Супчик с подвохом

Автор: Елена Колоскова (Тарья Сампо)

Нас уже ждали возле города. Кто-то засвистел в пролеске, и наши стражники узнали условный сигнал. Это вернулись те самые воины. Они о чем-то доложили наместнику, и он разом помрачнел. Небо застили тучи, а его лик – дурные вести. Чистый Фарфор тоже почувствовала неладное.
– Что случилось? – спросила она, подняв занавесь и выглянув из паланкина.
– Градоначальник послал гонца в столицу, но мы перехватили по пути, – ответил наместник. – Впрочем, не получив сообщения, заговорщики еще больше насторожатся.
– О, великое Небо! Кругом предатели.
Страна подчинилась, но не сдалась. Мятежники не дремлют. Они воспользуются любой возможностью, чтобы умертвить дракона.
– Придется изменить маршрут и предпочесть более длинный путь, – решил он.
Из-за этого мы свернули с главной дороги и поехали в провинцию. Наместник гнал без устали, меняя на ночевках лошадей, стараясь успеть до начала осенних дождей, но все же не смог Зарядили дожди, и дороги размыло. Мы увязали в грязи. Тогда он велел сменить повозки на крытые носилки и идти так. Я наконец отбросила предрассудки с ложной скромностью и обратилась к Золотому Лису:
– Господин, помните, вы сулили мне наряд?
Он смеялся, но недолго. Вскоре я уже переодевалась в обновки. За время пути, как оказалось, я похудела, и платье сидело немного свободно. Тем лучше! Легче двигаться. Сапоги бы еще вместо туфель… Каждый шаг давался нелегко.
Семечко Лотоса промокла и опять начала кашлять. На очередной ночевке я нашла в селении лекаря и заставила послушать пульс женщины. Он сказал, что в ней слишком много женской энергии, и оттого она зябнет и простывает.
– Что за нелепость! – возмущалась она. – Это все от погоды.
Но лекарь не слушал. Он понял, что всем заведую я, и продал мне нужные травы. Я перебирала корешки и ароматную труху из листьев и цветов. Даже дикий женьшень сыскался!
Оказывается, в этом селении жили его добытчики. Они собирали драгоценные корни в горах, пропаривали их, обкладывали рисовой соломой, а потом сбывали в городах. Здесь же цена была несравненно ниже, и я не дрогнувшей рукой отсчитала серебро.
– Да простят меня за вольность… – кланялся лекарь. – Если бы у госпожи был супруг, такого бы не случилось. А пока для здоровья нужно принимать «согревающие» травы и есть «теплую» пищу.
Вняв советам, я весь вечер варила женьшеневый суп с имбирем и уткой, чтобы накормить Семечко Лотоса. Поев, та сразу порозовела и согрелась. Да и супруге наместника, привлеченной ароматами, немного перепало. Когда наместник захотел присоединиться, жена шлепнула его веером по руке.
– Пожалуй, вы не нуждаетесь в этом, мой господин и повелитель.
– О чем вы? – удивился он. – Пахнет весьма соблазнительно. Я хочу попробовать.
Супруга кивнула мне, и я налила ему в чашу бульона. Стоит ли говорить, что утром Чистый Фарфор и ее муж выглядели усталыми, не выспавшимися, но довольными. Мне было немного завидно, когда я видела такое счастье. Пожалуй, те, кто говорят, что в зрелом возрасте такое невозможно, ошибаются.
***
Узнав о немочи воительницы, нас навестил начальник стражи, Небесный Воин. Однако Семечко Лотоса его не жаловала, и он быстро ретировался.
– Госпожа, – обратилась я к ней. – Простите за дерзость. За что вы его так?
– Ни за что! – резко бросила та и снова закашлялась. – Было бы за что, он бы уже был мертв.
Больные люди отличаются сварливостью, и она – тому подтверждение. Впрочем, к утру женщина приняла подношение в виде вина с женьшенем, которое стражник оставил под дверями. Настойка была слишком ценной.
– Что за несносный человек! – воскликнула она, обнаружив запечатанную глиняную бутыль.