Калейдоскоп Вселенных: История Отшибины. К описанию среднего этажа Ярусного мира

Что мне вам сказать за Отшибину? Это одна из тех многочисленных земель, которые располагают себя в центре мира. И тем центральнее располагают, чем большей периферией себя чувствуют её жители.

– О Жемчужномудрый воевода! Я послан в ваше распоряжение господином Гру, Верховным магистром некрополей земли Нижняя Отшибина.

– Итак, вы прибыли из Отшибины, – констатировал плотный розовощёкий мертвец в коричневой чиновничьей мантии, который восседал на вознесённом под самый потолок высоченном чернокаменном стуле – уменьшенной копии Подземного трона Владыки Смерти.

Посланник Смерти подтвердил сказанное, но несколько при этом замялся.

– Что не так? – тут же поинтересовался наблюдательный Управитель.

– Единственно то, что и всё Цанцкое воеводство, по недавно найденным старинным летописям – тоже часть Отшибины, причём важнейшая. Если верить им, то, приезжая сюда, я отшибинской земли и не покидал.

Ответ посланника Смерти был сочтён остроумным.

– Стало быть, и наш бедный Цанц тоже находится на отшибе? – отсмеявшись, спросил Цилиндрон.

– Простите, мой господин, если патриот Отшибины вас задел, – смиренно произнёс Чичеро, – Но только современные отшибинские учёные отвергли идею о происхождении имени «Отшибина» от выражения «на отшибе».

– И откуда же оно теперь происходит? – с иронией откликнулся Управитель.

– От выражения «шибче», мой господин.

– Да что вы говорите!

– И это несомненно так. Исторически Отшибина стояла в центре мира. Поэтому она никак не могла бы находиться «на отшибе», каковое выражение означает дальнюю периферию. Именно с Отшибины, и даже с Цанца как исторического её центра, пошло творение мира. Оно шло «шибко», то есть мощно, сильно! Весь мировой потенциал присобрался в этой точке. Отсюда расширялся, раздавался в стороны Земной ярус мира, отсюда углублялись вниз первые Подземелья, отсюда же развернулись вверх и Небеса. Поэтому именно здесь появился самый Великий народ в мире. Поэтому именно сюда, завершая цикл мирового развития, пришли войска Владыки Смерти. И я знаю: отнюдь не случайно и то, мой господин, что вы, мой господин, выполняете свою бессмертную миссию именно здесь! 

Кто живёт в Отшибине? Всякий скажет, что карлики. Но это стереотип. Очень даже не только они. Но да, карлики преобладают. Особенно когда раскричатся...

Кстати, у кого из них ни спроси, нету в Отшибине карликов. Зато есть Великий народ, именно с большой буквы. Но не теряйтесь: это они и есть. Просто увиденные изнутри себя.

Что мне вам ещё сказать за отшибинцев?.. Эти люди зачастую стремятся быть не собой, а себе доказать, что они и есть тем самым, к чему стремятся. Потому эти люди удобны играющим на их слабостях, и стараются всячески услужить.

Чичеро выказывал осведомлённость в некрософских вопросах, интерес к городским делам, готовность лично участвовать в инициативах Управителя воеводством, выдвигал идеи о пользе оперативного взаимодействия между мёртвой администрацией Цанца и всегда готовой ей услужить верхушкой Великого народа – живой, но преданной идеям некрократии и уже давно стремящейся к трансформации.

Относительно своего будущего жители этих земель довольно часто переживают слезливый восторг. И говорят с таким пафосом, что даже автору романа "Мёртвые душат" бывает за них неудобно.

Славься же, Отшибина, славься на века. Будешь ты, Отшибина, домом мертвяка. Сгинут над Отшибиной злые облака!..

И конечно же, над самосознанием и самоидентификацией отшибинцев профессионально работают иноплеменные силы. Те, каким не особо трудно "быть богом!...

За основу берутся фантазии отшибинцев о себе - и затем "онаучниваются".

