Оборотни 3

С момента, когда я уехала из родного города, прошло почти десять лет. Я отлично устроилась в столице обширной империи. Служба безопасности легко меня взяла к себе. Оборотни с нашим нюхом всегда востребованы. Найти некоторые вещи можем только мы. А у меня после связывания обострилось чутьё на вредоносную магию. Меня дёргали постоянно, когда наши спецы от магии не могли разобраться в происходящем, и чаще всего я ездила в императорский дворец. Теперь я уважаемый чиновник императора. Забыть смерть родных я не смогла, как и утихомирить ненависть к Дариэлю. К счастью, он жил на севере и не приезжал в столицу. Некоторые болтали, что альфе непросто с народом. Власть оказалась с горьким привкусом.

Я старалась не показывать своей боли, но мне часто снилось, что бегу по бесконечному полю волчицей. Лунные лучи играют на золотой шерсти. Бег пьянит меня и приносит невероятную радость. Где-то впереди меня ждёт мой друг и партнёр. Он любит и всё поймёт. После таких снов я долго не могу уснуть. Тоска по обороту оказалась самым большим наказанием. Теперь я понимала, почему оборотни со связкой сходили с ума.

Я уходила на работу, вернее, в работу. Старалась ни о чём не думать и не вспоминать. В такое время коллеги меня не трогали. Дёрганная оборотница с горящими золотом глазами и оскаленными зубами пугала всех, даже не самых слабых магов.

Я сидела в своём кабинете и откровенно скучала. Начало лета самый отвратительный сезон. Работы у безопасности нет. Люди уезжают за город и на море. В столице устанавливается сонная тишина, которую ничто не может растревожить.

Моего начальника зовут Эвелорн. По происхождению эльф с какой-то примесью, которая и мешает ему нормально жить в большом лесу на дальнем юге. Красивый мужик, напоминающий мальчишку. Император, чистокровный человек, слушает его. Хотя иногда мне кажется, что Эвелорн применяет против него какую-то магию. Императора нашего зовут Диттмар Третий. Мне он тоже не нравится, как и мой начальник. Есть в нашем правителе нечто такое, отчего хочется спрятаться.

Я почти уснула, когда дверь скрипнула. Правда, это могла услышать только я. Всё же слух у оборотней очень тонкий.

- И чего тебе надо? – с ленцой спросила я Эвелорна.

Я распахнула глаза и увидела удивлённое лицо нашего начальника.

- Я вошёл очень тихо.

- Я оборотень. И то, что мне связали зверя, мало что меняет.

Эвелорн сел в кресло и посмотрел на меня внимательно.

- В столицу приезжает делегация вашего народа. Альфа хочет, чтобы его сопровождала именно ты. Он сказал, что другого посчитает оскорблением.

- Я не стану сопровождать убийцу своего отца.

- Я это и сказал императору. Сидни, мне жаль, но это было десять лет назад.

- Время ничего не меняет. Он убийца, занявший место не в поединке, а подлостью. Дариэль никогда бы не смог справиться с отцом, если бы его братец не всадил папе нож в спину. Хвала небесам, что хотя бы с ним я смогла справиться.

- Сложно с тобой. Ладно, тогда пойдём на ковёр к императору.

Я вздохнула. Диттмар играл роль эдакого варвара, хотя имел шикарное образование, говорил почти на всех языках нашего мира. Кое-кто говорил, что он в состоянии понять, что говорят в зверином виде оборотни. Хотя я всегда посмеивалась над подобными вещами. Император чаще всего ходит в стилизованной под старину одежде с обилием каких-то непонятных амулетов и украшений. Даже корону никогда не носил. Зачем он это делал, не знаю. Бывать у правителя я не люблю. Он всегда вызывал у меня непонятное чувство. Словно за внешностью обычного мужчины скрывалось нечто непонятное и древнее. Такое отчего становилось не по себе.

Дворец правителя чаще всего пустовал. Диттмар предпочитал жить за границей города в большой резиденции. Павильон, выстроенный из коричневого мрамора, утонул в шикарном парке. Дорожки были узкими, чтобы по нему не проехала повозка. Фактически это большой лес с огромными соснами и елями, раскинувшими свои лапы и прикрывшими дорожки от солнца. Больше всего это напоминало место обитания Абигора, которого называли древним демоном. По легенде нашего народа победил его именно золотой волк. Сразив красивого демона, он обрёк его на человеческое существование, лишим бессмертия и права на перерождение. Жрец Луны говорил, что придёт время и Абигор возродиться в виде правителя какого-то народа, чтобы отомстить за свои обиды и покрыть мир тьмой.

