подруги? Обороняться? Мечами порубят, и пикнуть не успеешь. Девушка отступила.

- Свежая девка. Не потасканная.

- Там еще две лежат. По одной на рыло. Гы-ы. Или лучше не на рыло…

- Вкусненькая… Свеженькая… Как ягодка красненькая.

- Не шибурши и брось палку. Мы будем ласковыми и нежными, - старый разбойник радостно гоготнул, обнажая гнилые пеньки зубов. – Ты, главное, будь послушной.

Они почти окружили девушку и начали медленно сжимать кольцо. Коломба глянула на незнакомца. Старик сидел, прислонившись к дереву, и радостно жмурился, подставив лицо под теплые лучи солнца. Разбойники его не видели. Один из них чуть не споткнулся о его вытянутые ноги, но так и не обратил на него внимания. Коломба перевела взгляд на подруг – те продолжали спать и совершенно не чувствовали угрозу.

- Отстаньте от нас!

- Тише, цыпочка… это не больно. – молодой, еще почти пацан, разбойник осклабился и поправил сползающие с него штаны. Он поглядывал на своих более старших товарищей и ждал команду к действиям.

- Не трогайте нас!

- Какая горячая. Такие подмахивают особенно жарко, - сказал гнилозубый довольно.

- Отойдите!!

- Смотри, брат, покусает она тебя.

- Ни че. А укусит – так я суке челюсть подровняю. Меньше зубов – шире улыбка. – разбойник с жутким шрамом на шее оскалился и протянул руку к девушке.

Коломба взмахнула палкой и нанесла удар. Разбойник взвыл и схватился за поврежденную руку.

- Гы-ы. Брат, а она дерзкая.

- Убью суку! На части порву! Я её кишки на это дерево намотаю! Тварюга!

Девушка задыхалась от страха. Она чувствовала, как что что-то холодное и темное ворочается где-то внутри неё и рвется наружу.

- Ну держись, ягодка. Я разозлился.

Коломба упала на колени и взвыла от боли. Что-то мрачное и чужое подступило к горлу и теперь готовилось вырваться из нее. Холод сковывал все мышцы, и было страшно как никогда в жизни.

Убивать. Это что-то внутри девушки хотело убивать.

- Небеса и Проклятая девка… что с ней?

Черная и тягучая дрянь стекали по лицу девушки, как слезы Она вытянула руку, и в тот же момент ветви дерева стали шуметь, трещать и расти с невероятной скоростью. Коломба чувствовала сильную боль где-то у себя внутри головы. Хотелось отшвырнуть, выкинуть, уничтожить эту боль.

- Бежим!

- Ведьма! Проклятая!

- Гы-ы.

Эти звуки стали единственным, что слетели с губ молодого разбойника, который ошарашенно хлопал глазами. Последним движением он подтянул штаны, и большая ветка дерева вонзилась ему в рот, круша зубы и кости черепа. Брызги крови и мозгов густо окрасили землю под ним.

Коломба закричала от ужаса.

Гнилозубого дерево окутало со всех сторон и залепило лицо листьями. Через мгновение тот взорвался, словно мыльный пузырь. Ветки отбросили переломанное тело и принялись гонятся за последним разбойником. Обладатель шрама держался достойно – он очень ловко уворачивался и уклонялся. Мечом, который он успел достать из ножен, мужчина умудрился отсечь несколько крупных веток.

Это его и сгубило.

Упав на землю ветки не перестали двигаться – извиваясь, словно змеи, они смогли догнать и обвить ноги разбойника. Тот упал, как подкошенный, а дерево смогло вонзить ему в спину острую ветвь. Мужчина дернулся пару раз и исчез под быстро выросшей травой.

Через мгновение на поляне воцарилось спокойствие. Коломба испугано крутила головой, пытаясь понять не привиделись ли ей насильники. Исчезло всё. Нельзя было найти даже капельки крови, а под успокоившимся деревом все так же спали Топо и Гатто. Близняшки так и не проснулись от звуков бойни.

- А ты молодец, - незнакомец подошел к Коломбе и протянул руку, помогая той встать на ноги. – Ты смогла, и ты справилась. Немного кроваво, но, если между нами, они получили по заслугам.

- Кто вы такой? – выдохнула девушка. – Что сейчас было?

- Зови меня Бирд. И это была магия.

- Я проклятая? - Коломба отпрянула от старика.

- Нет, дитя мое. Ты избранная, - старый маг вытянул руку, и девушка увидела, как в его руке сверкнула маленькая серебристая капля. – А это твое. И всегда было твоим, - маг поморщился. – А теперь поговорим. Тебе нужно прийти в один город. Там тебя будут ждать...

Читать продолжение

https://author.today/work/75201