– …А надо вам сказать, многоуважаемые дети Великого народа, что первые поселения Седьмой твари на поверхности земли (в среднем ярусе мира) датируются первым-вторым миллионолетием от сотворения мира. И первой живое человечество заселило Отшибину, затем землю Цанц, затем – луга Гуцегу, Карамц и побережье Адовадаи. В лесах вокруг Эузы в ту пору бродили только медведи, да волки; та же картина была и на дальнем западе…

В тенденциозных "историях", пишущихся для отшибинцев, подчёркнут момент соревнования: кто центральней, кто первый? Из важнейших оснований для соревновательности - "цивилизованность".

Почему бы не поговорить о всемирной цивилизаторской роли Отшибины. Ну подумаешь, до сих пор живут в сёлах...

– Первые из известных истории государств, впрочем, образовались в стороне от Отшибины, на востоке, – признался магистр. – Это были Великий Карамц, Старый Уксус, царство Глукщ, Верхний Бегон и, конечно же, Адовадаи. Современная культура Отшибины – менее древняя, сравнительно с названными, хотя существует подозрение, что иноплеменные историки попросту замалчивают роль нашей земли в мировых процессах. Тщательно изученные документы в скором времени позволят утверждать…

Дрю видел, как стеклянеют глаза карликов, когда Гру начинал рассуждать о дальних местностях и сыпать названиями чужих культур. Великий народ дальше своей Отшибины нигде не бывал и выше своего Серогорья ни разу не поднимался. Для них эти Карамц, Глукщ и Адовадаи – всё равно что подземные чертоги и Мёртвый престол. 

Что же делать, если источники цивилизованности обнаружить трудно? Вся надежда на транзитное положение между множеством высоких культур. А ещё бывает пользительно провести в тех местах путь прогресса. Ведь прогресс - он шагает строго церез центр мира.

– В противовес востоку стали бурно развиваться культуры запада, а затем – севера и заморского юга. Так вышло, что именно через Отшибину (и в основном через Западную Отшибину, ныне именуемую Цанцким воеводством) прошли важнейшие торговые пути – от стран Северного Заглюмья – к морю Ксеркса и Адовадаи, от Приза – к Глукщу и Карамцу. Этим последним путём ныне идёт Большая тропа мёртвых.

Вот важнейший момент, коему учит отшибинцев мёртвое забугорье. Это зависть. Людская зависть. Но не зависть самой Отшибины, а повальная зависть всего окружения (всей "периферии") к ней глубоко центральной.

Все завидуют Отшибине, все хотят быть похожими на неё. Ей надо от всех отбиваться. Чтобы хорошо отбиваться, надо полюбить кровь. Не вампир, но о крови болтать любит - он, Великий народ.

– Когда живое человечество обнаружило, что в центре здешнего яруса мира находится Отшибина, то очень многие властители востока, запада и юга пожелали заполучить себе эту территорию. Но смелое население Отшибины, которое как раз начинало оформляться в Великий народ, основало хорошо укреплённый город Протас, ставший на долгие века его столицей. И были грозные сечи, в которых земля в ярах под Протасом становилась багровой.

– От крови? – догадался сообразительный карлик Рюмп.

– Да, от неё, – согласился Гру. – Население нашей Отшибины заставило ею умыться многих. Под Протасом оно успешно отбило несколько опаснейших набегов кочевых народов Подза, правда, ещё несколько – не отбило. Протас три или четыре раза разрушался до основания…

– И тонул в крови? – вставил знакомый образ сосед Рюмпа.

– Да, Тябн, тонул в крови, – кивнул Гру, ласково улыбаясь. При упоминании о крови карлики почему-то воодушевлялись. Дрю даже показалось, что именно кровавые метафоры, используемые магистром, были для них главным стимулом его слушать. И что Гру об этом знал, и старался их не разочаровывать.

– …Спустя столетье несгибаемое население Протаса и Шулява в особенно кровавом сражении обратило вспять завоевательский поход из Карамца, а их братья из Кройдона, что в Серогорье – трижды победили отряды, посланные из Дрона, и лишь в четвёртой битве вынужденно подчинились Луговому королевству…

Ну, хоть этот факт подчинения несгибаемого Великого народа признал Гру. Потому Дрю из Дрона и смолчал, несмотря на упомянутые магистром три «победы» в Серогорье. Уж такие победы, без всякого сомнения, не делают никакой чести победителям!

