Сказка о принце, его башне и храбром Мыше

За горами, за лесами есть королевство одно, что зовется Рагнар. Давным-давно правила им вдовая королева Мерель. Муж ее, добрый монарх и опытный охотник, пал от клыков вепря, оставив молодой супруге трон и младенца.

Тяжело женщине власть удержать, гибель же любимого и вовсе стала для Мерель роковым ударом — всюду мерещились королеве опасности и заговоры. Пуще всего боялась она за жизнь единственного наследника. 

С юных лет жил принц Эрмат в башне и никогда не покидал ее. Не было в той башне ни одного окна, кроме узкой решетки в двери, дверь день и ночь охраняла стража, и никто под угрозой смерти не должен был приближаться к принцу.

Как-то раз услышала про Эрмата Либерта, юная волшебница, что странствовала по свету вместе с верным другом Мышем. Захотелось ей взглянуть на принца из башни собственными глазами. Переоделась она в простое платье, постучала поутру в ворота и попросила взять ее кухаренком.

День присматривалась к жизни в замке Либерта, второй. Надежно охраняли башню принца: ни птице не пролететь, ни зверю не пройти, ни мыши не… Мыш-то как раз и прошмыгнул. Пробрался норами да прямо в покои принца.

Увидал Мыш юношу чахлого да бледного. Лежал тот в постели, скрывшись под одеялом; склонялась над ним королева, кудри ласково перебирая, шептала:

— Не покидай башню, мой мальчик: коварен и жесток мир снаружи. Лишь опасности ждут тебя там. Лишь погибель. Крепки засовы, надежны стены — уберегут они от беды. Оставайся в башне. Оставайся навсегда…

Поведал Мыш об увиденном Либерте. Рассердилась волшебница, ибо пуще всех иных зол ненавидела неволю — тела ли, ума. Стала думать-гадать, как ей поговорить с Эрматом.

Тут праздник приключился: наследнику пятнадцать исполнилось. Съехались в замок мастера по металлу и камню, чтоб порадовать принца искусством, приготовить подарок по душе. Наделали они солдатиков разных — и пеших, и конных, и со шпагами, и со штыками. Улучила минутку Либерта и свою травяную куколку к прочим подсунула.

Камень и метал холодные. А от куколки Либерты солнцем пахло и цветами. Первой взял ее Эрмат. Увидала королева, побледнела. Отняла и, несмотря на просьбы, выбросила.

Вечером явился к принцу Мыш.

— Вижу, по нраву пришелся тебе привет от Либерты?

— Кто ты?

— Я твой друг.

Тут в комнату вошла королева.

— Кто такие друзья, матушка? — спросил ее Эрмат.

— Бесполезные люди, мой мальчик, — отвечала сыну, улыбаясь, Мерель. — Они приносят боль и разочарования. Спи, дорогой: в башне безопасно… 

Уснул Эрмат. Погасила улыбку королева. Вернулась в тронный зал, призвала музыкантов, повелела, чтоб назавтра играли они для принца звуки мерзкие, леденящие кровь.

Узнала про то Либерта и заколдовала инструменты.

Наутро расположился оркестр у входа в башню, Эрмат же сидел в кресле за дверью. Слушал. Загудели барабаны — точно конь застучал копытами, мча к неизведанным горизонтам. Заиграла волынка, да так, что ноги запросились в пляс. Зажурчала флейта, рассказывая о весне.  

Растерялись музыканты. Пытаются исполнить приказ, а песня звонкая сама льется. В гневе повелела Мерель сжечь инструменты.

Весь день вспоминал Эрмат и радостный зов барабанов, и задорный смех волынки, а пуще нежную мелодию флейты.

— Это напевы Либерты, — говорил с ним Мыш. — Выйди наружу, и ты снова услышишь их!

— Мне нельзя покидать башню.

— Трус!

— Я не трус!

— Только трус чахнет в башне, когда его ждет прекрасный мир!

— Зачем ты говоришь мне такие обидные слова? — чуть ли не плакал Эрмат.

— Потому как друзья всегда говорят правду, сколь бы неприглядной она не была.

Королева хмурилась пуще прежнего: беспокоен стал принц, а почему — неясно. Собрала она живописцев и приказала им рисовать чудовищ разных, и смерти жестокие, и прочие ужасы. Как закончили, принесла она полотна в башню и заперла комнату до утра. Не заметила только, проскользнул внутрь Мыш.

После завтрака пришел принц и увидел среди обрывков единственную картину: зеленели луга под высоким небом, танцевала девушка, Либерта — краше той девушки он в жизни не встречал. 

Догадалась Мерель, чужак проник в башню, и когда вечером Мыш снова явился в покои Эрмата, ждала там его ловушка. 

Долго допрашивала королева пленника: кто помогал? Не испугался Мыш, не выдал. Тогда повелела она казнить храбреца смертью лютой — отдать на съедение дворовым котам. Узнала о жестоком приказе Либерта, сама повинилась.

Непреклонна в гневе материнском Мерель, не захотела слушать: сжечь обоих и все! Испросила Либерта разрешение спеть последнюю песню, и нерадостна была та песня — смешались в ней и сожаление о несбывшейся дружбе, и страх неизведанного, и отчаянная надежда.

Слушал ее Эрмат, испуганно стоя у выхода из башни, слушал, не выдержал. Распахнул дверь и перешагнул порог. Ибо то искусство, что от души идет, всегда чужую душу тронет.

Приказал принц отпустить Либерту и Мыша, назвав их друзьями. И отправился с ними в долгое путешествие, чтобы своими глазами увидеть мир за стенами башни. Вернувшись же спустя три года, стал править мудро и справедливо.

Ну а мать он, конечно, простил, понял: не со зла королева так поступала, а лишь из страха и слабости.


__________________________________
Дорогой читатель, если тебе понравилась эта история и хочется еще, заглядывай в сборник "Набор слов". Там еще много интересного. ;)