На конкурс "Буйная фантазия-3"

Вымышленный мир, очень похожий на наш. Лето. В провинциальный город приезжает Алекс — мужчина неопределённого возраста. На самом деле ему лет тридцать, но он хороший актёр и умеет перевоплощаться. Сейчас Алекс выглядит моложе своих лет, изображая в глазах окружающих студента исторического факультета, изучающего местные развалины. Но это прикрытие, которое позволяет ему не вызывая подозрений путешествовать по окрестностям.
Выясняется, что Алекс — серийный маньяк, который готовит убийство семьи, поселившейся за городом. Он долго наблюдает за своими жертвами, выясняя распорядок их дня и привычки.
Алекс хороший психолог и хороший актёр. Находчивый, расчётливый, наблюдательный, он умеет хорошо предсказывать поведение людей. Ему удалось убить уже более сотни человек, и никто его даже не заподозрил. Поэтому он ощущает превосходство над обычными людьми и любит играть с ними.
Когда приходит выбранный день, Алекс приступает к делу. В лесу переодевается в приготовленную спецодежду, надевает маску.
Подробного изложения сцен преступления нет. О том, что происходит потом, рассказывается без деталей, ретроспективно, через описание мыслей Алекса.
Маньяк убивает сначала собак, чтобы они не залаяли, а потом принимается за людей. Он уничтожает всю семью и заглянувшего к ним в этот день на свою беду почтальона.
Непредвиденный визит почтальона немного нарушает его план. Но Алексу такой поворот даже нравится. Он любит, когда ситуация разворачивается непредсказуемым образом. Тогда ему приходится импровизировать, проявлять свою сообразительность. Это для него вызов. А когда всё идет по плану, ему скучно.
После преступления Алекс разбрасывает по дому улики, которые укажут на одного местного алкоголика. Это так называемая «операция прикрытия», которую маньяк проводит каждый раз после убийства. Он гордится тем, что за преступления, которые он совершил, казнено несколько невиновных людей.
Потом Алекс уходит далеко в лес, сжигает на костре свою одежду и прячет орудие убийства. Он не повторяет ошибки маньяков из дешёвых детективов: никогда не берёт на память ничего, что могло бы стать уликой. Не хранит газетных вырезок и не возвращается на место преступления. И никогда не повторяется. Каждое его убийство уникально. Он относится к ним как к произведениям искусства.
Алекс идёт через лес. Он снова выглядит как студент. Его план выйти на трассу, поймать попутный грузовик и автостопом доехать до другого города. Он выходит к заправке и решает зайти придорожное кафе. Там только молодая девушка за кассой и один посетитель — неразговорчивый мужчина. Это устраивает Алекса. Он нацепляет на себя самую обаятельную из улыбок и подходит к продавщице.
Но тут, впервые за день, всё начинает идти не так. Неожиданно появляется вторая продавщица — пожилая женщина. Она отправляет молодую домой и говорит, что она сама обслужит посетителя.
Марианна (так зовут пожилую женщину) начинает с явной неприязнью расспрашивать Алекса, кто он такой и откуда взялся. И говорит ему, что он слишком стар для студента.
Маньяк понимает, что нечаянно столкнулся с «видящей». Так он называет людей, на которых не действует ни его обаяние, ни актёрские способности. Ему кажется, что они видят его насквозь. Он узнаёт их по тому отвращению, которое видит в их глазах. Их, единственных, он боится. К счастью для него, встречаются они крайне редко. Алекс старается избегать «видящих». Или убивать, если представится такая возможность.
Марианна обслуживает его в хамской манере, чуть ли не швыряя заказ ему в лицо. «Студент», отыгрывая свою легенду, делает вид, что ничего не случилось, и начинает перекусывать. Скоро выясняется, что он сделал ошибку. Марианна вызвала полицию. И Алекса увозят в отделение.
Там лейтенант проводит допрос странного путешественника, в то время как сержант досматривает его вещи. Они не находят ничего подозрительного.
Но авторитет Марианны в полицейском управлении высок. Её интуиция и умение вычислять преступников хорошо известны лейтенанту.
Дотошный детектив звонит в полицейское управление города, где якобы учится Алекс, и проверяет детали его биографии. Но легенда маньяка тщательно проработана, и информация подтверждается — всё выглядит в полном порядке. Но чем больше лейтенант беседует с задержанным, тем сильнее начинает чувствовать, что что-то не так.
Особенно ему не нравятся ученические тетрадки Алекса. «Студент» якобы учится на историческом факультете и изучает старинные дьявольские культы.
Алекс понимает, что совершил ещё одну ошибку — надо было выбрать менее сомнительную специализацию. Здесь в провинции люди религиозны и консервативны. Такая область интересов сразу вызывает у них подозрение.
