Глава 1.Ultima Thule.

Я отчетливо помню тот день,когда все началось. Белые голуби цокали лапами по соседней крыше,солнце еле пробивалось сквозь толщу облаков. Погода была настолько комфортная,что ехать на работу совсем не хотелось. Сказать,что ничего не предвещало беды тоже нельзя. В горле стоял какой-то горестный ком,и я не помню видимых на то причин. Может,это было предчувствие,хотя о таких вещах сейчас смешно думать,а может быть это чувство было всего лишь частью моей немного депрессивной личности. 

Я ехала на свою не очень любимую,но все же интересную работу обычным путем. Тогда я заметила её. Сейчас она зовётся «нулевой»,хотя я не особо в это верю,все началось оттуда,где скрывалось от посторонних глаз. Она сидела на траве у обочины рядом с разбитой тачкой,и с скорбным видом что-то невнятно то ли говорила,то ли жевала. Кто знает,я не обратила особого внимания.Все её лицо и руки были в крови. «Наверное,авария. Как всегда»- подумала я. В моем городе это случается часто. Сейчас на них все меньше крови. Вероятно,научились скрывать ее,или мутировали.Трудно разобрать на что они на самом деле способны. Зачем я это все записываю? Не знаю... Просто чтобы не забывалось. Сейчас не осталось никого,кто бы писал современную историю. А может,они пишут свою? Ладно, в общем-то, это не важно.

К вечеру тучи как-то сильнее сгустились, и, хоть ветра не было, пред ночная свежесть пробирала до костей. Дома я уже была совсем без сил, и сделав свои обычные дела, я рухнула спать, еще два часа листая новостную ленту. Постепенно люди начали пропадать, почти никто не возвращался, но если возвращался...это были не они...

-Что ты делаешь? Опять записываешь? -отец спросил, ставя на стол оружейную сумку.

- Я решила, что надо вести что-то типа дневника. Если...когда мы выберемся из этого дерьма...-я поежилась, сама не особо веря в то, что сказала – Надо, чтобы будущие поколения знали историю. Предупреждён-значит вооружён.

-Завтра двинем в сторону Алтая. Ты хотела увидеть Байкал. Жаль, конечно, что в таком мире, зато очередей не будет-усмехнулся старик.

Промолчав с минуту, он добавил

-Говорят «зверей» там почти нет. Практически рай.

-Пап,не называй их так. Они все еще люди,просто... Я должна верить,что все еще можно исправить-слезы пульсирующей болью подкрадывались к глазам,отчего вымученный бессонницей мозг выдал еще большую головную боль.

-Опять мигрень?

-Пап,она как похмелье у старшеклассников,почти никогда не проходит.

-Родная,потрепи до утра. Сейчас опасно выходить. Да и местную аптеку мы выпотрашили. Ни одного обезбаливающего не осталось

-Оно почти не помогает. Мигрень нужно лечить с врачом. Мне бы поспать.

-Давай сегодня в дозоре посижу я. Мне нужно подточить мачете.

- Да.Я хочу дописать. Можешь пока прилечь,мне нужен примерно час.

-Послушай,ты включала рацию сегодня?

- Нет,я думала твоя очередь. Если честно,уже не вижу в этом смысла.

- Думаешь,они и до нее добрались?

От его слов мне стало так горько,что слезы покатились сами собой. Папа подошел ко мне,аккуратно приобняв за плечи.

- Я не хочу вообще об этом думать. О маме, ксю и малом. Итак голова не к черту. Просто знаю,что мама хотела бы,чтобы я была сильной. Она хотела бы,чтобы я несмотря ни на что жила, и была бы счастлива. Сейчас фокус только на этом.

- Ладно,я буду на кухне, нужно хоть что-то сесть.

