"Тысячеликий. Песнь нефилимы" - Моя лучшая глава на сегодняшний момент!

Тот случай, когда написал и сам не веришь, что получилось так круто! 

Ссори, не могу не выставить для Вашей оценки, коллеги)))

Глава 10.

Сероглазый вздрогнул от холода и открыл сонные глаза. Барьер почему-то пропал. Внезапно, со стороны леса донесся булькающий звук. Отшельник резко приподнялся на лапах и непонимающе уставился на опушку. От неосторожного движения ребра прострелило резкой болью. 

 Первым, что увидел Сероглазый, была огромная соломенная шляпа, покрытая засохшим мхом. Под ней, в клубах густого серого дыма, сидел древний дедок на вертикально стоящей, изогнутой тросточке и любопытно разглядывал заблудшего гостя. Старик в рванных лохмотьях, с кожей, больше походящей на потрескавшуюся кору дерева, лениво почесал густую, седую бороду, в которой суетливо копошилась мелкая мошкара. Старец снова бросил изучающий взгляд на Отшельника и причмокивая от удовольствия, затянулся длинной, деревянной трубкой.

Сероглазый протер лапой глаза и мотнул головой, стараясь понять - это он еще спит или судьба подготовила ему очередное испытание. Вчерашние события вихрем пронеслись в голове урднотца: Золотая Лань, ущелье, прыжок, падение, горный поток, ухающая сова, барьер, Зал Предков, пустыня… А теперь еще и блик - худшее, что может пожелать уставший путник. Еще в Бакар-Инте наставник выделил целый урок для описания данных существ. Как и все другие расы и существа, блики появились в Калиарде после огромного всплеска сакти, который создала упавшая луна. Какова их природа, сколько их и каковы их сиддхи - об этом были лишь жалкие крупицы знаний, которые с трудом вспоминая, рассказывали немногочисленные выжившие. Обычно блики появлялись в виде дряхлых старцев или наоборот, упитанных, краснощеких купцов, стоящих у огромной телеги-лавки. Единственным неизменным атрибутом была длинная деревянная трубка забитая магическим табаком и три задания, которое существо давало путнику. Если заблудший их выполнял, то получал несколько ценных даров. Если нет - его ждала верная смерть. "Блики по шкале Просветленного Гратанга относятся минимум к красному ядгу! Даже не думайте вступать с ними в бой! И запомните раз и навсегда - НЕ при каких обстоятельствах не соглашаться достать для блика табак! Не при каких! Постарайтесь применить все свои навыки и смекалку, чтобы выполнить его задания!" - Вспомнил Сероглазый наставление учителя, которое он за урок повторил наверное несколько сот раз.

Дед словно прочел его мысли и насмехаясь, выдул струйку дыма, которая превратилась в грациозную лань:

- Не спишь ты, не спишь, молодой Отшельник. - Весело проговорил блик. - И не так ты, ставший на путь поиска утраченной силы, охоту вел. Тут хитринкой надо было действовать, а не грубой силой. Если выживешь и порадуешь старика - так и быть, дам тебе совет. Не за просто так, конечно. - Важно добавил старик. 

Молодой Отшельник скрипнул зубами и медленно поднялся на дрожащих от усталости ногах, постепенно понимая, с кем его свела судьба:

- Я подозреваю, что просто так ты мне уйти не дашь? – С трудом скрывая закипающую в нем злость, спросил у блика Сероглазый. 

Старик недовольно хмыкнул и глубоко затянувшись трубкой, выпустил большое облако дыма, которое медленно расползлось широким кольцом и осталось висеть в воздухе вокруг них: 

- Горячий, очень горячий. Язык говорит быстрее, чем голова думает. – Задумчиво произнес старик куда-то в сторону, пропустив вопрос Сероглазого мимо ушей. – А твоя злость – это лишь твой страх. Страх, гордыня и обида, что у тебя, у ученика Великого Отшельника Шестикрылого, ни Лань не вышло изловить, ни ловушек избежать. – Назидательно добавил блик, посмотрев в глаза Отшельника.

 – Что касаемо твоего вопроса, - Продолжил вещать старец тоненьким голоском, - Конечно не дам уйти просто так. А это, - блик указал сухим, длинным пальцем на застывшее кольцо дыма, - чтобы ты сильно не усердствовал и даже не думал, что сможешь убежать. Если дотронешься - умрешь. - Дедок хохотнул и любопытно уставился на Отшельника в ожидании реакции.