Мы ехали через всю столицу, которая была самым большим городом в империи, да наверное, и во всём мире. Я почти не смотрела в окно кареты. Мне за десять лет он надоел до чёртиков. Шумный, скандальный, который летом превращается в болото. Люди, которые не знают, что хотят получить.

Мы ехали мимо богатых магазинов с яркими витринами. Модных ресторанов, от которых воняло, как от помойки. Нюх у меня никуда не делся. Потому-то и приходилось жить в пригороде. Я купила домик, который стоял в стороне ото всех и установила полог, чтобы от соседей не несло непонятными запахами. Я скривилась. Эвелорн заметил это и усмехнулся. Я показала ему язык.

- Ты же не оборачиваешься, – усмехнулся он.

- Нюх у оборотней в десять раз сильнее, чем у тебя. То, что я не оборачиваюсь мало что меняет.

Эвелорн усмехнулся и отвернулся, а у меня по спине в который раз прокатилась волна холода. Ненавижу, когда он пытается использовать свою магию против меня. Эльф заметил, как у меня сужаются зрачки, превращаясь в тонкую щель, и прекратил. Оказаться в одной повозке с бешеным оборотнем никому не хотелось. Не факт что он сможет применить против меня свои чары. Эвелорн должен помнить, как я смогла убить чародея на границе с большим озером, метнувшись к нему на грани возможностей. Потом мой коллеги говорили, что даже не поняли, что произошло. Моё движение оказалось слишком быстрым для восприятия людей.

На воротах резиденции императора стояли гвардейцы, половина из которых имела кровь оборотней. Они знали, кто я, и потому старались не выпускать из виду, пока я посещала правителя.

Эвелорн повёл меня в другую сторону от большого павильона. Я приподняла бровь, но спорить с начальником не стала. Это могло означать только одно, у правителя очередная пассия. Он отправлял девушку в небольшой домик и держал там, пока она ему не надоедала.

Я оказалась права. Диттмар сидел в кресле в одних брюках и смотрел на то, как танцует голая девица. Она увидела нас и взвизгнула, а правитель нахмурился.

- Я тебя не отпускал. Танцуй.

Как я не рассмеялась. Правитель был холост, и все они мечтали выйти за него замуж, но Диттмар предпочитал таскать их в дальний дом и развлекаться. Что происходило дальше с этими девушками, правителя не интересовало.

Диттмар оглянулся и увидел нас, а потом махнул девице рукой. Она тут же убежала в дом. Я проводила её взглядом. На мгновение мне показалось, что я уже где-то видела эту девушку. Но её запах мне был незнаком.

- Садитесь, – с ленцой приказал правитель.

Мы сели на предложенные стулья, что означало, Диттмар доволен и готов выслушивать все глупости, которые мы принесли.

- Она не хочет, – сказал Эвелорн.

- Не могу, – поправила я начальника.

Диттмар усмехнулся.

- Я слышал об этой истории. Хотя каждый из вас рассказывает её по-своему. Но у Дариэля много проблем. Он за десять лет так и не нашёл себе подругу, эльфы отказываются возобновлять договор, заключённый золотым волком. На севере завёлся клан, отказывающийся принимать его власть. Мать едва не свергла Дариэля.

Я поморщилась. До проблем альфы мне нет никакого дела. Сам хотел, вот и пусть выпутывается. Диттмар заметил мою гримасу и рассмеялся. Я снова почувствовала волну холода, пробежавшую по спине.

- Эвелорн, – хмуро сказал Диттмар. – Твоя магия на неё не действует, а вызывает отторжение.

Эвелорн лишь усмехнулся и холод отступил.

- Первый раз такое вижу, – протянул правитель. – Обычно вы не чувствуете магию, хотя она и отскакивает от вас, как горох. Может золотые волки были какими-то особенными. Какого цвета твоя волчица?

- Золотая.

- Сними украшение. Я хочу её видеть.

Я усмехнулась и потянула за амулет.

