Побег

Автор: Елена Колоскова (Тарья Сампо)

Итак, мы выбрались. Это было маленьким чудом!!! Никто не ожидал от придворной дамы и ее служанки такого дерзкого побега. Дабы нас не хватились раньше срока, я свернула солому и накрыла одеялами, чтобы казалось, что под ними спящие люди. Уходя, я сунула в лаз пучок соломы. Найдут дыру не сразу.
Мы отползли за ограду. Наложница заранее нарисовала на полу, где находится заброшенный охотничий дом и сарай, где привязаны лошади, и где стоят караульные, так что мы смогли их миновать, не привлекая внимания.
На наше счастье, луну заволокло тучами, иначе бы наш побег не состоялся. Дальше был лес. Мы спустились в лощину, поросшую молодыми деревцами. Там я велела девушке лечь под нависающий камень и затаиться. А потом накинула на принцессу лисью иллюзию. Она была теперь как две капли воды похожа на меня. Я понадеялась, что лисий морок продержится до рассвета. Все-таки, опыта в этом деле было мало. Если вдруг Первый снег поймают, то «принцессу» точно не тронут.
– Даже если будут ходить рядом, кричать, если скажут, что схватили меня и убьют, если вы не выйдете – не верьте им, госпожа! Не сдавайтесь. Я скоро вернусь с подмогой.
Оставив ее, я отошла подальше, обернулась Лисой и побежала по тропинке. Я не знала, что на другом конце, но надеялась, что она выведет меня к людям.
***
Моя Лиса бежала по тропинке, и с каждым шагом, каждым прыжком запах человека и скота становился все сильнее. Значит, неподалеку было селение с людьми, лошадьми и коровами?
«Быстрее, быстрее…» Лиса бежала.
Наконец у подножья холма забрезжил тусклый свет, пробивающийся через ставни нескольких домов. У самого крупного, добротного дома ограда была низкой, хозяева никого не опасались. Вдоль ограды неспешно и вальяжно прохаживался охранник, вооруженный мечом. Остановившись, он зевнул, стукнул пару раз в колотушку у ворот и пошел в обход на новый круг. Навстречу ему шел другой. Встретившись, они кивнули друг другу.
«Дом чиновника?» – только и смогла удивиться я. Какая удача! Здесь точно помогут, а потом доставят в столицу.
Я велела лисице возвращаться в Тень. Я пригладила растрепанные волосы и не таясь вышла из кустов. Окликнув охранника, я попыталась объяснить, что случилось.
– Господин! – сказала я. – Будите хозяина дома! Мою госпожу похитили разбойники, надо ее спасти. Прошу вас…
Я не успела договорить, как ретивый служака, вместо того чтобы прислушаться, схватил меня за руку повыше локтя и потащил за собой, приговаривая:
– Еще посмотрим, что за девки ночью шляются без присмотра. А, может, ты беглая рабыня? Или наведешь на разбойников?
– Господин! Пустите!!! – возмутилась я. – Я говорю правду, господин. Пошлите во дворец, и вы получите награду.
– Точно-точно! Пошлю, всенепременно, – сказал благообразный седой старик, похожий на объевшегося кота.
Услыхав шум, он вышел из дома и слышал наш разговор. Было видно, что мы подняли его из постели, на нем были только белые ночные одежды из тонкого шелка и головная повязка.
– Господин, пощадите! – вскрикнула я раненой птицей.
Я вырвалась из цепкой хватки охранника, оставив ему рукав, и пала к ногам хозяина дома, надеясь на его милосердие. Тот грубо оттолкнул меня ногой, и я свернулась в комок от боли.
– Отведи эту девку в сарай до утра, – велел старик. – Будет шуметь – заверни в циновку и дай двадцать ударов. Утром разберемся, кто это, и сдадим ее в Управу.
– Господин! Время дорого! Мою госпожу убьют.
Из дома показались женские лица: это супруга хозяина и служанки вышли разобраться. Подоспел второй охранник с факелом.
– За то, что разбудила госпожу, завтра получишь наказание.
Меня заставили замолчать и увели в сарай. Дверь заперли на засов и замок. Я в отчаянии трясла дверь.
– Хочешь двадцать ударов? – пробасил снаружи охранник.
Я испуганно отскочила от дверей. Если меня побьют, я буду ни на что не годна. Ни себе, ни принцессе помочь не сумею. Дождаться бы утра! А там или погоня подоспеет, или правда меня отошлют в городскую Управу. Там меня знают и помогут.
Прижавшись спиной к стене, я медленно сползла вниз заплакала от бессилия. Здесь не вырыть нору. Полы деревянные. Хозяин хранит тут припасы, каждая доска из мореной древесины подогнана и прибита на совесть. Сбежать не удастся. Остается только ждать.
***
Наутро, стоило мне смежить веки, как меня грубо и бесцеремонно разбудили и потащили на суд. Управляющий королевским имением, а это был он, сидел на помосте возле дома, облаченный в фиолетовые церемониальные одежды и высокую шелковую шапку, и готовился вершить расправу. Челядь и домочадцы были рядом и наблюдали. Жители этого небольшого поселения, простые крестьяне, собрались поглазеть, как будут «судить воровку».
Я была в ужасе. Обращусь в Лису – пристрелят из лука охранники, останусь человеком – будут пытать. Все уже было готово. Меня усадили на стул, перевили колени веревками и приставили к ногам батоги, чтобы этими рычагами тянуть суставы. Это страшная пытка. Она не уродует, но причиняет страшную боль. Судьи в королевстве – практичные люди. Ни к чему калечить преступников, если потом они могут послужить.
– Признавайся, – рыкнул старик. – Ты хотела что-то украсть во дворе? Кто ты? Назови себя!
– Я Маленький Цветок, служанка королевской наложницы, – сказала я, надеясь, что хоть это удержит его от расправы.
Мне не дали продолжить.
– Хватит сочинять!!! Говори правду! Кто ты? Беглая рабыня? Воровка? Пытайте ее, пока не заговорит, – велел старик.