О превращении в слизь
Автор: Петров Александр
– Это мы знаем, – недовольно заметил Юрий Дуболомов, который протолкался к самому огню. – Ты, архивариус, нам обьясни, отчего мы остались нормальными, а они в метре своей в вампиров превратились.
– Они не вампиры в научном смысле этого слова. Они не пьют кровь, – возразил отец.
– А чего же они такие, эти метрополитеновские? – нетерпеливо напомнил Дуболомов-средний.
– Чтобы выжить под землей, они использовали «светлячки», мобильные генераторы, которые давали энергию, близкую к той, что была на поверхности Земли раньше. А наши предки наверху усиливали генераторами собственный потенциал и приспосабливались к изменениям.
Когда изменения стабилизировались, новая энергетика Земли стала губительной для тех, кто пережил катастрофу внизу. Но излучение с поверхности все равно медленно проникает туда, в тоннели и на станции, превращая жителей метро в осклизлые мешки с дерьмом.
Оттого они делают свои эмиттеры биополя все более мощными и высасывают жизнь из пленников. Их генераторы хоть и дают возможность существования, все равно это подделка. Чтобы жить, вампир должен подпитываться от живой плоти.
Ответом отцу был тяжелый вздох.
– Насосавшийся энергии немертвый похож на человека. Вы можете не почувствовать разницы. Но, стоит ему взглянуть вам в глаза, вы не сможете сопротивляться и позволите выкачать из вас энергию жизни до последней капли. Жертвы вампиров умирают медленно и мучительно при симптомах общего обескровливания. Без жизненной энергии кровь густеет и не может двигаться в капиллярах и мелких сосудах.
– Плоть людей распалась, но не умерла, – с гримасой отвращения призналась вампирша. – Она жила, поглощала и перерабатывала органику, размножалась, захватывая пространства.
– Вот ведь, черт возьми, – вырвалось у меня. – Кошмар, но закономерно. Биомасса двуногая стала просто биомассой. И что было дальше? Она вошла в тоннели и заполнила их?
– До этого тогда не дошло, – как-то невесело ответила девушка. – Мы сумели усмирить вал протоплазмы. Оказалось, что биомасса питается сразу двумя видами энергий: старой, от генератора, и новой, проникающей с поверхности. Разбалансировка ведет к вымиранию клеток. Переносные излучатели быстро справились с очагами неконтролируемого роста. То, что осталось, после некоторой доработки, стало перерабатывать отходы и давать пищу.
– Вот уж не думал, что вы питаетесь человечиной, – с отвращением сказал я.
– Нет, – возразила моя гостья. – Когда граница зоны жизни отступила ближе к центру, мы смогли заселить подземелья трогами. Плантации массы были расширены, чтобы кормить их. Испорченная пища со складов, испражнения, трупы с поверхности, все пошло в дело.
– А троги – это кто? – поинтересовался я.
– Троглодиты – это наши… – вампирша замялась. – Они живут с нами.
– В смысле рабы?
– В каком-то смысле, да.
– А откуда троги взялись?
– Ты ведь предсказывал, что часть людей переживет катастрофу, питаясь мертвыми телами.
– Занятно… – усмехнулся я. – А мы этих упырей стреляли, вспомнив, сколько лет дикие, кровожадные мутанты были ужасом выживших на поверхности.
– Мы их ловили и делали неагрессивными. Они становились спокойными и даже способными к несложной работе.
– И как, если не секрет?
– Им разрушали центры агрессии и воли сфокусированным ультразвуком. Легкое, неинвазивное воздействие. Многие умирали, но те, кто выжили, стали способны существовать в социуме.
Им хорошо. Трогов кормят, дают одежду и работу. По вечерам позволяют расслабиться специальными видеопрограммами и генераторами. Они плодятся и даже заводят что-то типа семей. По-своему они счастливы.
Я слышала, что со временем мы отказались от порчи мозга трогам. Они стали слушаться и без этого. Им стало возможно доверять даже несложную работу: уборку, ремонт и прочую пахоту.
– Вот ведь, – сказал я, качая головой. – Рабовладельцы хреновы. А зачем вам столько рабов? Людей, что ли, не хватало?
– Мы быстро потеряли способность питаться твердой пищей, – произнесла странную фразу девушка.
Я чуть не подскочил на кровати.
