Калейдоскоп вселенных: цикл "Сферотехник". Папина сказка

– Па-а-ап, расскажи сказку! Про магов!

– Золотце, мне мама уже грозилась голову откусить за мои сказки.

– А мы ей не скажем! Ну, па-а-ап… 

– Может, книжку лучше почитаем? Про зверушек там, про цветочки?

– Про магических мутантов из Диких земель!

– Кхм. Знаешь, давай лучше про магов… 

…Давным-давно мир был волшебным.

Магия, Сила мира, текла сквозь реальность, как кровь по жилам. Она питала и поддерживала мир, как солнце, как вода, как воздух, как земля. Впуская магию в свое тело, люди строили прекрасные здания, писали прекрасную музыку и картины, создавали могучие механизмы, лечили самые опасные болезни.

Давным-давно в городе Алеме жили три мага, три родных брата. Старший, Дайлон, был талантливым целителем. Со всех концов мира приезжали к нему больные, всем он старался помочь – вот только любимой женщине помочь не сумел.  Совсем на немного опоздал маг, исцелил тело – но не смог удержать душу на краю, не смог вернуть.

Убитый горем, целитель удалился от мира в тайную лабораторию, и там, после долгих лет работы, создал заклинание, которое могло бы привязать отлетающую душу к артефакту, дать целителям возможность спасти жизнь. Не желая подвергать других людей опасности, Дайлон испытал заклинание на себе. Но, вылетев из тела, душа его не смогла вернуться, и бесплотный дух на долгие годы оказался заперт в одиночестве.

Младшие братья пытались отыскать старшего, но безуспешно. Сильным магом был Дайлон, мощными заклинаниями окутал он свою лабораторию, стремясь к уединению. И после нескольких лет бесплодных поисков братья смирились, сочтя его мертвым.

Средний брат, Таро, много лет работал наставником молодых, стал профессором Магического университета. Обучил он множество талантливых магов, сильных воинов, умелых мастеров, великих целителей, но сам предпочитал подвигам уют своего кабинета и мудрость книг. 

Третий же брат, Лейро, не был сильным магом, зато не было ему равных в искусстве создания артефактов – магических вещей, служивших посредниками между человеком и Силой мира. Но его изобретения не нашли признания среди сильнейших магов, стоявших у власти – к чему великим игрушки слабых? И Совет Великих Магов отказался признавать Лейро магом-мастером.

В гневе Лейро поклялся, что однажды создаст артефакт, который сможет уравнять всех людей в мире, и неважно, будут ли они одарены магическим талантом, или нет. И тогда власть Великих магов закончится. 

Несколько лет работал Лейро, пытаясь создать могущественный артефакт, который смог бы перевернуть мир, и вырастил каменное дерево – первый Накопитель. Корни его пили Силу из магических жил, а на ветвях росли кристаллы и сферы, собирающие Силу, усиливающие способности магов. Хитер и умен был Лейро, посулил он Совету Великих власть куда большую, чем та, которой они обладали. И старые, мудрые маги поверили – захотели поверить.

*****

– Он что, их обманул?

– В том-то и беда, что нет… 

Несколько лет работали сильнейшие маги, выращивая каменные деревья накопителей по всему континенту. Заработали новые заводы, новые лаборатории, множество открытий совершили маги, пользуясь силой накопителей. А артефакты работали и работали, тянули и тянули силу из изначальных жил. И когда Сила жил начала потихоньку таять, Совету не показалось странным предложение Лейро сделать накопители мощнее. И еще мощнее, и еще…

Но Лейро не желал отдавать Совету власть – лелея старые обиды, он хотел навсегда избавить мир от магов. И однажды ночью по его приказу накопитель возле Алема достиг предельной мощности – и взорвался.

Волна дикой, полуобработанной магии захлестнула Алемскую долину, разрывая, сминая реальность. Истончилась ткань мира, и там, где она была тоньше всего, возникли разрывы. Сквозь них хлынула другая сила, чужая, темная – и странные существа, питавшиеся ею, вошли в мир. Множество людей погибло в проклятой Алемской долине, названной с тех пор Дикими землями, и в первую очередь гибли маги, сражаясь с потусторонними чудищами.

Лейро же, собрав верных людей, продолжил претворять в жизнь свой план. Его команда, вооруженная новыми артефактами, спасала из Алемских лесов людей, уничтожала потусторонних тварей, заделывала новые разрывы. А еще распускала слухи, что в Катастрофе виноваты маги, чья жажда власти и силы разгневала Всевышнего. И люди, испуганные и растерянные, верили, хватали магов и казнили. А чужая сила, смешавшись с Силой мира, стала для истинных магов проклятием. Тот, кто впускал ее в себя, начинал меняться – покрываться чешуей, словно змей, и умирал. Болезнь эту назвали змеиной, и с тех пор опознавали магов по верному признаку – чешуе на запястьях.

Не стало в мире магов. Остались лишь те, кто может видеть магию – интуиты, чувствующие. Выходят из интуитов врачи, способные читать ауры людей, изобретатели, чьи глаза тоньше любых артефактов видят энергетические связи между предметами, бойцы, способные видеть напряжение в ткани мира, предупреждать людей об опасности и уничтожать потусторонних тварей…

*****

– А Лейро? Он тоже заболел и умер?

– Нет. Тебе спать не пора?

– Ну па-а-ап! Мне не страшно, правда-правда! Расскажи!

*****

Однажды, ещё до создания накопителей, Лейро разбирал старые дневники Дайлона – и отыскал там наброски последнего заклинания. Переработал, изменил, собрал нужные артефакты и использовал по-своему – чтобы стать бессмертным. 

Таро в то время поддерживал брата, помогал в работе, разрешал пользоваться лабораториями. Лейро поделился с ним заклинанием, а планами – нет. И когда волна дикой магии рвала в клочья Алемские накопители, Таро в последний миг успел он произнести заветные слова. 

Но заклинание не сохранило ему жизнь – лишь душу. А так как нельзя быть душе без тела, магия втолкнула Таро в тело другого человека, ближайшего, что оказался рядом. Лишь тогда Лейро посвятил его в подробности своего плана – не будет больше магов и магии, останутся лишь гигантские накопители. Создав множество артефактов, мастера сумеют спасти выживших людей и построить новое, сильное государство, в котором не будет места истинным магам… 

Но Таро не поддержал его идей – ужаснулся, испугался. Не желая помогать брату в истреблении магов, он сбежал, прихватив с собой оставшиеся дневники Дайлона. В гневе Лейро поклялся во что бы то ни стало отыскать предателя, но забыл о заклинании бессмертия. Убив брата, он лишь отправил его дух в дальнейшее странствие.

Двести лет прошло с момента Катастрофы в Алемской долине – и двести лет Лейро, вселяясь в чужие тела, пытается найти брата… 

*****

– Снова рассказываешь ребёнку ужасы?

– Тише, она уже спит. И разве твоя дочь может чего-то бояться?

– Зато я боюсь – что твоя дочь однажды сбежит в Дикие земли ловить монстров, без перчаток и шлема!

– Бедные монстрики… Ладно, ладно, шучу. В следующий раз расскажу ей про перчатки, шлем и Службу магической безопасности.