Эльфы: происхождение и обычаи. Калейдоскоп вселенных

Давным-давно, в додревние времена, в мирах, от которых не осталось имен жила чародейка Наина. Велика была ее сила, Наина по своему усмотрению меняла лица миров. По мановению ее руки поднимались горные гряды и наполнялись водой моря, расцветали леса, пустоши обращались в луга.

Долго жила она и творила в одиночестве, пока не поняла — все делать одной слишком скучно. Вместо великих дел она тонет в рутине.

И она слепила из крови и пепла себе помощников — прекрасных бессмертных эльфов. Она учила их магии и они были ее секретарями, библиотекарями, лаборантами и любовниками.

Они любили и друг друга, поэтому, когда Наина ушла и оставила их одних в мирах, они хлынули в них волной.

Кровью, огнем и железом они забирали новые земли. Много крови они пролили и много горя принесли. Невинные, не ведали они что творят. Не знающие смерти, не понимали они и жизни.

И спустилась к ним пресветлая Звезда, чтобы вручить им — брошенным детям — величайший дар. Она даровала им смертность, а значит, они наконец-то стали и живыми, ведь не ведает смерти только то, что не живет.

С тех пор эльфы почитают двух матерей: Наину, что сотворила их. И пресветлую Звезду, которую в своем наречии они величают Аннен, что подарила им жизнь.

Хотя легенда о Наине и не претендует на достоверность, все же эльфы уверены, что это настоящая память об их прошлом. И на то имеют веские причины.

Первое и самое весомое доказательство истинности легенды находится в Даэроте. Там, на севере, живет широко известный в узких кругах бессмертный эльф по имени Малагнар. Ему совершенно точно несколько тысяч лет, о чем немало свидетельств в архивах. Малагнар определенно жив, а значит, его бессмертие имеет иную природу, чем бессмертие нежити. Не исключено, что Малагнар все-таки обычный смертный эльф, наукой или магией бесконечно продливший свое существование, но эльфы Даэрота относятся к нему как к настоящему бессмертному. 

Второе же доказательство, настолько же косвенное, снова расположено в Даэроте. То здесь, то там попадаются каменные подземные гробницы, к сожалению, давно разграбленные. Гробницы эти по убранству своему относятся к одной культуре, и местными жителями называются “усыпальницами”. Считается, что далеко не все такие гробницы найдены и в уцелевших до сих пор вечным сном спят те эльфы, что отказались от благословения Аннен и выбрали бессмертие. По легенде, они проснутся когда придет их время. 

Третье же доказательство достоверно изучено. Это особенности психики и физиологии эльфов. Сейчас продолжительность их жизни нередко достигает трехсот пятидесяти или даже четырехсот лет. И большую часть этой жизни эльфы сохраняют фертильность, живой интерес к бытию, а в их поэзии часто можно встретить мотив смерти, придешдей так не вовремя. Эльфы, ставшие нежитью, не знают кризиса ста лет, и намного легче адаптируются к вечности, чем нежить-люди или нежить-гоблины. Что косвенно, но подтверждает их психологическую готовность к этому. 

Говоря о фертильности эльфов, нужно заметить, что они весьма семейные и семейственные создания. Эльфы по-прежнему делятся на рода, история многих семей уходит в глубокую древность. У каждого рода есть свой герб (у Вильраненов, например, это лиловый подснежник), который вышивают на одежде и тем самым определяют друг друга. Репутация семьи важна, и каждый эльф в первую очередь член рода. Это, разумеется, накладывает обязательства и ответственность, однако эльфы весьма склонны держаться друг за друга и защищать своих домочадцев до последнего врага. 

Если два эльфа решают, что желают пожениться, то не имеет никакого значения, перейдет ли в род мужа жена или муж в род жены. Это решается по обстоятельствам и желанию самих супругов. Единственное исключение в этом — случай, когда один из родов стоит на грани полного исчезновения. И тогда супруги будут переходить под его знамена беспрекословно. Символом любви считаются белые цветы и белые ленты в волосах.

Детей в семьях обычно несколько, двое или трое. Некоторые заводят и больше, а потому почти у каждого эльфа есть братья и сестры, как родные, так и двоюродные. Из-за этого эльфийские генеалогические древа приобретают самые причудливые очертания, а рода ветвятся. Старшие ветви именуют “старшей кровью”, младшие же, соответственно, “младшей”.

Такое благоговейное отношение к семье заставляет эльфов покровительствовать сиротам, даже если сами сироты (и изгнанники из родов) в этом не нуждаются. 

Любопытны и другие традиции эльфов. Их письменный язык иероглифический, и во имя удобства международного использования его алфавит сделали фонетическим. Каждый иероглиф или слог имеет свое значение, потому эльфийские имена всегда очень образны, а порой и неоднозначны. Вместо личных подписей эльфы используют резные печати со своим именем, выполненном в изысканном и художественном сочетании иероглифов. 

Говорят эльфы на своих диалектах, Младших Наречиях. Но существует у них литературный эталон, Старшая Речь, на которой ныне уже не говорят, а если и говорят, то только когда эльфы из слишком разных миров не могут друг друга понять иначе. Старшую Речь знают и чтят все эльфийские народы, что говорит об общем для эльфов первичном ареале обитания.

Эльфы традиционно носят длинные волосы. Близким и хорошим друзьям доверено расчесывать их, и это считается жестом доверия (с одной стороны) и искренней заботы (с другой). Если эльф заплетает волосы в тугую прическу, то он определенно готовится к нападению и схватке. Явиться с такой прической в дом союзника значит оскорбить его недоверием, если, конечно, того не требуют обстоятельства. Распустить волосы полностью значит полностью довериться, ведь тогда эльф не может дать полноценный отпор. Так волосы носят исключительно дома или среди самых доверенных лиц. Распустить же волосы пленнику — объявить над ним полную власть. Нейтральной считается прическа с частично заплетенными и частично распущенными волосами. 

Эльфийских же народностей много. Крупнейшие из них такие: звездные эльфы (чтят Аннен), лесные эльфы (чтят многоликий Аспект Гармонии) и морские, у которых нет иного божества чем море. 

Морские эльфы традиционно промышляют пиратством и работорговлей. Они совершают набеги на прибрежные города, а затем продают награбленное в проверенных гаванях, куда чужакам хода нет. Морские эльфы отличаются от своих собратьев статью и рыжими волосами. 

Лесные же обычно смуглы и темноволосы. Они скрытны и нередко именно у них возникают всевозможные кровавые культы, связанные с идеей плодородия земли и цикличности жизни. 

Звездные на первый взгляд кажутся спокойнее и миролюбивее своих собратьев, однако и им ничего не чуждо. 

В том числе и ничего человеческое.

 Арт: М. Верлога