Калейдоскоп вселенных. Обреченные - 2

Легенда об Оживителе

Именно легенда, поскольку Фретерико точно не знает.  

https://author.today/art/39856

"Святая простота", — подумал Фретерико, фыркнул и, привалившись к постаменту, на котором лежал каменный лев с крыльями орла и его же лапами, весь в чешуе и с острым жалом на хвосте — символ города и его легендарный охранитель — принялся стаскивать ботинок, в котором, конечно же, никакого камня не было.

— Похож на существ на мосту, — рассматривая чудище, заметил Райт.

— Одно из них и есть, — ответил Фретерико. — Вообще-то все местные должны знать эту легенду.

— А я — нет.

— Про дух и букву закона в курсе, а сказки тебе никто не рассказывал?

Райт тяжело вздохнул.

— Трудное детство, — посочувствовал Фретерико. — Повествователь о делах славных из меня так себе, потому красивой легенды не жди, — предупредил он. — Ежели в двух словах только.

— Я и не прошу больше, — заверил Райт, разглядывая чудище с таким восторгом, что Фретерико едва не сплюнул.

«Ох, не того ты выспрашиваешь», — подумал он и поинтересовался:

— Однако о войне магов ты наслышан?

Райт кивнул.

— Уже хорошо, — одобрил Фретерико. — Собственно, воевали тогда все со всеми. Некоторые маги объединялись, заключая союзы, кто-то полагал, будто способен отбиться самостоятельно. Ясное дело, вышибли таких одними из первых, поскольку даже могущественнейшим магам сложно вести войну на несколько фронтов сразу. Тот замок, в котором мы остановились, — гнездо Оживителя.

— Почему Оживителя? — спросил Райт дрогнувшим голосом.

Фретерико рассмеялся.

— Он умел оживлять искусственно созданных существ, — пояснил он. — А ты о чем подумал?

— О некромантии, — покраснев, промямлил Райт.

— Так ее же не существует.

— И ходячих мертвецов?

— Ох уж эти байки! — Фретерико покачал головой.

— А кровопийц?

— Вот эти бывают, даже в угоду не слишком умным трусам называются нежитью, но к мертвечине отношения не имеют. Да и Оживитель зовется так лишь потому, что его имя кануло в столетиях, — пояснил Фретерико. — По нынешним меркам его следовало бы звать техномагом или магом-ученым. Поскольку полагался он в гораздо большей степени не на дарованное ему могущество, а на собственную изобретательность. Да и к людям относился получше прочих, не держа их ни за скот, ни за рабов. Вероятно, потому и прожил дольше всех, убитый отнюдь не соперниками, а войной, пронесшейся по всей планете и уничтожившей всех сильнейших.

— Но волну создали сами маги? — спросил Райт.

— Я не знаю, — признался Фретерико. — И никто, скорее всего. Анден, наверное, выдаст с десяток теорий по этому поводу, сказав, будто все они равноценны и бездоказательны.

— А как думаешь ты?

— К концу войны худо-бедно возникло два противоборствующих лагеря одинаковых по силе. Полагаю, мозгов на создание универсального оружия хватило, а вот предвидения — нет. Выпуская волну, маги собирались уничтожить врагов, но не предполагали, будто та пронесется по всей планете и ударит с тыла по ним самим. А может, наоборот, очень даже хорошо соображали и решили таким своеобразным образом самоубиться. Также нельзя отметать предположения, будто сработал закон подобия и наказал их по-своему. Очень, знаешь ли, в его духе.

— Да… — пробормотал Райт. — Справедливо.