– Как это понимать?
– Это только звучит страшно, – словно извиняясь, сказала вампирша. – Кровь нужна только детям, ну еще больным и раненым. Остальным достаточно просто зарядиться от трога. Это хоть и болезненно для трога, однако не убивает его. Некоторые крепкие экземпляры десятками лет служат донорами биоэнергии. Мы стараемся использовать трогов разумно и не доводить до смерти сразу.
– Даня-джан, тут и понимать нечего, – вклинился в разговор Фархад. – Говоря научным языком, обитаемая часть метрополитена представляет собой единый сверхорганизм, основу которого составляет заполнившая тоннели биомасса.
Где-то она расположена тоненькой пленочкой, а в центральной части, на уровнях правительственных бункеров, ее бывает и по пояс. В ее мутной жиже проходят нитки нервных волокон, верней, она вся – симбиоз нервных и производящих гормоны клеток. Так сказать, комбинация мозга и желез внутренней секреции.
Эта масса сама по себе не имеет разума, зато в состоянии хранить базовые программы и подключать к себе подвижные модули. То есть любой обьект, имеющий ЦНС.
– Что из этого следует? – поинтересовался я.
– Все живущие под землей – нынче придатки этой мерзости. Исключение составляют лишь разведчики и добытчики, которые тянут с поверхности любую органику для прокорма биомассы.
Есть полурастворившиеся в массе люди, образующие коллективный мозг, обслуживающий потребности сверхорганизма.
Есть производители питательных веществ, гормонов и ферментов, которые разучилась делать биомасса.
Есть организмы-бочки для их хранения.
– Как вы вообще дошли до жизни такой? – спросил я, чувствуя, как сьеденные плюшки просятся наружу.
– Про биомассу Алена тебе уже рассказывала. Про безмозглых, которые ее ели. И про нас, которые жили на энергии этих существ. В некотором смысле – совершенная система, – Фархад помолчал, собираясь с мыслями, потом продолжил: – Но вот однажды масса вырвалась из емкостей и распространилась, где только могла. Мы жестко боролись с ней и, как казалось, победили. Мобильные генераторы, острый пар и отрава вывели ее отовсюду. Кое-где ее даже удалось собрать и, не пропадать же добру, вернуть в герметичные танки ферм.
Однако жадность нам вышла боком. Через какое-то время в поведении троглодитов начались отклонения, а вскоре вскрылись факты употребления биомассы людьми. В один день случилась революция, когда носители биомассы захватили кладовые, посты связи и опорные пункты полиции. Сопротивление было недолгим, ибо многие подпали под действие миазмов и психоизлучения биомассы, оттого и не сопротивлялись в полную силу.
– И что случилось дальше? – поинтересовался я.
– У жителей подземелья сохранились остатки пищеварительной системы, – сказал вампир, тяжело вздохнув. – Им просто насильно влили в рот эту дрянь. Так все стали носителями. Масса хоть и была когда-то частью человеческих тел, но века в чанах, мутации под действием биоактивных излучений и обмен генами с плесневыми грибками превратили ее в нечто невообразимое.
Она заполнила им кишки, стала вторым мозгом, который полностью подчинил их.
– Ничего себе, – поразился я. – И как это потом решилось? Отчего вы тут на вольном воздухе, а не служите великой цели в подземельях?
– Поначалу масса была слаба и аморфна, оттого кое-кому удалось взять ее под контроль внутри себя. И даже симулировать заражение. Мы держались и обманывали этого жидкого монстра, пока тот не понял, что его дурят. Начались проверки, чистки и казни неверных. Масса поглощала приговоренных. С каждой растворенной в себе свободной личностью она становилась все сильней. Но мы научились путать след и менять носителей, внетелесно переходя из одного существа в другое.
– Как в Суздале? – поинтересовался я.
– Примерно так, – ответила вампирша. – Ты поражался тому, зачем наши подвергли себя жестокой пытке, изображая арестованную владимирскую делегацию. Но это была просто разминка, детский лепет по сравнению с тем, какие мучения приходилось терпеть под землей. Ты входишь в похожую на гной массу, а она опутывает тебя, затекает в ноздри, уши, в анус, выпуская проникающие в нервы и мозг отростки… И это больно. Так больно, как ты и представить себе не можешь. Но еще больней чувствовать, как твоя личность растворяется в ней, начинаешь жить чужими желаниями и страстями… Знал бы, каково нам пришлось, не обращался бы, как с грязью.