Несмотря на отсутствие улик, Алекса не отпускают, а сажают в камеру. И тут приходит известие о жестоком убийстве за городом.
По первоначальному плану маньяка жертв не должны были хватиться ещё долго. Но из-за непредвиденного появления почтальона, пришлось его убить. И когда тот не вернулся, его начали искать.
Лейтенант подозревает Алекса в том, что это его рук дело, и пытается его расколоть. Но у него нет на задержанного никаких улик.
К тому же, следствие по делу об убийстве ведёт не он, и коллеги говорят ему, что преступник уже пойман — это один местный житель, на которого указывают найденные в загородном доме улики. Поэтому скрепя сердце лейтенант вынужден отпустить подозрительного персонажа.
Алекс стремится уехать из города. Он идёт на трассу и ловит попутный грузовик.
Во время поездки его охватывает ненависть к Марианне, натравившей на него полицию — ведь из-за неё он едва не попался. Алекс решает через несколько лет вернуться сюда и убить женщину. Он не может совладать со своим лицом, на нём появляется безумная гримаса. Водитель грузовика смотрит на него с испугом.
Алекс объясняет, что у него прихватило живот от еды, съеденной на заправке. Потом он понимает, что дальнобойщик ему не поверил, и убивает его.
Оставив грузовик с мёртвым телом, маньяк оказывается на трассе возле небольшого посёлка. Там он действительно начинает чувствовать себя плохо, и понимает, что заболел.
Он идёт на остановку, покупает билет и садится на первый попавшийся автобус. Вот только конечный пункт назначения указан «АД». Алекс размышляет, что может значить эта аббревиатура. Но трасса здесь одна, ответвлений нет. Поэтому он уверен, что всё равно будет ехать в нужном ему направлении.
Алекс садится в автобус на свободное место рядом со старухой. Ему становится совсем плохо. Мысли начинают путаться. И заснуть тоже не получается.
Старуха на соседнем сиденье ведет себя странно — всё время хихикает. Алексу кажется, что она смеётся над ним.
Водитель объявляет остановку «Река забвения». Алекс удивлён. В его тетрадках, посвящённых демоническим культам, есть упоминание о таком месте между миром живых и миром мёртвых.
На остановке заходит женщина с ребенком. Маньяк встречается с малышом взглядом, и тот начинает плакать. Да, многие дети тоже чувствует его сущность и боятся. Алекс смущённо улыбается его маме, но та отшатывается от него с отвращением. Перед ним ещё одна «видящая». Он смотрит на свою соседку-старуху и с ужасом понимает, что та тоже его «видит». Старуха хихикает и говорит, что автобус едет в ад.
После нескольких секунд кошмара Алекс с облегчением догадывается, что его соседка не «видящая», а сумасшедшая. Но всё равно, такая цепь странных встреч — это для него уже чересчур. Он идёт в переднюю часть автобуса и просит водителя остановиться. Ему срочно надо выйти.
Водитель не реагирует, а кондуктор объясняет, что они проезжают закрытую зону, высадка в которой запрещена. Алекс оборачивается, смотрит назад, и его охватывает ужас: все пассажиры в салоне — «видящие». Они рассматривают его с любопытством и брезгливостью.
Двигаясь на негнущихся ногах, Алекс садится на своё место, и остаток пути не поднимает ни на кого глаз. Он трясётся от лихорадки, пот катится с него градом. Ему кажется, что его спину прожигают десятки ненавидящих взглядов. За окном автобуса разворачиваются сюрреалистические пейзажи: всюду горят нефтяные факелы, и багровое закатное небо затянуто клубами чёрного дыма.
Сумасшедшая старуха и другие пассажиры в автобусе периодически отпускают комментарии. Некоторые из них совершенно непонятны Алексу, другие касаются темы ада, души, грехов и демонов.
Наконец, автобус прибывает на конечную станцию. Это обычный посёлок, где живут нефтяники. Алекс выходит на перрон и с облегчением вздыхает. На свежем воздухе ему становится лучше — недомогание прошло, как будто его и не было. Он решает, что из-за приступа неизвестной болезни ему померещилось, что пассажиры «видящие», и что он едет в ад. Теперь ему смешно, что он мог поверить в такую ерунду.
Уже наступил вечер, стемнело, и Алексу надо найти гостиницу. Но он чувствует голод и решает сперва зайти в заведение фастфуда на автовокзале, чтобы поесть.
Внутри стоят двое демонов и поджидают его. Старший из них говорит Алексу, что тот имеет право на последний ужин на Земле, а потом они заберут его с собой.