Неизвестная плата

За пологом парень угодил в звенящую занавесь из костей, словно птица в сетку. Из темноты раздался каркающий смех, и Ксаршей увидела сидящую на земле сморщенную гномиху. От нее разило немытым тело, старостью и тленом. Вся темная хибара была пропитана запахом могильной земли. На грязной скатерти перед ней лежали мелкие косточки, камушки чаши и ножи.

- Какой вопрос вас интересует? - проскрипела гномиха.

Парень сделал шаг вперед.

- Я ищу свою сестру. Я хочу знать, где она.

Гномиха посмотрела на него долгим подслеповатым взглядом, а затем спросила:

- Чем заплатите?

- У нас нет денег, к сожалению, - вздохнул Уголек. - Чего вы хотите? Я могу принести редкие травы и редких зверей, я могу…

Она заставила его замолчать величавым движением руки:

- Это не та плата, которую я хочу.

- Тогда скажите, что вам надо?

Старуха улыбнулась. Зубов у нее осталось мало.

- Не скажу. Ты просто заплатишь это. По рукам?

Она протянула маленькую сморщенную ладошку. Уголек удивленно приподнял брови, но никак не мог отвести взгляда от этой подрагивающей темной пятерни. В хибаре стало вдруг нестерпимо холодно.

- Не надо, пожалуйста, - простонала Ксаршей.

- Я скажу, где твоя сестра, но не бесплатно, - сказала гномиха. - Решай.

Друидка схватила парня за локоть:

- А вдруг ты заплатишь своей жизнью и здоровьем? А вдруг, даже узнав, ты не сможешь помочь Талнисс?

Уголек поджал губы:

- Нужно попытаться.

- Может, она ушла добровольно и не нуждается в твоей помощи, - почти закричала друидка.

- В Подземье? Добровольно? - Уголек вырвал локоть из ее ладони, почти перейдя на крик. - Что если она сейчас в рабстве? Что если ее хотят принести в жертву? Ты предлагаешь мне вернуться и попытаться забыть ее? - он порывисто протянул ладонь, обхватив маленькую ручку гномихи. - Да, я согласен!

https://author.today/reader/132749/1183410