Тварь

Автор: Елена Колоскова (Тарья Сампо)

В заброшенном цехе мясокомбината раздавались сдавленные вопли. Это была еще не агония, но – призыв о помощи… Нечленораздельные крики, которые никто не слышал.
Полноватый мужчина средних лет, напоминающий типичного клерка, висел на крюке, опутанный с головы до пят ловчей сетью. Рот его тоже был забит белесыми нитями.
Шелк был прочным, не хуже корабельного. В прежние времена из подобного мастерили лучшие снасти.
Только глаза человека, выпученные от натуги, говорили об испытываемом ужасе. Они видели тех, кто сновал в глубине пыльного здания. Тех, кто избегал тусклых вечерних лучей заходящего солнца, пробивающихся через дырявую крышу и грязные оконца.
Здесь и там раздавался шорох тысяч быстрых лапок, скребущих по бетону. Они в нетерпении поторапливали свою трапезу.
Когда на город опустилась тьма, скрытые доселе создания устроили пир. А спустя некоторое время из покосившихся ворот, пошатываясь, вышел тот, кто внешне выглядел, как убитый и высосанный досуха человек.
Пустая оболочка скрывала внутри себя тварь. В сумерках, если не приглядываться, то и не поймешь, что перед тобой мертвец.
Он целеустремленно направлялся в город.
***

И еще кое-кто не спал в это время суток. Самое время было проснуться и выйти на охоту. Не на людей, нет… на созданий ночи.
Есть в природе один непреложный закон, который нельзя нарушать. Если существует зверь, то имеется и другой, который будет сильнее, быстрее… хитрее. На каждую дичь есть свой хищник, также как на каждого хищника найдется свой охотник.
Он тоже выглядел как человек средних лет, до поры до времени. На вид – как полукровка гайдзин, что не было редкостью на побережье. Сухощавый седовласый мужчина с раскосыми глазами, во внешности которого было что-то лисье.
Сегодня вечером он кинул костяные плашки, и выпал Знак Крови и Знак Запада.
– Они снова здесь… совсем осмелели, – пробормотал Охотник и смахнул кости обратно в красный шелковый мешочек, перевязав его защитным узлом.
Кивнув и что-то решив для себя, мужчина стал собираться. Он сменил деловой костюм, несколько напоминающий похоронный, на жилет и хакама, набросив сверху непромокаемый плащ, чтобы не привлекать излишнего внимания местных стражей порядка.
В скрытых ножнах под полами плаща таилось древнее оружие из редчайшей тысячеслойной стали. Несколько заклятий на рисовой бумаге, вода из храмового источника и выписки из кодзики и священных буддийских текстов довершали его снаряжение.
Кости ясно указывали, кто пришел в город, и откуда он пришел. Оставалось только найти его раньше, чем он найдет себе новую жертву среди людей.
***
Существо, раньше бывшее Никитой Петровичем Измашко, по старой памяти владельца тела уверенно открыло ключом дверь квартиры в спальном районе и вошло внутрь.
Внутри оно огляделось, обошло помещение и первым делом задернуло плотные гардины. А потом оно, убедившись, что чужие взгляды ему не грозят, сбросило свой «наряд» из человеческой плоти и предстало во всей ужасной наготе.
Хитиновые пластинки разворачивающихся витков тела шелестели, мелкие лапки споро перебирали документы в ящиках стола, выуживали планшет и прочие устройства, о назначении которых существо догадывалось благодаря памяти съеденного Измашко.
«Заболел. Можешь меня подменить?» – застучали лапки, отправляя сообщение.
«Ладно. На пару дней, не больше. Будешь должен», – спустя пару минут пришел ответ.
Существо свернулось вопросительным знаком, потом снова развернулось, блеснув плоскими невыразительными глазками на хитиновом подобии человеческого лица.
А потом оно начало вить гнездо.