Цепи

«Человек — сам кузнец своей судьбы».

Пышет жаром раскаленная печь. Трепещет адское пламя, отзываясь на натужное дыхание мехов. Пересушенный воздух режет горло. Липкий пот, несмотря на повязку, разъедает глаза, выбивая невольные слезы. Среди невыносимого пекла все отдашь за дуновение свежего ветра, за глоток ледяной колодезной воды. Но тяжелая дверь, что ведет наружу, не откроется, пока работа не будет завершена.

Раз за разом, вопреки стону усталых мышц, поднимается и падает молот, куя на наковальне решений цепь событий. Почему именно ее? Ты не помнишь точно, но, кажется, всегда делал цепи.

Первое звено… светлое, блестящее, из детства. Яркий солнечный день. Веселая ухмылка отца, набивающего трубку. Вес маленького, специально под ладонь ребенка инструмента.

«Всякий честный труд почетен и нужен».

Ты на всю жизнь запомнишь это наставление.

Звенья сцепляются одно с другим, складываясь в тяжелые годы ученичества и светлое время юности — горячие дни, проведенные за работой, и не менее горячие ночи с девушкой, которая девятнадцатым летом согласится стать твоей женой.

Ты вырос хорошим кузнецом. И думал, тебе повезло, когда получил первый королевский заказ, пусть даже такой. Благоверная считала иначе. 

Осенью город захватывают промозглые сумерки. Зябко кутаясь в старую шаль, твоя любовь, с укоризной склонив голову к плечу, смотрела запавшими от бессонных, наполненных младенческим ревом ночей глазами. И просила.

— Откажись. Это… этой мерзости не место в нашем доме!

Глупая баба, она не понимала: благосклонность монарха — благополучие, безопасность и уверенность в завтрашнем дне для нее и вашего сына — всех будущих детей. Ты еще не догадывался, что мечте о носящейся по светлому просторному терему ораве мальчишек не суждено сбыться: спустя пару лет жена умрет в родильной горячке, а новую ты так и не приведешь. 

Король был удовлетворен, и за первым заказом последовал второй, третий… десятый. Ты старался не думать, для чего предназначены вещи, которые ты изготавливал по чертежам королевских палачей.

Всякий честный труд почетен и нужен, коль выполнен на совесть. Твои решетки и кандалы надежно хранили покой страны. Те, у кого оковы отобрали жизнь, заслужили свою неприглядную участь — ты верил и закрывал глаза, не замечая ничего, что могло нарушить убеждение в собственной правоте.

С каждым годом король требовал все больше цепей.

Звенья складываются в разбитые коленки и бессонные ночи у постели мечущегося в лихорадке ребенка — сорванцы играли на пруду и провалились под лед, слава богу, все обошлось. В гордость первыми успехами и жаркие споры. В упреки — когда из-за срочной работы вы не смогли пойти на ярмарку.

Сын… Ты надеялся, мальчишка станет твоим наследником, упорно и терпеливо учил его кузнечному делу — а глупца больше привлекали книги! В этом тоже часть вины давнего выбора: разве иначе познакомился бы шкодник с дворцовыми умниками и заболел окаянной тягой к знаниям?

В конце концов, ты сдался и позволил ему идти выбранным путем — сын всегда был твоей слабостью, баловнем, которому предоставлялось слишком много вольности. Заграничный университет — именно там стервец набрался всех этих глупостей про равенство и свободы.  

— Ты куешь цепи, которые душат нашу страну! А давно пора мечи, чтобы свергнуть деспота!

— Всякий труд почетен и нужен, — отмахнулся ты старой присказкой.

Помнишь, что было дальше?..

Продолжение и другие истории в сборнике: https://author.today/work/102708