Вселенная Шута: о законе и правосудии

Всем известно, что закон и правосудие – разные вещи. И мир Леара – не исключение.

В Эрикии существует кодекс законов, где за каждое преступление предусмотрено наказание, которое иногда может быть альтернативным: большая денежная вира или казнь, каторга или казнь.

Проблема двоевластия в провинциях решается просто. Вся стража делится на городскую и королевскую. Обычным судом и городскими делами занимается магистрат города: совет наиболее уважаемых и богатых горожан во главе с главой города. Преступления против короны и власти герцога, а также споры между знатными людьми расследует наместник короля при обязательном участии одного из волшебников.  

Конечно, при желании никто не помешает преступить закон, но мало кто хочет быть осуждённым на каторгу и вкалывать в горах до конца жизни. Однако есть и те, кого даже страх смертельного наказания не останавливает.

Холодный поток воды обрушился на меня и привёл в чувство. Я попыталась дёрнуться, но поняла, что мои руки к чему-то привязаны наверху, во рту какая-то мерзкая тряпка, левый висок болит и саднит, а сама я босиком и в мокрой нижней рубахе почти на цыпочках стою возле холодной каменной стены в каком-то небольшом сарае. Слева – дверь, справа крохотное окошко, в нём темно – значит, ещё ночь.

Напротив меня стоял колченогий стол, с фонарём и несколькими пустыми бутылками из-под вина. За столом сидел знакомый мне громила, с перевязанной рукой, и мерзко усмехался. На полу валялась сопревшая солома, а возле меня стоял ещё один «пёс» из каравана, как две капли воды похожий на Махмара. В руке он держал пустое ведро и откровенно паскудно разглядывал прилипшую к моему телу мокрую и почти прозрачную из-за этого рубаху.

Я дёрнулась, старясь избежать его липкого и мерзкого взгляда, а наёмник похабно и довольно хохотнул.

- Что, ведьма, очухалась? – Он грубо и больно схватил меня за лицо пятернёй. – Не ждала, тварь? Думала, тебе и твоему дружку всё с рук сойдёт?

И я вдруг поняла, что далеко не первая беспомощная жертва этой парочки.  

- Где он?! – Махмар неожиданно вскочил из-за стола, в два шага оказавшись возле меня. От него несло перегаром, потом и мочой, а глаза были злые и полные ярости. – Где этот наглый щенок, ведьма?! Я заставлю его заплатить за то, что он сделал!

- Никто не смеет обижать моего брата, девчонка! - Второй снова развернул меня к себе. – Ты заплатишь за всё, что он сделал! И никто тебе не поможет, не надейся! Здесь никто тебя искать не будет! А потом мы…

- А потом я вырву этому щенку язык и заставлю его сожрать сырым! Я переломаю ему все кости до единой! Он будет ползать, как червяк, и молить о пощаде!

- А пока мы займёмся тобой, ведьма! И твои проклятия тебя не спасут, потому что твой милый ротик заткнут кляпом. - Паскудная ухмылка, резкий рывок - и мокрая рубаха разорвана пополам.

- Рот этой твари можно и по-другому заткнуть. - Махмар ухмыльнулся, грубо хватая меня между ног, пока его братец давил мне грудь своими ручищами.

Никакие они не «псы», и даже не «волки», а самые настоящие звери!  

Я была в таком ужасе, что не смогла бы закричать, даже не будь у меня во рту кляпа. Потому что понимала жуткую правду: Джастер меня не спасёт. Он вернётся только утром, а я столько даже не проживу…

Внезапный грохот слева и что-то большое и тёмное снесло обоих братьев к стене под окно. Я не успела вздохнуть, как передо мной оказалась знакомая фигура в чёрном. В следующее мгновение Живой меч промелькнул над головой, обрезая путы, а кляп был выдернут и отброшен в сторону. Мои руки бессильно упали вниз, а я сама едва не рухнула на пол, но меня окутал плащ Джастера, и воин прижал меня к себе одной рукой, удерживая на ногах. 

Джастер… Он пришёл… Он спас меня… И его плащ такой тёплый…

Мне хотелось обнять Шута и разрыдаться от избытка чувств. Но я понимала, что ещё ничего не закончилось, хотя он и убрал Живой меч обратно на пояс.

- Я же говорил, что это твои звери, Визурия. – Шут обращался не ко мне, и только теперь я заметила несколько стражников с факелами и мечами наготове, а за их спинами того самого поджарого воина с двумя мечами за спиной.

Визурия молчал, потому что возразить ему было нечего.

- Ах ты, щенок… - Братцы наконец-то откинули выбитую дверь, которую Джастер использовал как щит и таран, и поднимались на ноги, с проклятиями и руганью. – Ты за всё заплатишь…

- Сдавайтесь! – выступил вперёд один из стражников. – Вы арестованы и будете казнены за похищение и попытку убийства ведьмы.