– В ту героическую пору, – продолжал Гру, – ни у кого бы не повернулся язык назвать представителей Великого народа «карликами»…

В этом он прав, мысленно согласился Дрю, карликов тогда ещё не было. Не было, строго говоря, и названия «Отшибина», пока не озаботились в Дроне вопросом, как бы назвать эти вновь присоединённые земли. Но в главном Гру прав. В землях, причисляемых теперь к Отшибине, тогда жили люди обыкновенного среднего роста. Часть из них измельчала уже после. А те, кто не измельчал, ушли на северо-восток от Протаса и вошли в число основателей варварского царства Эузы, составившего центральный костяк злосчастной Восточно-Человеческой империи…

А Гру говорил уже и про эту самую Эузу. При упоминании о ней у него злобно искривлялся рот и скрежетали немногочисленные зубы: здесь на разумное и понятное презрение к варварству западного мертвеца накладывалась ещё и вековая ненависть отшибинских карликов. И ещё вопрос, кто кого учит ненависти к этой самой Эузе: магистр ли Гру своих разлюбезных карликов, или же карлики – магистра Гру. Карлики желают слышать о крови, или там об отрубленных головах, – Гру им об этом тут же рассказывает.

Да, разумеется, в Эузском царстве считали Отшибину своей. Ну, ещё бы не считать, если на свою Эузу они пришли после очередной потери Протаса. Эта логика была понятна Дрю из Дрона, родившегося среди народа, издавна соперничающего с Эузой (за ту же самую, кстати говоря, Отшибину).

Эуза не желала признания за Отшибиной независимости, она сражалась за неё для себя. Но ни карлики, ни, казалось, магистр Гру, такой логики не понимали. В рассказы о конфликтах Отшибины с Эузой историк особенно щедро доливал крови, и особенно мало насыпал холодной некрософской рефлексии. Что ж, делал свои выводы Дрю из Дрона, по крайней мере, этот Гру – уж точно не пособник Живого Императора, стань ему нехорошо с печенью.

Реки крови - сначала в словах, потом и в поступках, обладают наркотическим эффектом. Не зря и глава, где описана история, написанная некромантским куратором для Отшибины - называется "Страна багровых сечь".

– А теперь представьте: на поверхности земли к моменту выхода наружу мертвецов сложились определённые государства: царства, королевства, княжества, эмираты и т.д. У каждого из этих государств был свой жизненный уклад, державшийся на том, что его составляли именно живые люди – со своими глупыми страстями, желаниями, варварскими амбициями. Эти государства уже не раз воевали между собой, проливали реки крови.

– Целые реки? – вяло поинтересовался Рюмп.

– Да, весьма полнокровные реки. И вот – к одержимым разрушением представителям Седьмой расы выходят бесстрастные мертвецы, познавшие все тайны живой, неживой и посмертной природы, удивительно единодушные в своих мыслях и действиях, видящие единственную свою цель в вечном служении Владыке Смерти…

Тут Гру прикрыл свои глазки тяжёлыми веками, как бы представляя пред внутренним взором всю эту долгожданную встречу. Некроманты тоже прониклись моментом, для карликов же в этом рассказе было пока недостаточно крови.

– Разумеется, по людскому недомыслию, отдельные стычки с представителями Владыки Смерти произошли. Но когда обнаружилось, что мёртвые настроены миролюбиво, да при этом они ещё неуязвимы для большинства видов оружия живых, наземным властителям пришлось задуматься: стоит ли с ними ссориться? И вот, пока властители разных царств задумывались, ещё не понимая, чем именно им могут быть полезны вышедшие из-под земли мертвецы, Великий народ Отшибины уже принял посланцев Владыки Смерти.

– Да? – удивлённо произнёс вслух Дрю из Дрона. С этой версией восхваления карликов он до сих пор не встречался.

– Всё было именно так! – подтвердил Гру. – Надо вам сказать, выход на поверхность представителей Шестой расы в разных местностях произошёл не одновременно. И именно в Западной Отшибине, в земле, также именуемой Цанцким воеводством, земля разверзлась впервые. Второй точкой выхода мертвецов была долина Су в Менге. Затем уже – Глукщ, Карамц, Бегон, Лёнт… Ну так вот, Отшибина в описываемое время почти полностью находилась под властью Лугового королевства, а это королевство было в состоянии войны с усиливающимся Эузским царством. Место, где вышли на поверхность мертвецы (нынешний город Цанц), было тогда практически безлюдным. Ближайший населённый пункт – деревня Мнил – находился за большим непролазным болотом. За другим болотом, побольше, находился тогда и древний Базимеж. В Базимеже (главном городе земли Цанц), а затем и в Дроне (столице всего Лугового королевства) быстро узнали о странной пещере за болотом. Поскольку шла война с Эузой, сразу заподозрили какой-то хитрый подвох со стороны восточных варваров. Дрон ещё колебался, а Базимеж уже напал на пришельцев. Почти весь город пришёл их убивать, и было…

– Много крови? – флегматично подсказал Тябн.

– Много, – признал Гру

Ну и наконец, воплощённость, телесность. Тело хоть и короткое, но зато его много. И окружено вещами. (Всё моё, не трогайте!)

– А что за вещицы находят? – спросил Рюмп.

– Ну, они имеют чисто историческую ценность, – поспешил его успокоить Гру. Кроме крови карлики живо интересовались ещё и возможностью легко разбогатеть.

– Вы сказали, что в Западной Отшибине (а к ней, полагаю, относится и Базимеж – исторический центр земли Цанц) к представителям Шестой расы отнеслись по-доброму, приняли их. А между тем вы тут же упомянули о крупных сражениях и гибели Базимежа. Как это согласовать? – произнёс вдруг один из молчаливых некромантов.

Надо же, какая самостоятельность мысли!

– В моих словах нет ничего несогласуемого! – оскорбился Гру. – Всё объясняется, если провести различие между Отшибиной как землёй и Великим народом Отшибины. Этот народ, правда, пока был трудноразличим внешне, но по плодам его можно различить. Так вот, в Базимеже в ту пору представителей Великого народа практически не было. За последние триста-четыреста лет владычества его оттуда вытеснили в окрестные деревни люди Лугового королевства, пришедшие из Дрона. Стало быть, хотя сам Дрон и не решился напасть на опасных мертвецов, но его представители, засевшие в Базимеже, это сделали – и понесли заслуженное наказание.

Дрю из Дрона, слушая последний пассаж Гру, застал себя за тем, что очень жалеет павший в боях Базимеж и желает мести уничтожившим его мертвецам. Ему – мертвецу, многим – почти всем – обязанному Владыке Смерти, странно было поддаться таким чувствам, и он поспешно заглушил в себе этот иррациональный голос крови. Ну, подумаешь, что он из Дрона, и жертвы своей героической глупости в Базимеже пришли оттуда же. Но ведь то были – живые, а он, не в пример им, удостоился посмертия. Их теперь ничего не должно связывать.

– Так вот, Великий народ Отшибины, наблюдая за событиями вокруг Базимежа и той ямы, из которой вышли пришельцы, быстро сориентировался. Надо вам сказать, угнетателей из Лугового королевства он сильно недолюбливал, и гибель Базимежа воспринял с энтузиазмом. Кроме того, стало ясно, что надменные базимежцы сами виноваты, а мертвецы – вполне миролюбивы. И вот, Великий народ вышел к мертвецам, приветствовал их; менестрели пели им хвалу как победителям при Базимеже. Был самый настоящий праздник на поле боя. Видите ли, в условиях военного времени привычная тактика Великого народа состояла в том, чтобы вовремя присоединяться к сильному.

– Молодцы! – похвалил предков Тябн.

– К тому же, надо добавить, у мёртвых, поднявшихся на поверхность, было много золота и прочих драгоценностей. Великий народ с его тягой к прекрасному уже тогда всё это очень ценил. И постепенно его представители стали оказывать мертвецам хорошо оплачиваемые услуги. Мертвецам были нужны разведчики – они были у Великого народа. Если где кому чего поднести, передать или построить – тоже можно было обращаться к Великому народу. В ту пору в земле Цанц вышли на поверхность в основном элитные мертвецы, которые с большим неудовольствием занимались чёрной работой, так что встреча с Великим народом очень им помогла.