- Она не имеет ни начала, ни конца. Когда жрец Луны связывает волка, то делает это основательно. Снять амулет может только сам жрец.

Диттмар нахмурился.

- Ладно. Пусть будет по-твоему. Я не стану отправлять тебя сопровождать Дариэля. Всё же он не твой отец, с которым считался весь свет. Но на всех официальных приёмах вы присутствуете оба. Оборотни непредсказуемы, а так будет гарантия, что со мной ничего не случиться.

Эвелорн едва не рассмеялся, а я только покачала головой. Правитель махнул нам рукой, отпуская на все четыре стороны. У него очередное развлечение ждало в домике, а мы тут с государственными делами пристали. Мы вышли из парка. Я вдохнула полной грудью. Тут было хорошо, но наслаждаться покоем мне не дадут. Работу никуда не денешь.

Доехать до конторы мы не успели. На руке у Эвелорна засветился красный камень, а значит, что-то случилось. Красный – значит кого-то убили. Начальник стукнул в стенку и сказал:

- Дворец графа Адриана.

Я приподняла бровь, но Эвелорн ничего не сказал. Я задумалась. Граф один из последних потомков ещё одного народа – вампиров. Их вывели в годы охоты на последователей Абигора. Остались только носители их крови, в которых проявлялись их черты. Граф яркий тому пример. Он был беловолосым, тонким с пронзительными серыми глазами, которые иногда становились красными. Пил ли он кровь, не знаю, но что-то мне подсказывало, что это недалеко от истины. У Адриана большая семья, половина которой никогда не показывалась на людях. Жили они обособленно и никого не трогали. Кого же у них могли убить? На юге, почти около самого большого леса жила группа людей, называвшая себя поборниками света и чистоты. Из проповедники регулярно появлялись в столице, призывая народ на крестовый поход на всех инородцев. Пока нам удавалось всех выловить. Они только читали проповеди и призывали народ в свои ряды. Но тут убийство.

Пока я ломала голову, карета подъехала к старинному дворцу, расположенному почти впритык к императорской резиденции. Я вышла из кареты и принюхалась. Пахло всем подряд. Только не кровью. Эвелорн схватил меня за руку и потащил во дворец. Нас встретил Дехул. Он относился к какому-то древнему народу, название которого давно истёрлось из памяти людей. В конторе он служил лекарем.

- Кого убили? – спросил Эвелорн.

- Ранили, – ответил Дехур. – Племянницу графа спасло только происхождение и вампирская регенерация. Убийца посчитал, что она мертва и ушёл, а девушка смогла выкарабкаться. У неё огромная рана на груди.

- Метили в сердце?

- И попали. Если бы она не наследовала всю вампирскую кровь, то не смогла бы выжить.

Я напрягла извилины. У графа двенадцать братьев и сестер.

- Граф формальный правитель детей ночи, – дошли до меня слова Дехура.

- Ничего себе, – протянула я.

- Именно, – продолжил лекарь, – так что кто из них ему родной, а кто живёт под его покровительством, вам скажет только сам граф.

Я осмотрелась и поморщилась. В доме пахло кровью отовсюду. От неё не было спасения. Эвелорн заметил это и вздохнул.

- Спасения нет от запаха.

- Вы недовольны? – раздалось сверху.

К нам спускался граф. Я вздохнула. Мужчина был красивым, но каким-то холодным.

- Граф фактически правитель детей ночи, – сказал Дехур.

Аристократ улыбнулся и показал острые клыки. Я нахмурилась. Детьми ночи называли практически всех инородцев. Ему подчинялось огромное количество народов.

- Нас не так много, как хотелось бы, – сказал Адриан. – Всего около шести тысяч. Знаете, милая волчица, а ведь та война началась именно со смерти вампиршы.

- Вы это помните, – не удержалась от колкости я.

Адриан рассмеялся.

- Я конечно же не мальчик, но не настолько стар. Это мне рассказывал дед, но и ему было всего десять лет.

Я задумалась. Вампиры становятся взрослыми в сто лет. Если этот возраст перевести в оборотничьи, то получается что-то около двух. Что мог помнить ребёнок? Вопрос риторический.

