"Раскопай своих подвалов и шкафов перетряси..."(с)

Как выяснилось, выкладка всякой всячины на АТ весьма способствует дописанию долгостроев. Вот и воспользуюсь ещё раз.

Новая книжка «Принуждение к миру» — технические совсем не новая, начата аж в 2001 году. Вернувшись к тексту, я поняла, что очень по нему соскучилась. В него приятно погружаться снова, он продолжает меня радовать, все места, имена, даты помню до сих пор, даже карту нашла (но выкладывать не буду, ибо страшна в исполнении).

Как и в прошлый раз, по мере выкладки уже написанных частей допишу конец, там совсем немного осталось. Две любовных линии же, надо закончить же :) И это уже смело можно назвать романом не только по объёму: здесь несколько сюжетных линий, как положено.

В небольшом доме на окраине Порт-Байры, почти в лесу, давно уже не бывало гостей. С тех пор, как его хозяин, инженер Ардент, уехал по делам на континент, здесь обитали только его дочь и пожилая женщина, местная жительница, помогавшая юной хозяйке в домашних делах. Молодые люди к Арабелле Ардент не наведывались, сама она нечасто выбиралась в город и не бывала на вечеринках в состоятельных домах, где молоденькие барышни охотились на женихов. Поэтому неожиданные гости в этом тихом доме могли бы, пожалуй, вызвать подозрения у добропорядочных старых кумушек, живущих по соседству, если бы им удалось увидеть гостей.

Заброшенный садик при доме не имел ограды со стороны леса — только межевая канава проходила по его границе. Через эту канаву в дом незадолго до полудня (в самую жару) осторожно перебрались двое мужчин: один — явно приезжий, со свежим морским загаром, несший на плече охотничий карабин, второй — местный, одетый по континентальной моде, но в байрском тюрбане.

Хозяйка, услышав осторожные шаги в саду, открыла дверь, ведущую в дом через кухню:

— Андар, это вы? Добрый день! Я уже... Ой! — Приветствие было обращено ко второму из гостей, потому что он был хозяйке знаком, но появление неизвестного человека её насторожило.

— Здравствуйте, Арабелла, — сказал Андар. — Войдем в дом, если вы не возражаете, и там я представлю моего товарища.

Человек с карабином вежливо приподнял шляпу:

— Добрый день, госпожа Ардент.

Арабелла провела их в гостиную, куда не проникало жаркое солнце. Извинившись перед гостями, она вышла на минуту и вернулась со стаканами и кувшином холодного молока: местные жители не пили спиртного в жару. Незнакомец снял шляпу и поставил к стене карабин.

— Арабелла, это Ноэль Сиррус, наш друг с континента, — сказал Андар. — Он прибыл позавчера и собирался поговорить с вашим отцом, но мы, к сожалению, разминулись с ним...

— Я волнуюсь: папа уже должен был приехать, — озабоченно сказала девушка, хмуря лоб. — «Звезда Запада» пришла сегодня утром...

— Возможно, он не рискнул плыть на пассажирском судне, — предположил Сиррус. — Особенно если собирался везти с собой что-нибудь ценное.

Арабелла быстро взглянула на него, пытаясь понять, знает он о делах отца что-то конкретное или нет. Но Сиррус невозмутимо пил молоко, отдыхая от непривычной для континентальных жителей осенней жары, и рассматривал девушку. Среднего для женщины роста, прямая и гибкая, как здешний бамбук, тёмные волосы убраны в узел, но и так видно, что она очень кудрява. И, кажется, совсем не боится солнца, как городские модницы, — кожа тронута заметным загаром. Современная, самостоятельная девушка, и с незнакомы мужчиной говорит свободно и без смущения...

— Арабелла, — снова заговорил Андар, — нам нужно обсудить с вами важное дело. Вкратце оно вот в чём: во-первых, позавчера на остров прибыла большая партия оружия. Отряды, сосредоточенные в горах, уже получают то, что предназначено для них. Но нужно быстро вооружить и членов городских боевых ячеек, а ввезти оружие в город, сами понимаете, невозможно. Подвергать риску убежища в городе нельзя; и так полиция не ест не спит — караулит порт. Поэтому от лица руководства организации я хочу спросить: нельзя ли разместить временный склад в вашем доме? Доставить сюда груз тихо и незаметно вполне возможно, а уносить винтовки по одной можно в разобранном виде.

— Хорошо, — серьёзно кивнула Арабелла, — у нас есть подвальное помещение, оно подойдёт под временный склад. А что во-вторых?

— Вы уверены в своем решении? — вмешался Сиррус, отставив стакан. — Если след приведёт полицию сюда...

— Значит, придёт наконец пора уходить в леса, — улыбнулась девушка. — Папа ведь купил этот дом на отшибе не только из экономии. Здесь далеко не все одобряют наши эксперименты, особенно с электричеством...

— У вас лаборатория в доме? — уточнил заинтересованный Сиррус. — Тогда, возможно, решится и вторая проблема?

— Да, кстати, Андар, — вспомнила Арабелла, — а что во-вторых?