- И что же мне нужно сделать, чтобы ты меня отпустил? – Сверля тяжелым взглядом блика, раздраженно спросил Сероглазый и выплюнул на песок крохотный обломок зуба.

Старик выпустил новую, густую струю серого дыма и посмотрел веселыми глазами на гостя:

- Три загадки - три дара. Один ответ - один дар. Ни одного ответа - одна смерть. Не торопись, молодой Отшельник, скажешь, когда будешь готов. Я вот никуда не спешу и тебе не советую. Наслаждайся грядущим рассветом и ударами сердца. Вечность позади, вечность впереди. - Блик уселся поудобнее на своей жердочке и блаженно прикрыв глаза, снова затянулся трубкой с нескончаемым запасом табака. 

Сероглазый отряхнулся и сложил пальцы треугольником в особый жест - мудру Очищения Разума, но ничего не произошло. Молодой Отшельник вопросительно посмотрел на дедка, но тот лишь мерзко хихикнул, показав редкие, на удивление белые зубы и отрицательно покачал головой:

- В моем кругу твои силы не работают. Дым подавляет сакти. Хороший, кстати табачок, не находишь? – лукаво прищурился блик и задумался о чём-то своём. - В вашем мире такого не сыскать. - Резко погрустнев, добавил старик в полголоса.

Сероглазый злобно стрельнул глазами на ехидного деда, но делать было нечего, раз уж кости судьбы привели его на эту тропу, - придется плясать танец смерти под трубку безумца. С бликом ему не справиться, будь он хоть одним из Двенадцати Великих Отшельников.

Урднотец поджал лапы и морщась от боли, сел напротив в позу лотоса:

- Я готов! - Сероглазый бесстрашно посмотрел старцу в глаза. - Загадывай!

- Быстро же ты! - Радостно встрепенулся древний старик. - По-правде говоря, я думал, что успею докурить. Ну, да ладно. - Дед приосанился и поправил шляпу:

- Слушай же молодой Отшельник, внимательно слушай! Моя первая загадка и возможно, твой первый дар! - Блик затянулся трубкой с нескрываемым наслаждением и громким, резко помолодевшим голосом произнес:

- Живой мертвого бьет, мертвый во всю голову ревет!

Сероглазый, решив не отдаваться на волю случая, прикрыл глаза и не спеша начал выполнять дыхательную практику, приводя разум и дух в состояние полной отрешенности. По спине, от копчика до макушки, пробежала еле ощутимая волна тепла. Отшельник старался нащупать нить абсолютного спокойствия, активируя по очереди все семь центров энергии сакти. Тепло становилось сильнее с каждым новым вдохом. Скоро оно уже захлёстывало с головой, интенсивными, горячими волнами стирая вокруг все звуки и запахи. Тело чудилось невесомым. Сероглазый медленно растворялся в пустоте, в лабиринтах времени, всё сильнее входя в состояние глубокой медитации. 

Где-то вдалеке, на грани сознания, в кромешной темноте, Отшельник услышал еле уловимый звук и потянулся к нему всем своим естеством, как к спасительной соломинке. Глубокая медитация - вещь, которая ошибок не прощает. Сероглазый за свой век повидал немало ищущих ответы, которые так и не выбрались из глубоких темных вод, потеряв контроль. А те, кто смог вернуться после слишком долгого погружения, больше походили на овощи, чем на разумных существ.

 Спасительный звук во тьме стремительно приближался, перерастая в оглушительный грохот. Ноздри уловили знакомый, ни с чем не сравнимый аромат. В морду подул свежий, влажный воздух, а длинные, чувствительные усы, оросились капельками водяной пыли. Отшельник, совершив переход, осмелился открыть глаза и вдохнул полной грудью. 

Он оказался сидящим в позе лотоса, на идеально круглом, белом камне, внутри громадной базальтовой пещеры. Камень находился в центре безмятежного озера. Спиной Отшельник ощущал нарастающую прохладу от грохочущего позади водопада. В полупрозрачных облаках водяной пыли яркими цветами переливалась радуга. Немного в стороне, на краю озера, свесив к воде тяжёлые ветви, росло невысокое, вечно молодое дерево амрита. Его большие, розовые цветы источали сладкий, дурманящий и одновременно успокаивающий запах.

