"Краденые звезды 4. Изгои" - начало положено

Пролог. Есть охотник, должна быть и дичь.

— Что, черт возьми, происходит? — вслух спросил Глеб, чтобы осознать себя настоящим.

Он прекрасно помнил, что совсем недавно сидел напротив Айги, за которой пристроилась Офелия-2.01b. А также помнил о белесых побегах Гхоркроха, выскользнувших из под пальцев влюбленного в Стивена биороида, и странный вопрос, слетевший с механических губ: «Что будет, если оторвать эфесу голову?»

Глеб знал, что Айге угрожала опасность, но ничего не мог поделать с этим, хоть и желал бы ее спасти от обезумевшей железяки.

Он не мог понять, куда делась «Молния». Стены каюты растворились в пространстве: вместо них к низкому серебристому небу протянулись стволы деревьев с широкой, необычного цвета листвой. Лиловая трава под ногами была немного темнее, она хрустела при малейшем движении, и ломалась, выделяя вязкий и липкий зеленоватый сок.

У подножия небольшого бугра, на котором стоял Глеб, шумно играла на перекатах быстрая речка.

Вода на вид казалась холодной, но парень все же подошел к ней и зачерпнул немного жидкости в ладонь, после чего с наслаждением умыл лицо. Глеб поднялся, отфыркиваясь, навострил уши: показалось, или он действительно слышал механический рокот и детский плач? Звук шел с другой стороны реки из-за сросшихся друг с другом деревьев.

Стиснув зубы, Глеб перешел реку вброд и направился к роще. Где искать Айгу с Офелией, он терялся в догадках, и потому просто двинул на звук, полагая что там все станет яснее — признак цивилизации, как никак.

Преодолев метров сто по густой чаще, он остановился на опушке и осторожно выглянул из-за ствола, не решаясь выйти на свет. Глеб отдавал себе отчет в том, что все это иллюзия — галлюцинация, зачем-то наведенная Айгой, — но представший перед ним мир был настолько реален...

Басовитый рокот не только лишь признак развитой цивилизации, но и верная возможность схлопотать пулю или разряд промеж глаз.

За деревьями на широкой прогалине стояла небольшая деревня из пары сотен куполообразных домов в один этаж. Подобные использовали ортодоксальные сектанты, отказавшиеся от технического прогресса. Их можно было встретить на отдаленных от центров цивилизации планетах в достаточно большом числе. Ничего не поделаешь, но массовый психоз на фоне быстро развивающихся технологий случался часто. Толпа лишь усиливала этот эффект.

Над жильем, цепляя маневровыми движками верхушки пятидесятиметровых деревьев, бесшумно дрейфовал похожий на треснувшее блюдце транспортник сейкеров. Он был самым маленьким из всей серии, но свет, идущий от дюз, все равно накрывал селение целиком, отчего безлюдные улицы казались мрачнее обычного. Там не осталось места для тени.

Рокот шел откуда-то слева. Детский плач...

Глеб чертыхнулся когда заметил головоногую мерзость около одного из домов. Биоброня гуманоидного типа придавала чужому брутальности: ноги, перевитые жгутами выращенных в лаборатории мускулов и струнных тяг, напоминали нижние конечности цедуриан, торс был скопирован с человеческого тяжелоатлета, а руки заменили осклизлые щупальца в тонкой сегментированной оболочке. Продолговатую голову с выпуклыми глазами плотно облегала герметичная гелевая маска, призванная защитить сейкера от излишней потери влаги. Она не смогла бы выдержать удар из боевого оружия, но, похоже, реального сопротивления моллюски тут не ждали.

Впрочем, на поясе у чужого висел плоскостной делитель частиц, способный выкашивать противника пачками, микровзрывами разрезая его на части, и, кажется, ствол для постановки ловчей энергосети. Такие обычно использовала полиция, когда нужно было выдернуть из беснующейся толпы несколько человек разом.

«Хм. Если есть охотник, значит должна быть и дичь», — подумал Глеб, внимательно осматривая улицу, по которой медленно двигался сейкер.

Окна в домах оказались частично выбиты, а двери сожжены или распахнуты настеж. Похоже, чужаки успели порезвиться тут на славу, и выгребли всех кого могли. Вон, на площади еще чужие и ряд морозильников, которые ждут своей очереди погрузки на корабль.

Но, на всякий случай, сейкеры все же направили пройтись по поселку группу зачистки: Глеб заметил еще пару чужих, выходивших из разоренных домов. Ближайший из них тащил на руках ревущего человеческого ребенка. Наверно, нашел тайник, в котором тот прятался.

Глеб присмотрелся: пламенно-рыжие волосы, нереально большие глаза и острые уши. Двенадцать-четырнадцать циклов всего, но не человек все же, а помесь. Еще одна полукровка эфеса? Что-то много их развелось за последнее время.

Девчонка, почему-то Глеб сразу поверил в это.

Сейкер крепко держал добычу, хоть детеныш и рвался из всех доступных ему сил — оплел щупальцами так, что не пошевелиться по-путному. И, похоже, пленник понял это, перестал двигаться вообще, успокоился. Даже плачь куда-то пропал. Неужели, смирился?

Чужой тоже расценил его действие за готовность к сдаче в плен. Глеб заметил как слегка дрогнули щупальца, ослабляя хватку, и перестали давить. Живые инкубаторы для сейкеров чрезвычайно важны, чужие старались вредить им по-минимуму.

А потом Глеб заметил движение, по чужому будто огненная волна прошлась: щупальца раскинулись в стороны, в воздухе замелькал длинный нож в тонкой руке, с чавком входя на всю длину в продолговатую бескостную голову.

Огненноголовая бестия дико крикнула, спрыгнула на пласт-бетон, сорвала с пояса чужого делитель и, выпустив на две стороны вееры смертоносных лучей, рванула к лесу.

Три раза хлопнуло вдали. Ближайший купол порезало наискось, верхняя часть скатилась под горку к земле.

Сейкер, угодивший под нож, беззвучно плюхнулся на дорогу тем местом, где у человека находится пятая точка. Его голова раскрылась, как идеально нарезанный дольками апельсин.

Ссылка на четвертую книгу: https://author.today/work/154062
Ссылка на первые книги цикла "Вселенная тьмы": https://author.today/work/series/10181