Синопсис к роману «Четыре партии в шатрандж» (конкурс «Буйная фантазия»)

Где происходят события:

Фэнтези-мир, условное Средневековье, материк Гелирана. Основные события разворачиваются в трёх странах: Афирилэнд, Гафарса, Бей-Ял. Отдельно от всех, среди лесов, стоит Город Эмегенов, он же Эмгра.

Религии: Четверо Богов в Афирилэнд (олицетворяют четыре стихии), вера в бога Ээре в Гафарса (символы — солнца с тремя, пятью и семью лучами), культ богини смерти Кальфандры в Гафарса (запрещён), и двенадцать лунных богов в Бей-Яле, у каждого отдельное святилище.

Расы: люди, эмегены (загадочные дикари, прибывшие издалека).

Волшебные существа: маленькие человечки лармы, способные находить сокровища (они же Лармиара), джинны, а также легендарные драконы (истреблены почти полностью, кроме одного). В Бей-Яле драконы известны, как елмаузы.

В последующих книгах трилогии («Огненная мансуба» и «Крылья рух») появляются также абасыи (чудовища из бей-ялинских легенд), и крылатые герденские кони.

Главные герои:

Эсферета (Эсфи) — маленькая слабовидящая принцесса с волшебным даром (поднимает и бросает камни, вырывает деревья с корнями, может устроить маленькое землетрясение и т.д.);

Амарель — молодой жрец богини смерти Кальфандры, религиозный фанатик (позже становится повелителем огня и приручает елмауза);

Мэриэн — воспитанница королевы Агрей, герцогиня, умница-красавица и просто решительная девушка с мечом;

Тарджинья — юная джинния-бунтарка, сбежавшая из родной долины, потому что увидела сказочную лазурную птицу рухай.

Дэйя – это те, кто родился с волшебным даром, но вынуждены расплачиваться за него болезнью или физическим недостатком. Когда проснётся дар, заранее неизвестно, но зачастую причина – либо великая боль, либо великая радость.

Дар Эсфереты просыпается, когда она узнаёт о смерти матери, отравленной заговорщиками. Ещё вчера избалованная афирская принцесса ночевала на шёлковых простынях, а сегодня она беглянка, и рядом с ней — только верная Мэриэн. Впереди — плен у дикарей-эмегенов и встреча с Амарелем, который спасает подруг от расправы, но скрывает от них, что он жрец богини смерти. Всем троим приходится сопровождать войско эмегенов в походе на Бей-Ял. По дороге у Эсфи пробуждается волшебный дар, помогая принцессе и её друзьям сбежать и оторваться от погони. Обман Амареля также раскрывается, однако ему удаётся помириться с Эсфи и Мэриэн.

Подруги хотят добраться до Гафарса и там найти волшебника, который поможет Эсфи развить свой дар. Сначала Амарель помогает им, потому что видит в девочке Избранную Ученицу. Есть старинное предание, что тому жрецу, который любым, даже обманным путём приведёт к богине девочку, полагается особая награда. Впоследствии Амарель привязывается к Эсфи и влюбляется в Мэриэн, а та готова ответить взаимностью… К сожалению, дар принцессы просыпается не вовремя и всё губит. Теперь пути Амареля и подруг, которые считают, что его убили эмегены, расходятся.

Ожесточённый Амарель обнаруживает дар уже в себе: он дэйя, как и Эсфи, но считает это милостью Кальфандры. Отныне он будет верен ей, не променяет на земную женщину! И его цель — Бей-Ял, где Амарель хочет распространить свою религию. Амарель спасает и приручает крылатого ящера, известного как «елмауз» у бей-ялинцев. Прилетает спасать их от эмегенов, но едва не погибает. Теперь очередь елмауза спасти своего друга Дыханием Жизни, а затем рассказать о себе. Подлинное название его племени — драконы, и он, Сверн — последний в роду.

Амарель становится героем в Бей-Яле. Завоёвывает благосклонность хана, выдав ему заговорщиков из Совета великих беев. Едва не погибает от рук дэйя — Женщины-Птицы, но расправляется с ней. Получает разрешение построить храм, без устали читает проповеди и привлекает людей волшебством. Хан обещает второй и даже третий храм, а может, сделать религию смерти главной в Бей-Яле. А взамен Амарель и дракон должны подавить бунт на севере Афирилэнд — страны, завоёванной бей-ялинцами.

Вернёмся к Эсфи и Мэриэн. Погоревав об Амареле, они продолжают свой путь. Прибывают в Гафарса вместе с Тарджиньей из племени джиннов, узнают, где искать волшебника, но выясняют, что он давно мёртв. Очутившись во дворце короля Аранжи, подруги сталкиваются с дворцовыми интригами. Планы магов — Королевских Лисов — заманить к себе принцессу терпят крах благодаря советнику Кереске и его друзьям-лармам, которые прячутся по всему дворцу, и их могут видеть только дэйя. Волшебный дар Эсфереты снова пробуждается. Тарджинья становится наставницей для неё, и принцесса, узнав о вспыхнувшем в Афирилэнд восстании, готовится его возглавить.

На родине её встречает целый отряд дэйя, которые ждали законную наследницу и хотят сражаться в её войске. И здесь же, на севере, подруги выясняют, что Амарель жив и стал их врагом. Чтобы спасти свой народ и пробудить в Амареле того прежнего, неплохого человека, Эсфи готова солгать, что станет его ученицей. Она зовёт к себе Амареля и слушает его речи, а он планирует временно лишить её волшебства и утащить в Бей-Ял. Там никто не помешает сделать из девчонки настоящую ученицу… или принести её в жертву.

А тем временем войско принцессы Эсфереты движется на столицу Афирилэнд, где засел наместник хана Эрекея, и по пути происходят небольшие сражения с бей-ялинцами. Эсферете клянутся в верности графы — правители освобождённых земель.

К тому времени, как Амарель решает поторопить события, Мэриэн догадывается о его плане и предупреждает Эсфи. И та надевает ему самому на палец кольцо, которое не даёт пустить в ход волшебство. Дракон нападает на Эсфи, но вынужден отпустить её, поскольку Мэриэн угрожает Амарелю. Появляется Тарджинья и, сильно пострадав от ожогов, всё-таки побеждает дракона.

Бей-ялинцы изгнаны с позором, Амарель заточён в Башне Смерти. Богиня, ради которой он обманывал и убивал, предала его самого, и он всегда будет помнить, что виноват в гибели Сверна. Эсфи становится королевой, Мэриэн — её правая рука. Тарджинья поправляется и уезжает помочь советнику Кереске против Королевских Лисов. И всё бы хорошо, если б не воспоминания о прошлом и тревожная мысль: не перестанет ли действовать кольцо, которое сдерживает волшебство Амареля?