— Вот. Даже я уже выдал три теории, — повинился Фретерико. — Бездоказательные и равновероятные. Истина же в том, что волна — это точка в той войне, ее мгновенное завершение. Ей предшествовала грандиозная битва. Сражались и сами маги, и их сильнейшие ученики, и подмастерья, и ремесленники, и вовсе уж мелкая сошка. И люди с существами не отставали. Оживитель защищал свои земли и людей на них с помощью оживленных им каменных тварей. Причем, как видишь, изготовлены они из особого материала — еще одна придумка Оживителя — разрушению в неактивном состоянии не подлежащему. Действующих вполне удавалось разбить, а застывшие выглядят, как новенькие до сих пор. Вот этот лев действительно охранял город, в том легенды не лгут. Судя по всему, армия Оживителя одержала победу, когда все и вся накрыла волна. Хотя, возможно, аккурат наоборот: он стягивал к замку остаток сил для обороны.

— Но лев здесь, — заметил Райт. — Или его сделали значительно позже?

— Тот самый. У него был приказ остаться и защищать людей до последнего.

Райт кивнул и обернулся к Фретерико. Взгляд чуть ли не светился уважением — и к зверю, и к его хозяину. Так и хотелось его погасить или хотя бы притушить.

— Оживитель был той еще дрянью, как и все маги, — сказал Фретерико. — Не питай иллюзий. Они считались только с самими собой и никем больше.

— Но людей он все же защищал.

— Как пастух стадо или садовник плодоносящие деревья, — согласился Фретерико. — Погибни все люди, захилели бы земли. Кто бы их обрабатывал?

— Ему же несложно сделать искусственных работников, — удивился Райт.

— Для самых примитивных дел, если только, — пожал плечами Фретерико. — Они ведь ничего не чувствуют. Ну, допустим, горгул вспашет поле. А когда бросать в него зерна? Прогрелась ли земля? Ведь весна всегда приходит в разное время, зимы бывают снежными и нет. Люди подметили множество особенностей, примет. Каменным чудищам не постичь столько. И ладно бы лишь это. А те же самые повара? Невозможно приготовить даже самое примитивное блюдо, не ощущая вкуса. Можно создать швею, выкроившую рубаху, но она никогда не выдумает узор и не вышьет его. Исчезнут ювелиры и художники, сказители, садовники. Оживитель не желал себя ущемлять, вот и все. Да, он первый понял, для чего ему люди и оберегал их, но из чисто практичного интереса, Райт, не более того.

Мальчишка кивнул, но было видно, что остался при своем мнении.

«И ладно бы ему нравился Оживитель, — подумал Фретерико. — В конце концов, тот сдох невесть когда. Но ведь наверняка уже переложил отношение к нему на Андена. Почему нет? Там хозяин замка с каменными тварями, здесь — он же. Невелика разница, а интриговать и строить из себя жертву, вызывая всеобщее сочувствие, этот змей умеет получше прочих».

— Маги были почти всемогущи, бессмертны и не считали себя и людей даже одним видом, — заявил он громко настолько, что на него обернулась проходящая мимо женщина с корзиной в руках и в нарядном платье. Окинув его взглядом перепуганной лани, она прикусила губу. Фретерико улыбнулся ей. Женщина прибавила шаг. — Хотя и не гнушались любовных связей.

— Откуда ты все это знаешь? — спросил Райт.

— Давно живу.

Райт моргнул и посмотрел на Фретерико очень внимательно.

— Не настолько! — хохотнул он. Женщина подобрала юбки и бросилась бегом вниз по улице.

«Наверняка, расскажет товаркам о нахале, который ее преследовал, — подумал Фретерико и продолжил:

— Магов я воочию не видел и в точности не знаю ничего. Просто немало поколесил по континенту и слышал то одно, то другое. Война магов не дает покоя людям до сих пор. Артефакты, опять же, находят. Некоторые даже во вполне рабочем состоянии. Ну вот. А я стараюсь запоминать приглянувшиеся мне истории.

— Но это не значит, будто они правдивы.

— Угу, — согласился Фретерико. — В наш просвещенный век вообще всяк верит, во что нравится. Ну ты как? Налюбовался?

Райт кивнул.

— Тогда пошли.  

Подробнее читайте здесь: https://author.today/work/125550