Папа ушел,а я принялась писать дальше

Когда первый зараженный проявил себя,я словно словила флешбэк с той самой «нулевой»,точно такие же кровоподтеки ало-красно-бурого ,неестественного для крови цвета,словно даже на тех же местах. Он не проявлял агрессии, а искал цель. Люди не обращали внимания,спокойно шагая по своим важным делам. Только я заметила,хотя,возможно,мне просто казалось. Потому что он смотрел только на меня.Он ждал.Ждал,когда я начну двигаться,чтобы догонять. Они все по-началу так поступали,а сейчас некоторые стали умнее. В общем и целом,у тебя был выбор,до смерти застояться на одном месте,либо бежать,сломя ноги и молиться о спасении.Как жаль,что тогда я не знала об этом...

Машина с глухим свистом остановилась посреди лесной,еще не заросшей тропы.

-Слушай,может просто проедем мимо?Нам сейчас уж точно не с руки кого-то спасать.

-Мне кажется,я видел,как звери ели кого-то,значит я должен вскрыть его внутренний мир-чуть с усмешкой выцедил папа-зуб за зуб,и все такое.

Отец очень любил убивать зараженных. Он называл это охотой на зверей,видно так ему было легче-обезличивать их на самом деле человеческий образ.

-В прошлый раз у тебя схватило сердце.Экономь силы,неизвестно,когда они нападут в следующий раз.

Папа ничего не ответил,еще с пол минуты он задумчиво просидел на автомобильном кресле,после нажал на рычаг открывающий багажник. Водительская дверь скрипнула,словно от удивления,что ее открыли после долгих часов покоя. Моя дверь повторила то же самое следом.

-Закончим здесь и поедем за обезболивающим. Я знаю,здесь недалеко небольшой городок.

Холодом обдавало уже довольно серьезно,так что ночами не спасали даже горнолыжные костюмы.

-Единственный плюс,что теперь за нурофен не нужно отваливать пол зарплаты-моя попытка пошутить,не выдав тревоги в голосе провалилась.

-Хватит. В этом мире больше нет зарплат. Единственная и всенародная валюта-кровь.

Где-то издалека раздался протяжный то ли вой то ли рык. Мы с отцом точно знали,как звучат голоса зверей, и это был явно не один из них. Клинок папиного мачете предательски лязгнул о бортик багажника,словно хищник облизался в ожидании добычи. Мы двинулись в сторону услышанного звука.

- Не похоже на одного из них-полушепотом сказал папа.

-Может,они опять распотрошили какого-то зверя.

Чем ближе мы были к источнику звука,тем сильнее воняло гнилью.Они определенно там были,либо находятся до сих пор. Это значило,что папа попытается перебить их всех,и мне придется прийти к нему на подмогу.

Справа шумела река,отчего их отвратительный смрад немного разбавлялся и дышать становилось легче.

-Надевай маску-низким басом приказал отец

-Мы не знаем,можно ли заразиться через их...ну,кровь.-натягивая балаклаву прошептала я.

-Лучше не рисковать,согласна?

По мере того как мы приближались,звуки рева стихали,поэтому пришлось двигаться быстрее. На небольшой лесной поляне лежало нечто,что вероятно когда-то было коровой. По ней можно было изучать морфологию строения парнокопытных. Над ней кружило несколько зверей. Они были слишком заняты трапезой,чтобы нас сразу заметить и,кажется,даже чавкали.

-Ну привет,мрази-пробасил папа,и снес одному из них голову.

Я с криком подлетела ко второму,но промахнулась. У меня не так много сил и я не слишком хорошо обращаюсь с оружием,особенно с такими большими клинками. Мой мачете предательски рухнул слишком близко от моей ноги,я быстро перехватила рукоятку и замахнулась еще раз. На этот раз мой прицел меня не предал.В яблочко. Пока я разбиралась с одним,папа успел перебить еще двух.

-Они стали ходить меньшими стаями. Это нам на руку.-вытирая лезвие выдал отец.

-Клинки такие тяжелые,кажется пришло время подкачаться. Не понимаю,почему мы не можем использовать пистолеты?

-Ты же знаешь,что выстрелы привлекают других.С такими темпами у нас не останется патронов. Стреляем только в крайнем случае. Ничего,ты привыкнешь к мачете,и очень скоро. Нужно закончить с беднягой,иначе она умрет в муках. Сможешь?