Вампирша отвернулась и провела рукой по глазам, стараясь, чтобы я этого не заметил. По подчеркнутой незаметности этого жеста я понял, какая актриса погибла в ней.
– Ну вот, Даня-джан, ты почти все знаешь о нас. Мы боролись. Одно время противостояние было почти на равных, когда мы вырвались из центральных тоннелей и создали свои поселения на периферийных станциях, поддерживая баланс энергетики при помощи портативных генераторов. Последний гвоздь в наш гроб забил один мальчик с его дымовыми шашками…
– Вот мне целовать вас надо было, – ответил я, отметив, что и Фархад, или как его там на самом деле, не менее искусный манипулятор.
– Мы единственные, кто сдерживал пакость в тоннелях. Теперь она непрерывно мутирует, растет и скоро вырвется наружу. Ты можешь представить бесконечно размножающуюся биомассу, получившую доступ к пище?
– Сдохнет она на поверхности, – вырвалось у меня.
– Не думаю, – заметил Фархад. – То, что сейчас происходит в электрическом поле Земли – всего лишь цветочки… Сколько можно сделать генераторов из тонны микропористого стекла?
– Очень много, – ответил я.
Мне вдруг стало страшно.
– Вот и подумай, Даня-джан.
– Если она всех специалистов сьела, кто будет строить эти генераторы? – не придумал ничего лучшего я.
– Мозги этих людей давно стали частью биомассы. И поверь, она холит их, лелеет и баюкает, лучше чем самая заботливая мать своего младенца. Кроме того, перед тем как уйти, мы узнали, что масса в состоянии произвести временное рабочее тело.
– Это как?
– Существо с руками, с ногами, с головой, если нужно. А также со всяким набором нечеловеческих приспособлений от дополнительных конечностей в виде щупалец до способности метать части своего тела в качестве автономных пищеварительных модулей.
– Это как?
– Нормальный с виду человек отрывает, к примеру, голову и кидает ее в тебя. В полете она становится куском жидкой слизи, которая покрывает тебя и начинает заживо переваривать, предварительно обездвижив. Или его рука вдруг становится гибкой и текучей и входит в глаза, уши, рот и прочие не совсем приличные проходы. На этих уродов не действуют пули и мечи. Рассеченные, они соединяют половины и снова встают.
– Хм… Не верится, – сказал я. – Ну хорошо, если они амебообразные, то как они гайки крутить смогут и кнопки нажимать?
– Созданное тело может быть вполне человекоподобным, – сказал вампир. – Ты и знать не будешь, пока оно не растечется, оставив покрытый слизью скелет. Он и сам знать об этом не будет, поскольку масса дает ему личность и память.
– А не захочет биомасса снова стать этими почти людьми? – поинтересовался я. – Жить в залитом слизью городе, выращивать детей, таких же уродов. Получать команды через приросшие жгуты и отдавать питательные вещества на прокорм скрытой под землей биомассы. Может быть, память биомассы заставит эти псевдотела разыгрывать сценки из прошлой жизни и даже даст им подобие индивидуальности.
– Партсобрания и митинги? – с усмешкой поинтересовался вампир. – Может быть. Почему нет, раз они это раньше делали.
– Отчего тогда тебя это угнетает? – усмехнулся я. – А оттого, что слушать они будут не тебя, а прицепленные к ним нервные волокна. Эта система справится с наведением порядка лучше, чем самое изощренное палочное государство. А вам, божкам, в мире единого сознания одна дорога – в общий котел.
– Вот ты смеешься, а ведь именно псевдотела, адаптированные для жизни на поверхности, дошли до Владимира и, рассыпавшись на клетки, стали основой колоний биомассы, которые вы называли ленинскими грибами.
– Фархад, ты зачем так неумно врешь? – жестко спросил я. – Вы пакость эту притащили, чтобы с Владимиром справиться.
– Даня-джан, – вампир посмотрел на меня честными глазами, – никто из наших даже близко не смог бы с этой дрянью стоять. Она зовет и притягивает таких, как мы. Ломка конченного героинового нарика не так мучительна, как для нас одно только ее присутствие. Мы бы не смогли ни добыть ее, ни принести. А то, к чему призывает она, для нас неприемлемо.
