Лисья иллюзия

Автор: Елена Колоскова (Тарья Сампо)

В вышине тонко-тонко кликала птица, или то было горное эхо? Щеки кололо от снежной пыли и ветра. Я спрятала озябшие руки под мышками и притоптывала, но пока не торопилась возвращаться. Если я увижу старейшину, не смогу удержаться и спрошу, а делать так нельзя, я это понимала. Надо было охладиться и успокоить мысли. Набравшись храбрости, я умылась снегом, хорошенько растерла кожу, и лицо теперь горело. Зато в мыслях мгновенно прояснилось и от сердца отлегло.
– Долго тут еще будешь стоять? – раздался за спиной ворчливый голос. – Только одного вылечили – другую начнем?
А вот и он! Легок на помине. Старый Нос-по-ветру куда-то уходил и вернулся. Он опирался на узловатый деревянный посох и был легко одет, как будто там, где он побывал, уже наступило лето. Я поклонилась, поспешно скинула одеяло и укрыла плечи старца. Он сменил гнев на милость:
– Ха-ха-ха! Вот прелести старости: за тобой ухаживают юные девы, – он укутался и пошел к дому, а я вслед за ним. – Не жалею теперь об ушедшей юности.

«Изогнутая сосна
Тысячи лет».

Когда я прочла благопожелание, старик рассмеялся, расправил плечи, выпрямил спину и гордо выпятил грудь:
– Не такая уж и кривая, девушка! И не настолько старая. Ха-ха-ха…
Я невольно улыбнулась. Пожалуй, вместо одного вопроса созрел другой. Раз уж он в хорошем настроении, почему бы и нет? Я вздохнула, все еще не решаясь. Мы уже почти дошли.
– Что? – лукаво покосился на меня старый пройдоха.
– Господин, почему никто не хватился офицера? Отчего его не ищут в городе? Ведь прошло уже немало времени.
Старик расхохотался, да так, что чуть не выронил одеяло.
– Ах… – вздыхал он, жмурясь. – Девушка, ты задаешь верные вопросы.
Я ничего не понимала и ждала, чтобы он пояснил свои слова.
– Ты же Лиса! – молвил он, убирая тяжелую руку с моего плеча и выпрямляясь. – Должна понимать. Вот как это бывает.
Миг – и старика не стало. Это был господин офицер! Точно такой, как в жизни, ни единого отличия.
– Видишь?
Глаза мои расширились от удивления. На смену ему пришло понимание. Я кивнула.
– Что скажешь?
Я глупа, раз не сообразила, что все это время господина офицера подменял кто-то из Лисов в его обличье.
– Самое лучшее объяснение – оно же и самое простое, господин, – смутилась я. – Простите мою недогадливость.
– Ха-ха-ха…
На месте стражника возник невысокий, с меня ростом, и стройный как кипарис юноша лет двадцати, не больше! Лицо было гладким, без морщин, волосы черны, как смоль, и в них светилась белым одна-единственная седая прядь на виске. Одежда тоже изменилась, что более пристало молодым. Темно-зеленый кафтан с подстежкой шел ему неимоверно!
Я невольно начала вглядываться, запоминая узоры, как тут картина поплыла у меня перед глазами. Кажется, я невольно заглянула сквозь лисий морок. Тряхнув головой, я попыталась избавиться от наваждения.
– Лисья иллюзия, мой господин?
– Да, дитя.
Юноша, легко подхватив под мышку ненужный посох, ухватил меня за руку и потащил за собою, да так резво, что я едва за ним поспевала.