-Невозможно привыкнуть к насилию. Уступаю тебе такую возможность. Я обыщу зараженных.

Кости позвоночника мерзко треснули под лезвием,перебив стоны умирающего животного. У одного из зверей, которого сама отправила на тот свет,я нашла паспорт и несколько,как они их называют «трофеев». Пара зубов и с десяток ногтей. Точно посчитать мне помешала подступающая рвота.

-Облей этих бензином-отец кинул мне канистру с коричнево-черной жидкостью-нужно сжечь их,пока они не начали срастаться.

Я быстро вылила все содержимое емкости на живые трупы и подожгла спичку.Огонь перенес мои мысли в недалекое прошлое.

Когда зараженный впервые погнался за мной,я ожидала услышать что угодно,кроме смеха. Он бежал с нечеловеческой скоростью и все смеялся...нет,скорее хохотал. Тогда я мало что умела,поэтому добежав до ближайшего переулка,я забилась в угол и начала умолять,чтобы тот меня не трогал,но ,как оказалось,они изначально забывают человеческую речь,так что,наверное,для него я издавала непонятные булькающие звуки. Капилляры в глазах нападавшего были залиты черной жижей,из-за чего его вид еще больше приводил меня в ужас,он уже почти дотянулся до меня,тогда я закрыла глаза и раздался выстрел.Меня спас полицейский,который заметил погоню с самого начала и погнался за нами до самой финальной точки. Одной пулей он снес ненормальному пол головы.

-Что за день? Все резко решили стать маньяками? Это уже четвертый случай за сегодня. Предыдущих жертв не удалось спасти,тебе повезло,что я был в патруле

Через слезы истерики я не могла выдавить ничего кроме невнятных всхлипов,вроде «господи-боже»

Придя в себя,я с недоумением осознала,что вот уже час сижу на больничной кушетке,сжимая пустую бутылку воды. Мысленно я все еще находилась в том переулке,в ожидании смерти.

Кровь предательски пульсировала в висках,не давая мыслям собраться,отчего глаза не слушались и заплывали дымкой. Трудно было понять:это предобморочное состояние или усталость. Казалось,что все время исчезло и замерло в том самом переулке,где меня вечно будет преследовать дикий взгляд одного из первых зверей.

-Девушка,пройдемте-немолодая стройная женщина в медицинской форме коснулась моего плеча почти невесомо,что все равно заставило меня подпрыгнуть на месте от неожиданности

-П-простите-я послушно последовала вдоль белого,словно бесконечного коридора .

-Проходите.

Она остановилась возле одной из дверей.Я зашла все еще в полнейшем непонимании и дезориентации.

-При осмотре врач не заметила никаких нарушений. Я думаю,мы можем отпустить вас,только выпишу вам слабые успокоительные-приветливо,словно напевая проговорила медсестра.

-А когда меня осматривали? Простите,все в голове путается. Я ничего не помню.

-Все нормально-быстро проскандировала женщина-Вы в шоке,через пару дней это состояние полностью сойдет.

Она что-то еще долго бубнила,но я уже отключилась,и была где-то глубоко в своих мыслях,а может быть,даже и за их пределами...

-Едем.Пусть здесь и тихо,они могли быть и не одни. Нам ведь еще хочется жить?

-Пап-я немного помедлила,словно поймав ту былую растерянность- Зачем они постоянно все это собирают? Что за «трофеи»? Почему они умнеют?

Отец помрачнел,как грозовое облако перед дождем.

-Дин,откуда я знаю?Ты задаешь слишком много вопросов,сейчас важно только выжить,и найти твою мать и детей!-папа покраснел от злости

-Мне так же,как и тебе тяжело,зачем ты выливаешь свою агрессию на меня?Я не виновата в происходящем.

Отец часто любил скрывать свой страх перед происходящим за злостью и равнодушием,но меня слишком трудно обмануть

-Прости.Я так же как и ты надеюсь,что все это пройдет,как дурной сон.Или мы найдем оазис,в котором не будет всей этой грязи.Но надежда тает,я не такой уж оптимист. И я не призываю смириться,а всего лишь двигаться дальше.Ответы на твои вопросы мне известны настолько же,насколько музыканту известно,как построить вечный двигатель.Мы их обязательно найдем.В дороге.