- Тогда убили дочь главы клана детей ночи. Безопасность взяла след, и чёрные волки привели её в клан золотых. Император Абигор пытался как-то разрулить ситуацию, но глава золотого клана восстал и объявил войну. Чем это закончилось, говорить не нужно.

- Вы хотите обвинить золотых волков в том, что мы убили вампиршу?

Адриан поморщился.

- Нет. Я просто провожу аналогии. Тогда девушку убили, а сейчас злодея спугнули. Одна из моих подчинённых смогла помочь. Лесли спугнула мужчину.

- Она кто?

- Мавка.

Я закатила глаза и посмотрела на Эвелорна. Тот приподнял бровь.

- Как ты представляешь мою работу? Вначале запах крови. Он никуда не денется из этого дома. Я никогда не хочу сказать, но дышать я тут почти не могу. К этому ещё и магия мавки.

- Попробуй.

Я вздохнула, но уже знала, что ничего не смогу почувствовать. Граф поднялся по лестнице на второй этаж. В правом крыле находились покои незамужних девушек. Нас повели в самые дальние. Около дверей я остановилась. Тут остался какой-то след, но граф распахнул двери, и я задохнулась от отвратительного запаха. Кровь, удушливая магия мавки. Всё смело и пропало. Я задумалась над словами графа. Получается, что чёрные волки вели безопасность вслепую или хотели спихнуть своих заклятых врагов. Чёрные и золотые волки всегда соперничали за власть. Я смотрела на раненую девушку и её подругу и хмурилась. Мавка посмотрела на меня, а потом на графа. Эвелорн толкнул меня в бок.

- Чего встала?

- Почему они обманули Абигора?

Граф посмотрел на меня с недоумением. Я лишь усмехнулась.

- Я ничего не чувствую. Всё перебивает запах крови и магии мавки. А значит, чёрные волки обманули Абигора.

- Может у чёрных лучше нюх? – сказала Лесли.

Я сморщилась, а Адриан сказал:

- У золотых волков самый тонкий нюх. Вы уверены, Сидни?

- Я хоть и не могу оборачиваться, а это снижает нюх, но всё равно он острее, чем у большинства оборотней. Но больше я ничего не могу почувствовать. На пороге что-то было, но это только отблеск.

Адриан посмотрел на меня с интересом, а начальство пошло опрашивать девушек. Я посмотрела на них. Вампирша была едва жива. На груди отвратительная рана. Другой бы давно умер, а её спасает регенерация и кровь, которая стояла на столике рядом. Я сморщилась. Запах был тошнотворным. К запаху крови и палёной плоти примешивался отвратительный аромат магии мавки. Я едва не сбежала от этого коктейля. Эвелорн покосился на меня и нахмурился, а значит, мне придётся выслушивать речи девушек. Граф быстрее эльфа понял, что происходит и распахнул окно. Я улыбнулась ему, а Адриан лишь кивнул.

Я стала рассматривать мавку. Лесли была тонкой, зелёные волосы рассыпались по плечам. В глазах горит огонь. Уши слегка вытянуты.

- Девушки, – спросил Эвелорн, – вы нападавшего видели.

- Эсель вряд ли что увидела, – фыркнула Лесли.

- Ну, да обмануть мавку – это надо обладать уникальным даром к иллюзиям, – не удержалась от колкости я.

Лесли вскинула голову и сказала:

- Я самая сильная в области иллюзий. Я сомневаюсь, что существуют создания, способные меня обхитрить.

- И что вы заметили? – спросил Эвелорн, косясь на меня.

- Это был мужчина с фиолетовыми волосами и горящими белым глазами. Уши как у эльфа, а вот ростом он был маленьким, как ваша помощница. Вы уж простите, но не похожи вы на оборотня.

Я не обиделась. Даже оборотницы были выше меня. Эвелорн нахмурился.

- Вы не ошибаетесь, Лесли?

- Я то же это увидела в отражении зеркала, – едва слышно сказала Эсель.

- Ночных эльфов в нашем мире нет, – сказал Эвелорн, – а вы описываете именно этот народ.

- Обмануть Лесли может только демон, – сказал Адриан.

