Пробная боевка

Солнце клонилось к закату и  рыжие отблески  падали на кромку люка. На палубе пираты отмечали свою удачу, а запертые в трюме пленные хранили угрюмое молчание. Микеле и рунеец вернулись, двум другим рабам повезло меньше.

«Хотя с какой стороны взглянуть», — с горькой иронией подумалось Арно.

Но теперь до  конца плавания недостатка в людской силе не будет.

Он лежал на тюфяке, заложив руки за голову, рассматривая доски палубного настила над головой, и когда кто-то подошел к клетке,  не сразу  повернул голову. В замке скрежетнул ключ.

Арно вскинулся: Джузе смотрел на него в упор и на его губах играла шалая улыбка.

- Иди, Фальго... господин зовет тебя, - лекарь открыл дверцу.

- Что желает солнцеликий Эль-Сауф?  -  ровно спросил он, поднимаясь на ноги.

- Там все... узнаешь, - Джузе схватил его за руку и потащил к трапу,  горячечно шепча: - Я опоил их...

Сердце бешено заколотилось, но Арно не спешил верить:

- Ты говоришь о...

- Да! Остатки вылил в бочонок с вином... Быстрее... - он сунул Арно  два кинжала. - Забрал. Пистолетов не было...

- Да погоди же!  - Арно, совладав с собой,  шагнул обратно: - Открой вторую клетку.

Джузе заколебался, нерешительно переводя взгляд с Арно на зашевелившихся пленников.

- Микеле! Не передумал?

- Я с тобой, Фальго.

- Перебьют... — обреченно протянул кто-то из  пленных.

- Так тоже недолго на свете задержишься, - буркнул Микеле. - Вот уж поверь.

Рунеец подошел вплотную к решетке.

- Кто не чувствует в себе смелости рискнуть, пусть останется здесь. А ты, рунеец, что?

- Отчего бы нет,  господин.

- Зови меня Фальго.

- Вольх.

Еще несколько человек встали и приблизились к ним. Арно посчитал — вместе с ним было десяток. Не так уж и плохо.

Лекарь открыл замок и шикнул на загомонивших пленников:

- Тихо, всех переполошите...

- Где оружейная? - спросил Брикасс.

- Оружие заперто в капитанской каюте.  Думаю, Свет Луны уже подействовал  и на тех, кто пирует на палубе. Ломейни я  тоже поднес кружку, - Джузе, казалось, справился с лихорадочным возбуждением: - Часть команды на полакре,  идет позади.  Остаются  вахтенные и часовой у трапа, -  на его лице появилось странное выражение. - Но  с этим я знаю, как поступить. Заманю его в трюм. А вы уж приготовьтесь.

- Хорошо. Нужно проникнуть в  крюйт-камеру. Взять порох и картечь.  Микеле, выбери двух человек. Сможешь открыть замок? - Арно протянул  Ринетти один из кинжалов.

- А то нет! - в глазах Микеле вспыхнул хищный огонь.

- Я, Вольх и Джузе — наверх. Остальным ждать.

Лекарь гибко скользнул к трапу.

- Сдается мне, Фальго, тебе кинжал несподручный,-  проговорил Вольх. - Не из варнаков ты.

- Верно, - Арно пристально глянул на рунейца, затем отдал второй кинжал ему.

Они прокрались вслед за лекарем и замерли, прижимаясь к борту.

- Махлаан, Реис!

Темная фигура часового, вырисовывающаяся на фоне закатного неба, шевельнулась. Он  наклонился над люком и что-то спросил. Джузе  ответил -  хрипло, с низкими, вибрирующими интонациями.  Арно, который не до конца был уверен в том, что лекарь управится с часовым, с удивлением увидел, как тот расплылся в ухмылке и начал спускаться вниз. Как только он оказался под палубой, за его спиной  возник Вольх. Короткий взмах кинжалом, и  часовой осел, даже не вскрикнув. Рунеец не дал ему упасть и осторожно уложил возле трапа.

Арно выдохнул и обернулся к пленным.

- Кто-то знает сахрейнский?

Вперед выступил седобородый альбиец.

- Надень его одежду. Пойдешь с нами.

Забрав мушкет и боеприпасы, он поднялся по трапу и осторожно выглянул из люка. Лекарь был прав — свободные от вахты  были на пути к блаженству. Однако, это еще полдела.

Подоспевший Микеле показал ему продолговатые  цилиндры, наполненные картечью, и  мешочки с порохом.

- Иди на корму, альбиец с тобой. Уберете рулевого, и ты займешь его место, - тихо сказал Арно    и  громко обратился к лекарю:

- Джузе, ну так веди меня к господину, он уже терпение потерял. И Вольха  веди, его тоже звали.

Он прижал к себе мушкет, надеясь , что в сгущающихся сумерках оружие не будет замечено вахтенными. В сопровождении Джузе  они прошли по палубе, перешагивая через развалившихся  пиратов.

Эль-Сауф мечтательно смотрел в подволок и видел нечто, недоступное их взглядам. Однако Мусайед, которого не брало даже лунное зелье, смог приподняться и  с утробным рыком  швырнул в них  столик. Вольх  уклонился и шагнул вперед, в свете лампы блеснул клинок. На лицу помощника отразилось недоумение и  с тихим хрипом он  повалился  на пол.

Арно покосился на раба, хладнокровно убившего уже двоих. Вольх перехватил его взгляд и по-волчьи  ощерился, вытирая клинок об одежду Мусайеда.

- Поделом отродью Тьмы!

Он подступил к кушетке, на которой лежал Эль-Сауф, но Арно остановил его:

- Стой. Просто свяжи его.

Рунеец кивнул. Отблеск безумия погас в его глазах и Арно перевел дух.

Они  вскрыли оружейный шкаф. Шпага Брикассов была внутри и эфес лег в ладонь, будто ласкаясь.

- Несите мушкеты вниз. Когда начнется пальба, у нас будет мало времени.  - Заряжая пистолеты, Арно чутко ловил все звуки.  Но с палубы  доносились лишь пьяные возгласы, а значит, Микеле не сплоховал.

Продольный залп фальконетов в направлении носа оповестил тех, кто еще в состоянии был отличить свою руку от вымбовки, что в их представлении об устройстве мира что-то изменилось. Пираты были настолько обескуражены, что не пытались сражаться. Тех, кто сразу не отправился на свидание с девами-гайранями, загнали в трюм. Арно краем сознания  отметил, что уцелевшие  рабы из пустыни Сах, запертые со своими пленителями,  все также безучастно сидели на корточках: мир или война совершенно не касались их. Вскоре шебека была полностью в руках восставших.

На полакре,  идущем в  пяти кабельтовых, услышали залпы. Корабль попытался набрать ход и  даже выпалил из носовых пушек.

- Оверштаг! - скомандовал Брикасс. Шебека без особых затруднений могла оторваться от поврежденного в бою полакра, со сбитой фок-мачтой и малочисленным экипажем, но он решил иначе. -  Теперь наш черед.