- Это просто баба, идиоты! – Махмар, несмотря на покалеченную руку, потянулся к висевшему на поясе мечу. Его братец с рыком выдернул своё оружие, готовясь к бою. Только вот между преступившими закон наёмниками и стражей стояли мы с Джастером. 

Терять новоявленным преступникам было нечего. Или в мучениях умереть на дыбе, или от мечей стражи, но с возможностью убить обидчиков. 

- Это грязная девка ничем не отличается от простой шлюхи! А этому наглому щенку самое место в петле!

- Надо было тебя убить… - негромко и очень спокойно произнёс Джастер. Только вот костяшки на руке, сжавшей рукоять Живого меча, побелели от гнева.

Я была полностью согласна с Шутом. Эти мерзавцы заслуживали смерти!

Простые люди до судов доходят редко. Обычно все споры решаются или мирными договорами или поединками, когда обиженный вызывает обидчика на ристалище. Такие бои по правилам идут до первой крови, и после этого конфликт считается исчерпанным. 

Но мы не успели даже покинуть ряд, когда дорогу нам неожиданно заступили несколько вооружённых мужчин, чья одежда выдавала наёмников, но не ищущих работу, а давно нашедших хлебное место.

Я замерла, не успев испугаться, как и оглянуться на Шута, как вперёд выступил один из громил.

- Вечер добрый, госпожа ведьма. – Предводитель этой шайки постарался изобразить поклон и вежливую улыбку. - Не гневайтесь, просим покорно, дельце у нас к вашему «псу» есть.

- Какое? - Я нахмурилась, скрывая внезапный страх. Догадываюсь, что это за «дельце»...

- Нехорошо он поступил с нашим приятелем. При людях честных в грязи извалял, покалечил забавы ради. Не-не-не, не гневайтесь, госпожа! Мы их злодеяние не оправдываем, не подумайте! Наказали вы их по-своему, а не на дыбу оправили, так на то воля ваша, ведьмовская! Мы вашу волю не оспариваем!

- Что вам нужно от Джастера? – спросила я уже сердито. Всё настроение от прогулки испортили…

 - Говорите и не задерживайте меня!

Охранники Саризулы переглянулись, а их предводитель продолжил не очень уверенно.

- Мы не бесчестные люди, не подумайте плохого, госпожа. Но обидел он нас, перед хозяином и людьми порядочными опозорил. Потому пусть бой нас рассудит. До первой крови, как положено. Ристалище тут недалече, а нас всего семеро. Ежели он такой «пёс», как себя выставляет, то мы ваше время долго не отнимем, госпожа!

Но это всё о законе. А где же справедливость?

За справедливость уже много веков отвечает  «королевский суд чести», или, как его называли до Великой войны, «суд богов». Когда доказательства с обоих сторон равны или простой человек оскорблён знатным и не надеется на закон, то обидчика можно вызвать на поединок до смерти.  Отказ от поединка приравнивается к признанию вины, и виновный карается за свой проступок соответствующим образом по закону.

Вмешиваться в такой поединок  строго запрещено, пока один из противников не погибнет. Победитель считается полностью оправданным. Пощады в таком суде не предусмотрено.   

Королевский суд чести проходит только с обычным оружием, использование магии в любом виде строго запрещено. Даже после Великой Войны и исхода богов эти правила остались неизменны. Поэтому на такой суд обязательно приглашается волшебник или ведьма, которые могут подтвердить, что никаких чар и волшебства  соперники не используют.  Магия на суде богов приравнивается к поражению.

На такое зрелище собираются все окрестные жители. Поединок  обязательно проходит в присутствии всех  высокопоставленных лиц, которые есть в городе. Эти лица обязаны огласить правила поединка и следить за их исполнением. Они же выносят вердикт, объявляя невиновного.

Поединщики бьются на обычном для их сословия оружии. У крестьян это дубины или топоры, у горожан – кинжалы, мечи, дубины.  Наёмники в этом случае сражаются мечами, а знать в полном вооружении. Поэтому, если вдруг простолюдин вызвал знатного, то знатный выходит в полном боевом вооружении (доспехах и на коне, если есть), а простолюдин без доспехов и с простым оружием.  

Из этого правила есть только одно исключение. Когда такой справедливости ищет женщина, то она не может выйти на ристалище. Вместо неё выходит любой, кто добровольно пожелает рискнуть своей жизнью во имя её чести. Или она может нанять кого-то за деньги, если  добровольцев нет. Однако, когда  женщина бедна и никто не хочет рискнуть за неё головой, то защитника назначают из осужденных преступников. В случае победы преступник получает помилование и замену своего наказания на более лёгкое.   

Из-за всех этих сложностей, к королевскому суду чести прибегают очень редко. Ведь только дурак будет искать  смертельном бою божественной справедливости, когда можно жить и смириться с обычным законом…