Я нахмурилась и внимательно слушала показания, которые давали девушки. По всему выходило, что некто проник во дворец правителя детей ночи, который был отлично защищён магией их народа. В этом крыле должна быть только одна Эсель, остальные женщины отправлялись на праздник. Но Лесли провинилась и мать решила наказать строптивую дочь и оставила её дома. Это и спасло вампирше жизнь. Мавка услышала крик и кинулась на помощь. Она увидела, как мужчина вонзает Эсель в грудь ритуальный клинок. Мавка завизжала со всей силы. Я поморщилась. Не завидую я нападавшему. Крик мавки может свести с ума кого угодно, в особенности, когда у них выходит из-под контроля магия. По словам Лесли, мужчина выругался и кинулся в окно, а нож остался в груди у девушки. На дикий крик сбежались все, кто в этот миг был во дворце, но поймать нападавшего они не смогли.

- Кто-то слишком хорошо знает историю, – потянула Лесли.

- Но тогда погибла дочь главы клана, – сказал Адриан.

Мавка рассмеялась, и у меня пробежал по коже холодок.

- Ну кто же виноват, что вы до сих пор не женаты. Мы уже отчаялись увидеть наследника великого рода.

- А где на вас напали? – спросила я.

- В будуаре, – пошептала Эсель.

Я быстро вышла из пропахшей кровью спальни. Тут было красиво и даже шикарно. Отличная мебель. Несколько платьев, раскиданных по дивану и полу. Рядом с зеркалом украшения, крема и косметика. На полу валялись перья. Около дивана три пары туфель. Девушка готовилась к большому празднику нежити. Наверняка она должна была играть главную роль, если осталась дома. Я пыталась понять, что хочу увидеть. Нож давно забрали другие.

Я стояла посередине будуара и пыталась понять, что хочу увидеть. В прошлый раз в безопасности работали чёрные волки. Они ничего не смогли почуять. Но ведь была же какая-то вещь, которая заставила их повести магов в сторону золотого клана. Да и маги, работавшие на Абигора, не отличались глупостью. Они наверняка знали об особенностях разных народов. Значит, чёрные нашли нечто, что заставило остальных поверить в то, что на вампиров напали именно золотые.

Я осмотрелась и нашла рядом с зеркалом рубашку. В подобной представляли моего брата стае. Но та осталась в храме Луны, как и положено. Я покрутила её в руках и нахмурилась.

- Это что? – раздалось над ухом.

Если бы я не обладала тонким слухом и не услышала, как в комнату вошли двое, то ударила бы начальника по уху.

- Рубашка маленького оборотня, – сказал граф.

- Подделка — это, а не рубашка, – сказала я.

- Защищаете своих? – с ядом спросил Адриан.

- О, да. В особенности после того, как моего брата, мать и отца убили на моих глазах. Это подделка, причём очень грубая. На рубашке должны быть знаки, обозначающие клан, род и семью. Тут всё перепутано. Это указание на клан лис, а вот род принадлежит рысям. Семьи же такой я вообще не знаю.

- И кто это может знать?

- Большой жрец Луны, но он никогда не покидает пределы нашего города.

- А откуда ты знаешь кланы и семьи? – поинтересовался Эвелорн.

- Я первенец альфы. Меня учили так, чтобы я знала всех. Отец боялся, что у него больше не будет детей.

- И ты могла стать альфой.

Я рассмеялась.

- Ни одна женщина не кинет вызов мужчине. Силы не равны.

Эвелорн посмотрел на меня с подозрением, но смолчал. Я пожала плечами. Знал ли Эвелорн мою историю, наверняка. Осведомители у него есть везде, а меня фактически судили в открытую. Да и в столице меня долго просеивали через разные сита, чтобы понять, насколько я опасна. Одной из проверок была стрессоустойчивость.

Мы провели в доме графа почти всю ночь. Эвелорн вернул своих людей и потребовал более тщательной проверки. Мне пришлось обойти весь дворец, но ничего я не нашла. Убийца словно появился из ниоткуда и туда же пропал.

Я смогла вырваться из лап нашего начальника ближе к утру и спокойно есть на скамейку около большого дерева. Думать ни о чём не хотелось.

- О чём думаешь? – спросил севший рядом Эвелорн.

- Ни о чём. У меня в голове гудит от запаха крови и магии мавки. Ещё раз такое мне устроишь, уйду в запой.

- Тебе нельзя.

- Я ни при каких обстоятельствах не смогу обернуться, так что мне можно.

- О какой семье ты говорила?

Я вздохнула.