Смерть бродит по улицам города

Киберпанк, нуар, детектив

Генри Лайон Олди: «Бык из машины». Сегодня – скидка!

Смерть бродит по улицам города Кекрополя. Кружит, выискивает новые жертвы. Шаги ее заглушает шум дождя, обличье ее ускользает от вездесущих камер наблюдения системы «Аргус», и лишь изредка в кислотных вспышках неоновых огней мелькает ее угловатая тень, увенчанная парой бычьих рогов. Или это всего лишь причуды неонового света, усиленные игрой воображения?

Неведомый убийца в очередной раз вышел на охоту, трупы множатся, но по следу невидимки уже идут двое: молодой детектив из отдела тяжких криминальных преступлений Икар и восходящая звезда боев без правил Тезей, который не так прост, как может показаться на первый взгляд. Нет, они не станут друзьями и напарниками. Скорее, наоборот. Но оба будут с упорством тянуть за попавшие в их руки нити в поисках истины, постепенно разматывая этот замысловатый клубок преступной паутины. И оба исполнят свой долг до конца – каким бы этот конец ни был. Пути двух параллельных расследований будут расходиться и пересекаться, и методы их зачастую окажутся далеки от традиционных.

Что делать, если живые не дают ответа? Надо спрашивать у мертвых. И вот уже жидкостные интерфейсы погружают Тезея в глубины цифрала, где обитают загадочные сущности, которых за неимением другого слова люди зовут богами. Поездка в загадочную и опасную мембранную зону, где грань между реалом и цифралом истончается до неощутимости. Допрос ангела. Ночь в постели со странной и прекрасной женщиной – аватарой одного из цифровых божеств. Живой навигатор, что сможет протянуть для героя путеводную нить в лабиринте убийственного кошмара. Жертвы, что разом превращаются в убийц – но в итоге все равно оказываются жертвами. Схватка с маньяком – не только противостояние двух интеллектов, но и физический поединок насмерть со странными условиями...

Напряженный детектив и технотриллер, нуар и киберпанк, жесткий реализм и фантастика «ближнего прицела», чье действие происходит то ли в недалеком будущем, то ли в некой альтернативной реальности, где система Wi-Fi накрыла всю Землю, а цифровые сущности в сети обрели самосознание – все это роман «Бык из машины».

Добро пожаловать в лабиринт!

Бук-трейлер к книге «Бык из машины»:

«Бык из машины» на АТ (сегодня со скидкой!): https://author.today/work/24506

Иллюстрация на обложке Владимира Бондаря, бук-трейлер Сергея Громова,

внутренние ч/б иллюстрации Александра Семякина

Цитаты из книги:

            «Сила приступа не оставляла сомнений, что все случилось здесь, в Кекрополе, возможно, в соседнем районе. Где-то поблизости умерла аватара, сестра Ариадны по несчастью, или аватар, если речь шла о мужчине. Накрыло капитально, Ариадна даже сгоряча предположила насильственную смерть, хотя слабо представляла, кто в здравом уме посягнет на самую опасную жертву в мире. Убить аватару не сложнее, чем отправить к праотцам обычного, не замеченного в контактах с цифралом человека. Выстрел, кухонный или охотничий нож, пальцы смыкаются на горле. Яд, наконец. Дорожно-транспортное происшествие. Могучее здоровье аватар, предмет зависти идиотов -- что оно может противопоставить насилию? Будь ты здоров, как бык, за насилием всегда остается последнее слово.

            А потом, в гробовом молчании, приходят боги цифрала.»

* * *

            «Программный сбой МРТ-оборудования. Программный сбой камеры наблюдения над Козьим въездом. Похоже, отметил Тезей, в случае с девчонкой таинственный чистильщик подсуетился вовремя, а в случае с букмекером опоздал: ушлый адвокат успел первым. Если бы не паникёр-Пирифой, с первых минут поставивший всех на уши, никто бы не увидел «рогатый» мозг. А раз снимки поспешили заменить на корректные...

            Еще бы отыскать тело девушки!

            Пришло сообщение. Тезей сбросил прикрепленные файлы на ноутбук, вывел на дисплей. Мозг как мозг, без затемнений. Присовокупив краткий шифрованный комментарий, он отослал деду и эти снимки.

            «Если работа височных долей мозга нарушается, -- подсказала сеть, впрочем, без особой пользы, -- у человека возникает повышенная агрессия, трудности с подбором нужных слов, а также излишняя фиксация на морально-этических или религиозных вопросах...»

            Трупы, думал Тезей. Нет, не девчонка. Нет, не букмекер. Трупы байкеров. А в «Элевсине» только травмы, ни одного убитого. С другой стороны, не останови мы с Пирифоем психа, вошедшего в раж... Девчонка и букмекер -- аватары, которых я ищу? Не сходится. Мешает время смерти. Если в случае с девчонкой, будь она мертва, точное время смерти неизвестно, то смерть букмекера зафиксирована в больнице с точностью до минуты. Приступ скрутил Ариадну шестью часами позже. И дед подтвердил: его накрыло тогда же. К этому времени букмекер, рогатый или безрогий, давно остыл.

