Калейдоскоп вселенных. Обреченные - 12_2

Автор: Светлана Кузнецова

Странный сон Андена Ровере. Или о последнем дне жизни великих магов

В одном из разговоров с Марго, хозяин замка, некогда принадлежавшего Оживителю, высказал предположение, будто обреченные — это те, в кого переселяются души погибших великих магов, ведь именно люди физиологически близки им больше прочих существ. В легендах часто упоминаются полукровки, появлявшиеся от случайных связей. Предположительно, именно таким образом люди унаследовали способность к магическим наукам.

Предположение он выдвинул не на пустом месте. Ему предшествовал странный сон, который Анден увидел, впервые попав в Проклятый лес.

Вокруг шел бой: магический, на всех уровнях бытия, подвластных тому, кто умел видеть.
Сплетались в беззвучной схватке неосязаемые тени, для него выглядящие то туманными сгустками, то силуэтами, подсвеченными радужными цветами (преобладал красный спектр). Один такой пролетел сквозь него, заставив сердце сбиться с ритма. Духи и монстры рвали друг друга, призывая на свою сторону силы подвластных им стихий. Воины бились, не сходясь, наставляя друг на друга длинные палки, отливающие металлом — чем-то они напоминали привычные пистолеты, но направляли во врага не пули, а жидкий огонь или шаровые молнии. Одна пролетела мимо лица, едва не опалив кожу, вызвав странные неуместные сейчас воспоминания: о каком-то другом, чужом и далеком мире, в котором точно не бывал, но, вполне возможно… будет?
Раздался короткий вскрик. Позади рухнуло чье-то тело, но оглядываться он не стал. Откуда-то пришло убеждение в победе и одновременно с ней, в неминуемом поражении.
«Пора уходить», — подумал он.
Здесь и сейчас сражались слуги, на которых не стоило обращать внимания. Они не могли причинить вред, даже атаковав его в спину и всеми подвластными им силами, поскольку никому, рожденному на этой планете, не убить великого мага, пришедшего из другого мира. Пусть воюют. С равными, сражающимися против него, Анден — вернее тот, в чьем теле он находился, — уже справился.
«Надо вернуться», — возникла следующая мысль, и он в мгновение ока перенесся на широкий тракт, мощеный каменными плитами.
Пройдут века и тысячелетия, а дорога никуда не исчезнет. Она существовала лишь частью в материальном мире, потому разрушить ее не вышло бы даже целенаправленно, куда уж явлениям природы и времени?
Он направлялся домой: в свой замок, из которого был вынужден спешно перенестись на поле боя. Замок тоже атаковали, но слуги отбили первый и последний штурм, а затем отбросили врагов аж до границы его земель. Горгулы хорошо себя показали: вначале разметали нападавших, затем вышли добивать, а затем погнали уцелевших. Теперь они спешили обратно — под защиту родных стен. Шли красиво: ровным строем, чеканя шаг, с шутливо-задорной песенкой, сочиненной кем-то из местных бардов (разумеется, человеком). Горгулы, созданные частью из эфирного стекла, частью из охоса — металла, случайно полученного из сплава железа с цинком и серебром, — увы, были лишены способности к творчеству. В отличие от людей: слабых, недолговечных, ничем не примечательных.
— Авендир! — вежливо поздоровались с ним.
Легки на помине! У дороги стояли люди: обыкновенные, некогда поселившиеся на его землях. Анден не гнал их. Человеки ничего плохого не делали, просто жили, и он позволял, ни в чем их не ограничивая. Единственное: не разрешал считать себя богом — подобное казалось омерзительным. Посвящая молитвы, возводя храмы и постоянно кланяясь, так называемая паства буквально вынуждала принимать участие в их судьбе, а делать что-либо подобное Анден полагал унизительным. Пусть поблагодарят за свободу, поскольку рабы ему без надобности, и снисходительное смирение с их присутствием. Горгулы рады служить и работают на совесть, не то, что эти двуногие твари.
— Аве! — более настойчиво, чем ее спутник, с явно прочитывающимся вызовом в голосе, произнесла человечка, используя традиционное обращение магов друг к другу.
Не имела она право говорить столь дерзко, но он мысленно махнул рукой.
— Чего тебе? — поинтересовался Анден, удивившись самому себе: «Зачем спросил? »
Женщина подняла на него страшные бледно-голубые глаза, лишенные и зрачка, и радужки:
— Все, аве… ваше время кончилось. Все.
Анден не успел ничего предпринять, лишь прикрыть глаза рукой от ярчайшей вспышки. На горизонте медленно и величаво поднималась огненная стена — второе солнце, но огромнее, чем висящий над головой золотой диск. Воздух зазвенел, напоенный электрическими разрядами — чистейшим эфиром, как называли маги. Землю пронизали ветвистые молнии. В тот же миг он понял, что все его создания застыли, поскольку погиб он сам. Магическая волна, с которой не сравнится ни одно цунами, смяла его, понесла и закружила, как неистовый поток щепку.
— Аве… — пронеслось шелестом возле уха.
Анден вздрогнул и открыл глаза. Он по-прежнему находился в Проклятом лесу.

Нежданное наследство

Вечер все же наступил, хотя вокруг по-прежнему было светло — то здесь, то там на ветках рассаживались голубоватые, желтоватые, зеленоватые искорки. Будто светлячки. Анден со стоном выпрямился. Заснул он, обняв конскую шею, и теперь спина ныла, как у столетнего старика. Моргнул пару раз, но призраки так и не исчезли. Люди или просто похожие на людей. Кто они? Кем были? Память молчала. Но они ничем не отличались от тех, с кем он говорил в сновидении.
Женщина вновь воззрилась на него, вот только прозрачный взгляд не вызывал больше ни удивления, ни, тем более, страха. Хотя бояться следовало. Наверное.
— Заклятье… — прошелестело даже не возле уха, а в голове. — Новый отсчет.
Новый так новый, ему-то что? Андена гораздо больше волновали его ощущения. Он по-прежнему считал своей Родиной только Радоцию, но и в Проклятом лесу теперь чувствовал себя дома.
Лесу?.. Когда-то замок окружали луга и поля, сады, дававшие в год по три урожая. Сам климат был иным.
— Вернулся…
Золотая пыль — в глаза. Анден вскрикнул и уцепился за гриву вороного, окончательно выдираясь из сна.
Вокруг стояла ночь. Благо, звездная, и луна пока не исчезла с небосклона.

Портретная галерея для сравнения: