Вечный бой, гипербластер и Железная Дева

"Еле различимый звук на границе слышимости заставляет мгновенно очнуться от беспокойного забытья. Ещё толком не успев проснуться, ухожу перекатом, швырнув в сторону подозрительного шороха гранату. Оружие всегда наготове, давно сжился с ним и не отпускал от себя ни на секунду - тем более, во время сна. Если бы в этой реальности возникала необходимость справлять нужду, я бы и тогда не расставался с ним - одной рукой спуская штаны, другой, обязательно, целился бы в окружающее пространство, желательно, из чего-нибудь поубойнее... До сих пор вспоминаю рассказ Сан Саныча, школьного обэжэшника, как немцы чуть не взяли его за этим самым делом. К счастью, тут на горшок у нас никто не ходит, и хоть одним моментом, когда становишься более уязвимым, меньше. Но от необходимости прикорнуть хотя бы на пару часиков в день никуда не деваться. Сейчас меня за этим и заловили...

Прикрываясь какими-то ящиками, выпустил в темноту очередь из гипербластера, и сразу же отскочил дальше, к заранее заготовленному пути отступления - люку в полу, ведущему в затопленные катакомбы. Рыбки, когда-то плескавшейся в вонючей воде, заблаговременно были хорошенько отперфорированы или прожарены, и опасаться там некого. Если, конечно, какой-нибудь из строггов не додумается предпринять обходной манёвр, но такое маловероятно: обычно, они не суются в воду без особой надобности, а таковая возникает, только когда видят живую цель, то есть меня. А меня - потому что уже долгие месяцы я не встречал здесь других игроков, тварям агриться больше не на кого. У нас с ними вечный бой, я один против них против всех...

Уйти с линии огня получилось очень вовремя - ящики совсем рядом разлетелось вдребезги, разнесённые ракетой. Не останавливаясь ни на секунду, я метнулся к спасительному люку, не ходу паля по врагам. Теперь уже почти прицельно - выстрелы из гипербластера создавали достаточно света, и набитым в бесчисленных стычках глазом я успевал вычленять из темноты вражеские фигуры. То, что демаскирую себя, было всё равно, прятаться от строггов бесполезно - если уж тебя заметили, то, куда не забирайся, от них не скроешься. Не знаю, то ли это чувства у киборгов куда лучше развиты, то ли - управляющий игрой искусственный интеллект даёт им фору, ведь всё вокруг, по идее, одна большая программа... Это последнее приходится себе всё чаще напоминать. И... Не всё ли равно, если для меня теперь это - единственная реальность?

Перед тем, как сигануть ногами вперёд в отверстие в полу, я уже знал всё про своих противников - пулемётчик, с десяток защитников, псы-паразиты, и в довесок - водитель танка, не ясно, как здесь оказавшийся. Первых прилично потрепало удачно брошенной гранатой и зарядами из моего любимого оружия. Высокотемпературные сгустки, несущиеся с огромной скоростью, всегда наносят порядочный урон. Хоть я и не видел, но знал, что броня у многих врагов хорошенько проплавлена, и кое-кто уже наверняка потерял боеспособность. Но танкист, неимоверно толстый и с тяжёлым вооружением, это серьёзный противник, такого надо вскрывать долго и осторожно. И желательно - не в закрытом помещении, где нельзя воспользоваться единственной слабостью этой махины, медлительностью.

Словно в подтверждение моих слов, над головой бессильно жахнуло аж несколькими ракетами подряд. Стреляй, стреляй, голубчик, меня ты уже не достанешь... Невольно мелькнуло мимолётное ощущение гордости за себя теперешнего. Таким рефлексам и выучке позавидовали бы многие ветераны горячих точек. Следом накатило дремучее, беспросветное, бесконечное отчаяние. Конечно, станешь тут профессионалом: долгие месяцы, может, уже даже и целый год, как я поневоле заперт в виртуальном мире, не самом приятном для постоянного проживания... Не расслабиться ни на минуту, напряжение не отпускает, а враги почти не оставляют в покое.

Если бы тут был предусмотрен алкоголь, наверно, уже спился бы. Если вспомнить ещё, что с падением популярности игры, живые тут перестали встречаться вообще... Да и то, последние, кого видел, были французами, не понимающими ни слова по-английски. Так и не удалось передать весточку родным, те даже не знают, где я и что со мной... Молчу уж про то, что куда-то пропали и все боты-люди. Видимо, появляются только при наличии некоторой концентрации игроков и событий, делать такое ради меня одного - большая честь. А ведь какая-нибудьмедсестричка пришлась бы очень кстати, увидь я такую сейчас, забил бы на все условности и ограничения, и пофигу, что для своих после этого стал бы врагом тоже. Во-первых, их всё равно тут практически нет, а во-вторых, это работает только до первого перерождения...

И да, у меня всё плохо, очень плохо. Чувствую, что постепенно схожу с ума. Даже покончить жизнь самоубийством нельзя. Сразу воскресаю где-нибудь опять, в случайном месте, где враги попроще, но нет оружия и снаряжения, которое приходится всякий раз долго и муторно добывать снова. А ещё, через двадцать минут в точку респауна, можно часы сверять, заявляется настоящие карательный отряд - мудрые гейм-дизайнеры сделали так, чтобы никто не засиживался на месте, и все двигались. Спасибо вам за то огромное. Му... Дяди нехорошие.

Холодная вода возвращает к действительности. Когда она уже смыкается над головой, мне кажется, что различаю доносящийся сверху недовольный женский голос. Знакомый голос.

Остервенело гребя прочь от переставшего быть безопасным убежища, пытаюсь понять, это я совсем сошёл с ума, паранойя разыгралась, или мне не мерещится, и Стерва там, опять вышла на охоту."

Это отрывок из одного из моих самых любимых рассказов. Написано давно, но - не поверите - нравится до сих пор.

Целиком можно прочитать тут: https://author.today/work/17493