Мотор раздраженно заревел,словно ворчливый старик,недовольный тем,что его разбудили и машина с ленивым скрипом двинулась вдоль по дороге.

-Темнеет,нужно быстрее найти аптеку и место,где мы могли бы переждать ночь-с мягкостью в голосе произнес отец. Он не умел извиняться,но этим тоном всегда показывал,что чувствует и признает свою неправоту.

Аптека,словно маяк,призывала нас огнями своей полуразваленной вывески. Отец выгребал все полки в дорожную сумку,а я разглядывала пятна крови,выдававшие произошедшую здесь битву не на жизнь,а насмерть.

Мне невольно вспомнился мой приезд в родной дом, в то время, когда власть уже не могла скрывать происходящий беспредел. Я надеялась найти там свою мать и брата с сестрой, но вместо этого район встретил меня оглушающей тишиной. Открытая дверь нашего дома лишь усилила тревогу, не предвещая ничего положительного. Зайдя на порог я поняла, что здесь случилось что-то до боли страшное. Пятна крови в маминой спальне еще больше угнетали и словно говорили : «В этом жилище ты больше не встретишь любящей семьи». Я судорожно, не попадая пальцами по экрану своего айфона набрала контакт «Mami». Гудки тянулись более чем бесконечно.  Все казалось дурной шуткой. В глухой тишине пробилась еле заметная вибрация. Словно на призыв,я пошла на звук и, найдя мамин сотовый, округлила глаза, будто от ужаса при виде надвигающегося смерча. Сердце непослушно задрожало и ринулось вниз, прямиком в пятки. Мне хотелось кричать, но вместо этого у меня получился глухой хрип. Я рухнула на пол, по которому когда-то ходили мои родные и воспоминания нахлынули сами собой. Я поняла,что они забрали мою семью и что с ними могло случиться-одному только Богу известно.

Одна только мысль, что я больше не увижу ласковые мамины глаза и больше не почувствую родные объятия душила покруче любой искусной удавки.

Глаза налились свинцовыми слезами, вернувшими меня в реальность.

-Возьми на всякий пожарный все необходимое для оказания медицинской помощи. И побольше.-приказал отец

Я, словно послушный солдат, принялась шариться по полкам в поисках необходимого провианта. Почти в беспамятстве я тупо сгребала все, на чем написано «перекись», «бинты», «пластырь», «зелёнка», «йод»...

-В этой аптеке есть подсобка, она закрывается на довольно прочный замок, и есть запасной выход. Более идеального варианта за оставшиеся пол часа мы не найдём. Предлагаю остаться тут и сторожить по очереди-отчеканил отец.

Его обыкновение командовать в наших условиях уже не казалась мне возмутительным. Я как самый исполнительный подчинённый четко следовала отданным приказам. Папа не был военным, но нелегкая жизнь научила его выбираться из самых разных передряг. Военная форма, наспех взятая в одном разворованном магазине в Питере, только придавала отцу грозного вида. И многие считали его суровым человеком, но я точно знала, что добрее души в этом мире не найти, это отражалось в его карих глазах. Усы, короткая стрижка и откуда-то взявшаяся военная выправка говорили о практичном подходе к жизни, так что казалось, будто к такому апокалипсису он был готов всегда.

-Отходной путь-это здорово. У нас давно не было таких выгодных условий-устало промямлила я, поёжившись от холода-Там есть что-то вроде обогревателя? Сегодня я не усну в холоде.

-Кажется, я видел калорифер, сейчас притащу-с добротой и легкой усмешкой в голосе протянул отец

В детстве он часто был в разъездах,а потом они с мамой и вовсе разошлись,так что узнавать друг друга нам пришлось уже в этих чудовищных условиях,но,как говорится,беда сближает. Через призму детских глаз мне казалось,что отец совсем не интересуется моей жизнью,но сейчас в его усталых,покрытых кругом морщинами глазах я вижу тепло. Лучше,чем остаться одной в этом обезумевшем мире.

