Атака по нахалке

Однако Бог не расположил. Пронзительно завизжал «первый». Зная истеричность его натуры, на крик среагировали с большим опозданием.

Рядом с ним изо льда торчало нечто. Я сначала принял это за большой корень какого-то растения, вырванного из земли. От центрального стержня, толщиной в руку взрослого мужчины, отходили отростки, которые ветвились, расходясь на более мелкие и тонкие. Каждый отросток густо облепляли длинные колючки. Вся эта пакость безобразно шевелилась, пытаясь нащупать что-то в пространстве.

«Первый» почему-то был без маски. Он держался за лицо, закрывая его ладонями. Сквозь пальцы текла кровь.

– Спокойно, мужик! – закричал я. – Убери руки, мы тебе поможем.

Боец оторвал ладони. Из носа торчал кусок «корня». Он на глазах разрастался, становился шире и толще, вонзая отростки в плоть. Было видно, как эта пакость двигалась под кожей, захватывая все большую площадь. Отросток добрался до глаз, и они стали молочно-белыми, точно заполнились туманом.

Зато на кончике «корня» стал формироваться уродливый глаз с рваным зрачком. Тонкие отростки повернулись в нашу сторону, делая попытки дотянуться и постепенно удлиняясь.

Я выстрелил из ручницы прямо в лицо несчастному, снося голову вместе с прикрепившимся паразитом. Второй выстрел сделал в основание торчащего изо льда «корня», который к тому времени увеличился настолько, что стал похожим на приличных размеров дерево, срубил и разметал его.

Снизу пришел толчок, будто от близкого подземного взрыва или легкого землетрясения.

Непереносимая волна боли и ненависти накрыла нас. Хорошо, что вблизи слизь замерзла. Теперь под нами металось, не находя выхода, мерзкое нечто, пытаясь проломить двадцатисантиметровый лед. Несколько «кустов» поднялось по краям оледенелой зоны, центром которой были аэросани. Они росли и нагибались, чтобы коснуться нас своими отростками.

Бойцы безо всякого толка лупили по ним из автоматов. Отдельные щупальца крошились от ударов пуль, но ствол принимал эти удары безо всякого видимого вреда для себя. «Третий» закатал в чудовище гранату из подствольника. Взрыв раздробил «куст», он накренился, но на глазах стал залечивать повреждения. Только заряды картечи из моей ручницы смогли справиться с мерзостью. Первая атака была отбита.

Настриженные пулями отростки агонизировали на льду, по мере замерзания становясь прозрачными и ломкими. Однако целая поросль «кустов» пробилась вдруг из близких и отдаленных зданий. Особенно много их появилось со стороны Лубянского проезда. Отростки биомассы прорастали из окон верхних этажей, выбрасывая вниз тонкие щупальца. Они оплетали мертвые деревья Ильинского сквера, подбираясь к нам. Противник ткал хищно шевелящуюся сеть.

Чем больше распространялись отростки, тем больше мерк свет перед глазами. Кое-кто из бойцов опустился на колени, сжимая голову руками.

Руки сами нащупали джаггер. В зарядах использовались шары самого малого типоразмера, но десяток выстрелов превратили сквер в парную. Плотный туман, окрашенный сполохами пламени, заполнил все вокруг.

Что-то огромное появлялось и исчезало на границах видимости, мостовая ощутимо покачивалась, раздавались хлесткие удары, словно кто-то лупил огромным кнутом по воде.

При этом излучение никуда не делось. Помимо стазисной составляющей в него вплеталась боль и ярость, словно жидкому монстру было невыносимо больно.

Я максимально увеличил мощность «светлячка», выставив программу активного сопротивления. Это было опасно из-за потери контроля, но тут сгодилось. Стало чуть легче. Крикнув своим, чтобы они сделали то же самое, я кинулся в кабину транспорта, где корчился от боли экипаж.

Я стал пинать бойцов, побуждая запустить индивидуальные излучатели поля. Народ слабо реагировал на удары, пытаясь забиться под плинтуса и кабель-каналы. Я орал, чтобы они отогнали сани от горящих деревьев.

При этом руки сами делали переключения в силовом щите аэросаней. Вспомнив старый волковский трюк с модуляцией силовых генераторов, я обрушил на округу почти пятьсот киловатт биоактивного излучения.

Стало удивительно хорошо. Даже хмарь над головами слегка разошлась, показав диск укутанного туманом солнца. Все вдруг почувствовали себя веселыми, молодыми, полными сил. Людей переполняла радость битвы, а смерть казалась маленькой, досадной неприятностью в ликующем потоке жизни.

Как свечки пылали мертвые деревья в сквере, выгорали и обрушивались заполненные выпершей из-под земли мерзостью строения. От греков Кирилла и Мефодия осталась оплавленная абстракция, весело горящая зеленым огоньком. Это отчего-то было так смешно, что я сгибался пополам от хохота, пихая своих бойцов и показывая в направлении остатков монумента.

Недобитые «кусты» корчились от боли. А когда к ним подобралась граница оледенения, они после короткой, но мучительной агонии превратились в причудливые сосульки. Внизу метался жидкий монстр, тряся землю.

