Участвую в конкурсе "Полёт дракона"...

...и в честь этого завтра начнётся скидка 50% на трилогию Жертвенное пламя.

Конкурсный пост в группе Иллюстраторы для писателей:

- Дамина Райт
https://author.today/u/tarjinya1
- "Четыре партии в шатрандж"
- Эпическое фэнтези, Героическое фэнтези
- Принцесса с волшебным даром вынуждена бежать из своего королевства. Рядом с ней — верная и отважная защитница, мастерски владеющая оружием, но по пути они попадают в плен. Их спасает жрец богини смерти, и подруги даже не подозревают, какую роль он сыграет в их жизни...
https://author.today/work/87900

- Стоя в подземелье, Амарель озадаченно моргнул и не сразу понял, что случилось: елмауз… поменял цвет? Теперь его чешуя казалась гораздо темнее, а глаза, наоборот, посветлели — золотистые радужки вокруг длинных зрачков.

— Снять с него цепи, — прочистив горло, приказал Амарель.

Стражники неохотно повиновались. Цепи со звоном пали, и елмауз поднялся, гордо выпрямляясь во весь рост.

— Уйдите, — Амарель махнул рукой. Повторять два раза не требовалось — поспешный топот ног, скрип закрываемой двери, и вот Амарель остался наедине с елмаузом. В темноте.

Подняв руку, Амарель зажёг огоньки, освещая подземелье, и оставил их висеть в воздухе. Облизнув губы, он хотел заговорить, но елмауз опередил его. Низкий, глубокий голос заставил Амареля потрясённо отступить:

— Ну, здравствуй.

Амарель молчал. И не дожидаясь его ответа, елмауз продолжил:

— Меня зовут Сверн.

…История Сверна оказалась долгой и безрадостной.

Лет триста тому назад его племя жило на севере Афирилэнд. Крылатые ящеры охотились в горах и на равнине, но с людьми старались дел не иметь. И уж тем более не нападали на них. Тем не менее, король Райланд Неистовый объявил ящерам войну, желая завладеть сокровищами, которые, согласно древним легендам, хранились в горных пещерах. Вдобавок ко всему, елмаузы были огнепоклонниками, и жрецы Четырёх Богов прокляли это крылатое племя.

Началась война. Благодаря человеческой хитрости и коварству рыцари почти истребили ящеров, хотя и самих много полегло. Но никаких сокровищ так и не нашли.

Оставшиеся в живых елмаузы — трое старейшин и будущая мать — покинули свою родину, прилетели в Бей-Ял и поселились в пещерах. А когда на свет появился маленький елмауз, мать рассказала ему историю своего народа.

Со временем старики умерли, да и мать маленького елмауза прожила недолго — горе подкосило её. Он жил один и охотился по ночам, всячески избегая людей.

А лет пять тому назад елмауз решил поохотиться днём и наткнулся на охотника. Увидев страшного елмауза, о котором складывали легенды, охотник предложил свою добычу — только что подстреленную лань.

Завязалась дружба. Елмауз научился бей-ялинскому языку, а чтобы охотник тоже мог летать, смирился с тем, что тот забирался к нему на спину. Так прошли годы. Однажды оба наткнулись на разбойничью шайку, и охотник погиб, а елмауз был ранен, но сумел расправиться со злодеями. Устроив другу погребальный костёр, он дотянул до какой-то пещеры и забился в угол, где его потом и нашёл Амарель…

— Я молчал, потому что хотел присмотреться к тебе, — звучал тихий голос Сверна. — Но теперь у тебя есть вопрос, а я обязан на него ответить.

— Это ты спас меня от человека с ножом! — Амарель сам не знал, как его догадка превратилась в уверенность.

— Да, это я.

Сверн объяснил, что дух огня даровал его народу три способности: владение огнём, полёт и… самое важное. Дыхание Жизни.

— Если те, кто дорог тебе, умирают, их можно спасти, отдав часть своей жизненной силы, — Сверн поднял переднюю лапу и легко коснулся ею груди Амареля. Тот вздрогнул.

— Я видел, как из тебя хлестала кровь, и понял, что время дорого. Дыхание Жизни исцелило твою рану.

Так вот почему бей-ялинцам удалось схватить елмауза и заковать в цепи — он устал, потому что спасал… друга. Амарель хотел заговорить, но не смог, и опустил голову, чтобы скрыть заблестевшие в глазах слёзы.

— Ты был добр ко мне. И я не хотел, чтобы ты умер, как охотник, — закончил Сверн.

Амарелю, наконец, удалось справиться с собой:

— Ты… ты не пожалеешь о своём решении! — пылко пообещал он. — Больше никто не закуёт тебя в цепи! Клянусь богиней Кальфандрой, и ты, и я заживём так хорошо, как никогда прежде!

— Не бросайся обещаниями, — предостерёг его Сверн. — Сначала уйдём отсюда.

Амарель кивнул, погасил огоньки и вслед за елмаузом выбрался из подземелья на солнечный свет.

— Кажется, я отдохнул довольно, — Сверн потянулся, жмурясь, словно был огромным котом, а не ящером. — Садись-ка мне на спину.

Амарель поколебался, но всё-таки сел. К своему удивлению, он держался на спине Сверна так уверенно, как никогда прежде!

— Дыхание Жизни роднит человека и дракона, — Сверн тоже это заметил.

— Как ты себя назвал? — Ветер развевал волосы Амареля, а лента улетела куда-то далеко. — Разве ты не…

— Я не елмауз! — откликнулся Сверн. — Подлинное название моего племени: драконы!

И под радостные крики Амареля, взлетев ещё выше, они описали победный круг над Сархэйном.