Стены Священной пещеры Падма, были богато украшены искусными, каменными барельефами, руки древних мастеров. Урднотец любопытно вглядывался в стены, хоть и бывал тут множество раз во время предыдущих глубоких медитаций. Сколько бы он ни попадал сюда, столько же ему открывались всё новые и новые детали, сокрытые ранее. Каждый раз Отшельник искренне восхищался тончайшей работой скульпторов, несомненно наделенных поистине божественным мастерством.

Рельефные узоры укрывали всякий миллиметр пещеры. Деревья, животные, солнце и луны, древние храмы и города с тысячами жителей. Сцены охоты и быта, масштабные картины с полей битв – всё это плавно сменяло друг друга, увековеченное в камне. Самой захватывающей была сцена, где Первые Мантары и их Несокрушимые Звери сошлись в последней схватке с нагами и урторосами - Великими Змиями... 

Тысячи сюжетов переплетались между собой, создавая непостижимый для телесного разума узор. Казалось, что сам Прародитель Вселенной остановил время, заковав все это величие в базальт. И стоит ему лишь небрежно взмахнуть рукой, как птицы снова заведут свою веселую трель, а пещера наполнится звуками кровавого сражения. 

Уртор - Первородный Змий, запертый в мире Калиарда Пространственным мудрецом Вьясой, опоясывал базальтовые стены Священной Пещеры. Его исполинская туша, то пропадала в темноте свода, то снова появлялась, показывая зрителю свое чешуйчатое тело и многочисленные, остроносые рогатые головы…

Взгляд Отшельника скользнул дальше и нашел новые, не замеченные им ранее детали. Семь Просветленных Мудрецов, постигших истины творения и бытия, стояли вокруг дерева амриты. Они словно застыли в камне, вознеся свои худые руки вверх, обращаясь к Прародителю Вселенной, лик которого, все еще был закрыт для Сероглазого.

Напротив Отшельника, за спиной которого, с величественным рокотом водопад выбивал мириады брызг и распугивал стайки радужных карпов, находились высокие ступени. Выходя прямо из воды, они вели к огромным, высеченным прямо в скале, десятиметровым воротам. Врата - апогей мастерства древних зодчих, были щедро украшены наиболее сложными узорами и барельефами из золота и драгоценных камней. Но как бы пристально ни всматривался урднотец в изображения, они оставались для него мутным пятном. Слева и справа от ворот, стояло по шесть скульптур Первых Великих Мантар в полном боевом облачении. Над ними, как горы над деревьями, возвышались двенадцать грозных фигур - Несокрушимых Зверей.

Сероглазый поднялся, с наслаждением вдохнул очищающе-сладкий аромат цветов древа амриты и поклонился Великим Мантрам и Просветленным Мудрецам. 

Мягко повернувшись на носочках и подняв руки вверх, ладонями в стороны, Отшельник выполнил первое из ста восьми движений Мантарского Круга. Пассы Сероглазого были плавными, но уверенными, перетекая из одного в другое. Он тщательно следил за дыханием, внутренне сосредоточившись на активации всех семи очагов сакти…

Позы сменяли одна другую и контролировать мощные внутренние потоки становилось все сложнее. Несясь бушующими волнами по каналам в теле Сероглазого, сакти норовила нарушить хрупкий баланс. Желала выжечь изнутри и сбросить его с камня, в непроглядные глубины озера.

Сероглазый, приняв сто седьмую позу кричащего воина, застыл в широкой растяжке, практически касаясь поверхности каменного постамента коленом. Урднотец закинул назад голову, одновременно вытягивая ладони к своду пещеры. Поток сакти с силой рванул вверх, как стая диких лошадей, учуявших свободу. Отшельник напряг все мышцы, стараясь удержать равновесие и предательски скользящую вперед ногу.

С громким выдохом, опуская бушующую энергию вниз, Сероглазый оттолкнулся от края камня. Провернувшись лишь на одном пальце на триста шестьдесят градусов, он плавно опустился в позу лотоса и закрыл глаза. Сто восьмое, самое сложное, движение - было окончено. Мантарский Круг замкнулся. С шумом, медленно втягивая в себя воздух, Отшельник старался максимально продлить время глубокого вдоха. Сакти, сконцентрированная в копчике, стала снова подниматься вверх, пока не достигла макушки. Сероглазый задержал дыхание на долгих шестьдесят ударов сердца и бесконечно медленно выдохнул, отпуская энергию, открывая ей путь на волю, полностью посвящая её в дар Священной Пещере.