На веселом опьянении, которое было настоящим безумием, мои бойцы навьючились бомбами, готовясь штурмовать подземелье.

Вход в метро на Славянской площади был запечатан замерзшей слизью, но дело решил выстрел из джаггера на малой мощности. М-плазма практически не реагировала с веществом первые тридцать – пятьдесят метров полета. Оттого, бабахнув в проем входа под небольшим углом, я вызвал реакцию полного распада за ледяной пробкой. Делалось это не от ума, в стиле «пьяная обезьяна с гранатой».

В пространстве подземных переходов сверкнул огонь, перегретый пар свистнул так, что заложило уши. Асфальт на площади выгнулся горбом. Целые валы грязи и слизи выбросило из-под земли наверх. Дымные столбы пара взлетели из всех выходов метро.

Хорошо, что я догадался присесть за парапет. Противогаз, ОЗК, ватник и каска спасли от ожогов, но вся смытая водой многовековая пакость уделала меня с головы до ног. Я с трудом оттер линзы очков.

С кумарной отвагой бойцы устремились по разломанным ступенькам вниз, волоча на себе бомбы.

Иногда Бог бывает милостив к дуракам. Мы миновали ошпаренные щупальца биомассы толщиной в полтора метра, которые заполняли тоннель эскалатора слева, пробежали по подземному вестибюлю к правому эскалатору. Пробежав по неподвижным ступенькам вниз, мы оказались в темном, залитом водой и слизью зале станции. Первая фаза атаки по нахалке удалась.

В подземелье клубился пар, лучи мощных фонарей тонули в белой мгле. Башка раскалывалась от концентрированного излучения.

Я приказал запустить запасные «светлячки», не задумываясь о том, что мозги могут окончательно расплавиться.

Это помогло и даже добавило уверенности. И мы не до конца потеряли способность связно мыслить. Я даже вспомнил, что нужно двигаться в сторону Кузнецкого моста, для чего требовалось примерно через двести метров пробить стену слева по ходу.

Как пробить стену, я не задумывался. Со мной были верные джаггернауты. Но я совсем не задавался при этом вопросом: как это сделать в тоннеле и не изжариться самому?

Команда смертников, обдолбанная излучением, спустилась на пути, оказавшись по колено в слизи. Со сводов тоннеля лилась вода, она попала на генераторы, «светлячки» шипели и трещали, но, слава богу, продолжали работать.

Мы даже прошли в тоннеле метров пятьдесят, когда далеко впереди, на пределе досягаемости лучей наших фонарей, показалась стена отвратительно копошащихся щупалец. Этот ужас неумолимо двигался в нашу сторону.

В шевелящейся массе стали видны сияющие в электрическом свете глаза и разверстые пасти, полные острых зубов.

Вся заемная отвага мгновенно улетучилась. Бойцы бросили бочонки с дымовой смесью, заряды полного распада и остальной груз. Истошно вопя, бывшие зэки кинулись назад, отталкивая друг друга.

Я сохранил остатки самообладания и ударил картечью в отвратительное скопище. Заряды ручницы крошили мерзость, но через мгновения раны в потоке затягивались, и масса продолжала свой путь. Видя, что дело плохо, я бросился бежать, накрыв картечным залпом брошенную бойцами поклажу. Зачем я это сделал? Сработал нормальный рефлекс вояки – так не доставайся же ты никому.

Из пробоин в газовых бомбах со свистом вылетели тугие струи дыма, загорелась смесь. Подсунутый Сергеем бочонок разорвало гидравлическим ударом. Его содержимое, словно зеленые сопли, размазалось по тоннелю. Картинка была последним, что я видел, перед тем как с криком кинуться обратно, не испытывая ничего, кроме первобытного ужаса.

Биомасса получила в этот раз двоих. Один остался в тоннеле, и никто не понял, что его на самом деле убило. Боец просто упал, и из метро уже не вышел. Возвращаться в тьму, обжитую монстрами, никто не решился. Впрочем, его судьба сомнений не вызывала.

Второй погиб совсем глупо. Когда мы были уже в переходе, пробираясь мимо похожих на вспученные и перекрученные гигантские кишки отростков, огромный оковалок не до конца поджаренной биомассы развернулся и расплющил «четвертого» о стену.

Ручница была разряжена, но клинки не подвели. Мечи рассекли тушу, и она застыла изломанными кольцами, истекая слизью взрезанных потрохов.

Наверху обнаружилось, что наша тачанка накрылась. Несуразная система охлаждения не выдержала. Хорошо, техники вовремя среагировали и не дали расплавиться микросотовым батареям. Теперь мы застряли посреди сгоревшей улицы в нескольких шагах от дыры, из которой вот-вот полезут зубастые червяки нескольких метров в диаметре.

Судя по тому, как ходила ходуном земля, к этому все и шло. Но проходила минута за минутой, а никто не появлялся. Бойцы рвались уже снять маски и костюмы.

Кое-кому это нужно было сделать настоятельно, чтобы отмыться от последствий запредельного ужаса, испытанного в подземелье.