            Или не остыл?!»

* * *

            «Отзвонился сержант Николаидис: «Других табунов в радиусе километра от места преступления не зафиксировано. У камеры над Козьим въездом выявлен программный сбой. Следов хакерской атаки не обнаружено.»

            Не зафиксировано. Не обнаружено. Повторный запрос ничего не даст, кроме закономерного раздражения коллег из дивизиона.

            Тупик.

            Оставалась Сима Шавуш. Жертва «Лизимахов» -- и убийца «Лизимахов», если верить бреду ополоумевшего байкера. Икар трижды прослушал запись больничного допроса: наитупейший из адвокатов с легкостью оспорил бы показания Полифема Тооса. Да и кому объявлять о подозрении? В общежитии девушка не появлялась, на работе -- тоже. Родственников или друзей, к кому она могла бы пойти, не обнаружилось.

            Снова тупик.

            Дело, казавшееся подарком судьбы, превращалось в омерзительного «глухаря». Может, и правда списать всё на разборки в табуне, алкоголь и наркоту? Запросить судебно-психиатрическую экспертизу для байкера? Признать Полифема невменяемым? О, еще есть сумочка! Вызвать кинологов с собаками, дать псу понюхать запах Симы Шавуш... Нет, тогда невменяемым признают Икара. Переведут в палату с мягкими стенами, дадут рубаху с длинными рукавами...»

* * *

            «-- Я так и знал! -- с порога гаркнул Пирифой.

            -- Что ты знал?

            -- Что ты сидишь на веществах!

            Обличительным жестом Пирифой указал на стол, где аккуратным рядком лежали пять пакетиков с белым кристаллическим порошком. Тезей был готов к этому, еще набирая номер Пирифоя: неизбежные издержки присутствия в комнате постороннего. Развитие темы он тоже представлял заранее: «Соль? Морская соль? За дурака меня держишь?!»

            Демонстрация, подумал он. Наглядная демонстрация. Краткие инструкции: что делать, как делать. Служить хочешь, приятель? Собакой? Сидеть, лежать, голос, и не задавай вопросов.

            Поначалу Тезей колебался. Рискнуть в одиночестве? Нет, слишком велик шанс не вернуться. Риск должен быть разумным, и если можно свести его к минимуму... Не впутывать Пирифоя? Обратиться к Ариадне, пусть подстрахует? Ариадна не откажет, но... Вдруг поперек сеанса где-то в Кекрополе даст дуба очередная аватара? Прокурорскую дочку скрутит приступ, она сама будет нуждаться в помощи. Опять же, Неистовый. Что, если богу вздумается войти в Ариадну именно сейчас?

            Если есть хоть малейшая вероятность, что за шиворот свалится какая-нибудь дрянь -- она свалится обязательно. Дряни, они и без вероятностей валятся с завидной регулярностью.

            -- Блин, и правда соль! Морская...

            Пирифой хотел сплюнуть, поискал взглядом плевательницу, не нашел и, скривившись, проглотил горькую слюну.

            -- Меня ты зачем позвал? Огурцы солить?

            -- Это электролит для жидкостных интерфейсов.

            -- Что?!

            -- Черный ход в цифрал.»

* * *

            «Когда живые не дают ответа, спрашивай мёртвых.

            Эта мысль вела его лабиринтами цифрала, словно путеводная нить. Возможно, раз за разом он повторял её вслух -- сейчас это не имело значения. Значение имели время и верное направление. Вокруг колыхался, тёк, переливался океан информации. Тезей плыл, погружаясь всё глубже. Кожей, мышцами, обнажёнными нервами он чувствовал потоки и завихрения; течение влекло пловца, и то был добрый знак.

            Он надеялся успеть.

            Ветвистые структуры, подобные зарослям морских кораллов, возникали справа и слева, вырастали из бездны и исчезали из поля зрения. Отражение в цифрале материальных компонентов Всемирной Сети? Тезей мог лишь предполагать. Гигантские тени -- киты? левиафаны? -- смутно различимые сквозь толщу жидких данных, скользили в отдалении и без суеты исчезали при попытке рассмотреть их получше. Боги цифрала? Нечто иное, о чём люди не имеют даже понятия? Гадать можно было до бесконечности. Тезея вполне устраивало, что исполины держат дистанцию, не спеша свести с пловцом более близкое знакомство. В сравнении с ними он ощущал себя лупоглазым бычком перед тигровой акулой.

            Течение замедлялось, вода впереди светлела. Казалось, Тезей приближается к поверхности океана, хотя по всем ощущениям он продолжал погружаться. Иллюзией было и всплытие, и погружение. Но флуоресцентное свечение, разгораясь, говорило о близости цели. Проступило нагромождение скал со странно гладкими сколами и уступами -- создавалось впечатление, что монструозный хребет возвели искусственно, собрали из тщательно подогнанных, вросших друг в друга блоков и плит правильной геометрической формы. Вселенная цифрала давно вышла из-под контроля своих создателей, но всё здесь по-прежнему несло на себе отпечаток рукотворности.»

* * *

«Бык из машины» на АТ (сегодня со скидкой!): https://author.today/work/24506