Папа присел на дежурный стул и записывал в свой блокнот пометки. Так он обычно поступал,когда у него выдавалось свободное время. Иногда это были просто мысли,но в основном он вел что-то типа бестиария нашего времени. Описывал их повадки,новые привычки,классифицировал. Он стал превосходным охотником. Немного дав понаблюдать за отцом,усталость мягко начала накрывать меня пеленой крепкого, почти забытого сна.

Через какое-то время сладкая нега была бездушно и кровожадно прервана оглушающими стуками в дверь запасного выхода. Эти звуки были настолько неожиданными и варварски молниеносными,что смогли заставить меня от панического испуга подскочить на месте. Попутно хватаясь за клинок,я вскочила с кушетки, как ошпаренная. Холодный пот моментально выскочил на моем лице, заставив сердце снова ринуться на привычное положение где-то в пятках. В голове крутилась только одна мысль-прийти в рассудок чтобы обороняться от неожиданной,но совершенно неудивительной ночной атаки. Хотя отец и не засыпал ни на секунду,страх,словно рикошет пули,задел и его. Быстрым рывком он вынул мачете и в один прыжок оказался около злополучной железной двери. В наших головах одновременно пронеслось предчувствие кровавой бойни

-Я резко отрываю дверь,-громко прошипел папа-а ты сносишь столько голов,сколько успеешь,прежде чем я не подключусь.

Но только он успел протянуть руку к ржавой ручке,оглушающим звоном по ушам дала резко наступившая тишина. Казалось,от этого даже зазвенело где-то в голове.

-Какого черта?-хриплым визгом сорвался мой голос

-Погоди немного,они опять играют-тон отца явно выдавал ярость.

Мы понимали,что единственным выходом будет резко распахнуть дверь и броситься атаковать первыми,но нужно было рассчитать,с каким количеством зараженных мы имеем дело теперь.

В этом мире мне здорово пригодились бы навыки Лары Крофт,так что я судорожно на месте вспоминала все приемы из этого фильма,какие только могла воспроизвести моя память.

-Запускай бычка-выцедила я сквозь стиснутые зубы.

Сонная дымка теперь полностью отошла и на смену ей пришла злость. Отец резко открыл предательски скрипучую дверь. Пелена злости застелила мой без того затуманенный взор. С диким рыком ввалился первый.Мой удар пришелся точно в цель,с тяжелым рывком я разрубила голову зверя пополам почти до самого атланта,отчего его некогда вполне человеческий мозг украсил стены нашего бывшего приюта.Из-за черного цвета серого вещества это больше было похоже на современную инсталляцию какого-нибудь Малевича. Мой клинок ринулся вверх,лязгнув лезвием о кость. Подбросив оружие в воздух, я ловко перехватила его за спиной, отрубив второму голову,прикрывая отца,который потрошил третьего. Четвертый был с сюрпризом. Он был из «мутировавших» так что приказал оставшимся троим на родном языке отступить. Немного погодя,он обратился к нам:

-Вы...как вы умудрились перебить стольких из нас,не потеряв хотя бы по одной конечности?

-Ненависть-наше топливо- гулко рявкнул папа.

-Что вам здесь нужно?-паника сковывала меня понемногу,но дрожащий голос выдавал это даже сейчас.

-Ооо... одна из первых жертв. Крошка-мы не оставляем свидетелей.

Одним движением амбал откинул отца в противоположную стену так,что тот отключился. Я осталась наедине с истинным животным страхом и зверем. Перед моими глазами встала все та же картина...Леденящие,вселяющие ужас дикие глаза,переулок,все те же руки,тянущиеся прямиков к моей грудной клетке...Страх и ужас сковал меня прежними узами,за ними повторила все та же пресловутая мигрень. Всхлипывая,я опустилась на корточки и вжалась сама в себя,молясь лишь об одном-скорее бы наступило неизбежное. Краем глаза я последний раз бросила взгляд на отца,находящегося все еще без сознания. Я так и не успела сказать,как люблю его... Но тут за спиной зверя раздался выстрел...