– Что ты имеешь в виду? – удивился я.
– Ваши люди сошли за троглодитов, но субстанция переваривалась в их желудках и уничтожалась иммунной системой в кровеносном русле. Оттого наркогипнотический эффект был непродолжительным. Я не знаю, нашептала ли она что-нибудь вашим люмпенам, но ведь они вышли под лозунгами «Свобода, равенство, братство». Странные требования в разгар феодального строя.
– А тебе не кажется, Фархад-джан, что ты меня сказками кормишь?
– Ну отчего сказками, – ответил тот. – Логичная эволюция живой и почти разумной ткани. Чем расползаться беспомощной пищей для червей, предпочтительней управлять самодвижущимися телами, способными дать отпор хищникам и паразитам, построить убежища для биомассы.
– Не про то. Что ты хочешь заставить меня сделать?
– Даня-джан, ты ведь понял, что с ними надо бороться?
– А что? Наконец-то идеи свободы, равенства и братства были реализованы на клеточном уровне, – не преминул поглумиться я. – Тебе, как человеку старой закалки, это должно быть приятно.
– Неужели ты не понимаешь, что может случиться?! Не сегодня завтра волны биомассы хлынут их тоннелей, поглощая всю органику на пути. Представь стену пузырящейся слизи высотой с тридцатиэтажный дом. Вал от горизонта до горизонта, в котором погибнет вся жизнь на планете.
В лучшем случае из слизи выйдут уродливые формы, лишь внешне копирующие уничтоженные прототипы, а тяжелом – возникнет единый планетарный организм, который наполнит собой пространство Земли. При любом исходе для нас и для вас все будет кончено.
– Говорилось же полковнику, куда идет эта дорожка, – не выдержал я. – Спасение, общественная польза, сохранение государственности… Все слова, чтобы оседлать ближнего своего, потом обобрать, ободрать, подоить… Доигрались, теперь сами расхлебывайте.
– Прости меня, – вампир вдруг стал на колени. – Неправ я был. Но не бывает порядка без государства, а государства без неравенства и угнетения.
– Ты? – удивлению моему не было предела. – Лукьянов! Сука! Это ты заставил меня изжарить невиновных, паскуда! Ты по «высшим соображениям» развел в метро ад из гнили и слизи! А теперь, когда довел людей до состояния биомассы, с которой не можешь справиться, прибежал просить меня о помощи?
Мой ботинок врезался в лицо Фархада, и он кулем свалился под стол. Я схватил самовар и попытался добить оборотня.
Лже-Рогнеда повисла на мне, не давая ударить вампира.
– Даня, перестань! – кричала она. – Он твой гость! Так нельзя, это война. Тамбов нужен тебе!
На шум выскочил Сережка. Он наплевал на приказ и кинулся мне на помощь. В руках у брата был модерновый автоматический джаггер, готовый к выстрелу. Все замерли при виде грозного оружия.
– Отошла от него, быстро! – крикнул он вампирше. – Спалю на хрен!
Брат, хоть и был туповат, но понимал, что на таком расстоянии выброс плазмы будет фатальным для всех. У парня от волнения тряслись руки и глаза были на мокром месте. Но он не мог остановиться.
Рогнеда аккуратно отпустила меня и сделала шаг назад.
– Ты зачем тут?! – спросил я. – Где тебе сказано быть? Давай назад. Все в порядке.
– Уверен? – спросил брат.
От облегчения у него ручьями полились слезы.
– Да, спасибо, Сережка. Не сверкай тут пушкой.
Брат снова закрылся в кладовке.
– Знаешь, Даня-джан, – сказал оборотень, поднимаясь и усаживаясь на стул. – Захоти я, этот мальчик стал бы моим новым носителем прямо сейчас.
– Заебался бы, – грубо, но без запала ответил я. – Что хотел предложить?
– Даниил, ты же понимаешь, что так нельзя.
– И?
– Тамбовская рать готова к походу на Москву. Но что она сделает против этой гнуси? Только зря пойдет на закуску биомассе… Даня-джан, придумал бы ты, как с ними справиться. Ты с самого начала хотел это истребить, но не смог. А сейчас под землей запускают генератор за генератором. Ни у тебя, ни у меня не будет будущего, пока они есть. У нас разные цели, но враг один.