Покушение

Автор: Елена Колоскова (Тарья Сампо)

На другой день мы отправились верхом к Плавучим горам, которые возвышались в дельте великой реки, как пальцы, направленные в небо. Между ними сновали утлые лодчонки, с мачт которых вяло свисали паруса. День выдался почти безветренный. Людям приходилось грести, чтобы переплыть реку и достичь противоположного берега.
Сокол-скопа охотилась на рыбу, едва не ныряя в мутную воду. В небе кричали его хищные пернатые собратья. Речные чайки парили над водой, внося разнообразие в эту многоголосье. Рыбаки перекликались, и горы странным эхом отражали их голоса.
Вдали на удалении виднелись насыпные холмы.
– Что это? – спросила я у начальника стражи.
– Курганы бывших владык и знатных особ. Позже мы туда прогуляемся и посмотрим на алые островные клены, высаженные у их подножия. Такие больше нигде не растут.
– Разве их не размывает по весне?
– Вода туда не доходит, зато насыпь и рвы вокруг служат преградой во время наводнения. Люди предпочитают селиться выше. Они считают, что повелители их охраняют даже в посмертии.
Я размышляла, что Золотой Лис, а вовсе не дракон обещал отвезти меня сюда и показать горы. Какая странная ирония судьбы!
«О, великое Небо!»
В чем был замысел, и как сплелись нити судьбы, что все так резко переменилось, и один мужчина заменил другого в этом узоре? Ответа не было.
Мы спешились и повели своих лошадей на поводу. Стойкий Бамбук достал свою верную флейту, и тут я вспомнила, что у меня есть для него подарок. В городе я купила флейту из глины, простую, но издающую чистый, пронзительный, пробирающий до костей звук. Когда торговец заиграл, она словно заплакала, а потом засмеялась.
– Господин! – окликнула я его. – Помните, что я обещала?
– Что?
– Я нашла для вас флейту. Ваша треснула, и звук уже не тот.
Мужчина с интересом открыл узкую бамбуковую коробочку и достал музыкальный инструмент. Он на пробу издал трель, прикрывая по очереди отверстия на флейте и счел, что она прекрасно звучит.
– Жаль только хрупкая.
– Ах! Моя вина.
Я совсем забыла, что он использовал флейту как оружие. Но глиняной флейтой особо не повоюешь. Она разобьется вдребезги.
– Не грусти, девушка. Зато она никогда не треснет, – улыбнулся собеседник.
Небесный Дар, заинтересовавшись, о чем мы говорим, подошел ближе.
– Маленький Цветок! – окликнул он. – Что это ты принесла?
– Флейту, – ответил за меня музыкант, заметив мое смущение. – Дозвольте сыграть. Возможно, девушка не откажется станцевать для нас?
– Да-да, станцуй! – потребовала Семечко Лотоса, которая вместе со спутником тоже приблизилась к нам и слышала конец разговора. – Братец, сыграйте музыку «вод и ветра».
Начальник стражи воткнул в землю колышек, привязал лошадей пастись, и они с воительницей приготовились наслаждаться зрелищем. Нечасто выпадает удовольствие видеть танцы на свежем воздухе, а не на дворцовом застолье. Сама природа, кажется, оттеняет красоту движений, а музыка вторит звукам воды.
И я танцевала, не для них, но для него – для моего дракона. Понял ли он? Вода и ветер, уносящие старые листья – это все, что я могла ему дать. Руки, взлетающие ввысь, кружение платья и мимолетный взгляд – вот и все, на что я способна. Но все для него.
И моя печаль… Это тоже предназначалось ему, потому что он заставил меня сожалеть о несбыточном.
– Ах! – вдруг вскрикнула женщина, и я очнулась.
Остановившись, я оглянулась. Небесный Дар повалил меня наземь. Мы притаились у прибрежных скал. Подле меня лежала воительница, которая была ранена. Из ее плеча торчало древко стрелы. Дракон рядом с ней глухо, утробно зарычал и начал превращаться, попутно скидывая одежду.
Лошади испуганно заржали и понесли.
Небесный Дар тоже не терял времени даром. Скинув кафтан и обувь, он встал на четвереньки. Лицо и открытые части тела потемнели и покрылись чешуей, как у ящерицы. Он рыкнул, длинным прыжком взлетел наверх и метнулся за скалы, откуда летели стрелы.