Уставший Отшельник открыл глаза и удивленно уставился на маленького лягушонка, который сидел на краю камня. Наклонив маленькую бородавчатую головку, он с любопытством наблюдал за гостем. 

Со свода пещеры сорвалась капля и разбилась о поверхность озера. Лягушонок спрыгнул в воду и мощными движениями перепончатых лапок, направил свое крохотное тело к берегу. Урднотец, не отрывая глаз и стараясь не дышать, наблюдал за уверенными движениями маленького пловца. Лягушонок тем временем выбрался на берег озера, у корней дерева амриты, и в несколько прыжков оказался у непонятно откуда появившегося, большого, бронзового гонга. Затем, взял в лапку маленькую палочку и высоко подпрыгнув, легонько в него ударил. Гонг издал еле слышимый, мелодичный гул. Морду Отшельника обдало порывом налетевшего свежего ветра и сладким ароматом цветов. Знание пришло само...

Живой мертвого бьет, мертвый во всю голову ревет...

Со свода пещеры сорвалась новая капля и разбилась о поверхность озера. Отшельник закрыл глаза и расслабил тело, отсчитывая удары сердца. Ровно через пятнадцать, третья капля ударилась о камень рядом с Сероглазым.

Урднотец, вынырнув из состояния глубокой медитации, открыл глаза. Ощутив приятное тепло лучей восходящего солнца, он вздрогнул. Затем пришла острая боль, а следом ноздри прошиб едкий запах табака. Сероглазый поморщился и нарочито спокойно пригладил кисточку на ухе, хотя находился на грани. Глубокая медитация всегда давалась большой ценой. Взывающий отдавал Священной Пещере практически всю сакти, оставляя себе лишь жалкие крохи. Изможденный организм Сероглазого из последних сил боролся с накатывающей слабостью . 

Блик сидел все там же и нахмурив брови, сверлил взглядом урднотца. Старик был явно недоволен. Он громко затянулся табаком и нагло выдул дым своему пленнику прямо в морду.

Сероглазый громко закашлялся. Земля пошла кругами, а голова стремительно наливалась тяжестью. Стараясь не потерять сознание, Отшельник впился до крови когтями в ладонь и хриплым голосом произнес:

- Я знаю ответ на твою загадку.

- Еще бы. - Презрительно хмыкнул старец. - Побывав в Священной Пещере было бы удивительно обратное. - Блик что-то поковырял пальцем в курительной трубке и сделав несколько коротких быстрых затяжек, уставился на пленника: 

- Итак, твой ответ, молодой Отшельник?! - Сухо спросил старик.

- Я дам сразу три ответа, ведь они все подходят. А ты выбери, что тебе больше понравится, - прохрипел Сероглазый из последних сил и зашелся продолжительным кашлем. 

Закончив, Сероглазый вытер пасть тыльной стороны лапы и опершись о песок, чтобы не упасть, с вызовом посмотрел на блика:

- Мой первый ответ - любое разумное живое существо, бьющее в гонг. Второй - барабанщик, бьющий в барабан и наконец третий ответ - звонарь, бьющий в колокол. Какой тебе больше нравится? - Сероглазый попытался ехидно улыбнуться, но его горло скрутило новым спазмом. На его пасти появилась кровавая пена и Сероглазый, потеряв сознание, завалился мордой в песок.

- Правильный ответ - звонарь и колокол. Первая загадка отгадана. - Равнодушно произнес блик и что-то добавив в трубку, глубоко затянулся, а затем выпустил на пленника плотное облако темно-зеленого дыма. Смог коконом окутал Сероглазого и застыл без движения.

Потерявший интерес к происходящему, старик снова что-то подправил пальцем в курительной трубке и посмотрел вдаль, любуясь тем, как первые солнечные лучи разгоняют клубы густого тумана над рекой. 

На широкую шляпу блика села сойка и с деловым видом начала что-то выискивать во мхе. Древний старец прикрыл глаза и шумно затянулся табаком, спугнув случайную гостью.

*каптон - город, в котором живут только люди одного знака Зодиака.

*катор - король, царь.

*гхард Аскар - столица всех каптонов.