Меня не стало

Автор: Елена Колоскова (Тарья Сампо)

Сердце корабля в самом деле было полно света, как она и говорила. Эта живая субстанция заполняла больше половины большого помещения. Что это? Огромный сияющий мицелий или его подобие, множество нитей-паутинок поверх слоя «желе». А внутри него – несколько темных округлых образований, которые что-то смутно напоминали своей формой. У самой поверхности плавало что-то, похожее очертаниями на контуры тела. Это смахивало на учебный муляж нервной системы.
– О… – я зажала рот рукой и рухнула на колени. – Это же…
– Да, это он, – подтвердила мою догадку Гудрун.
Она присела рядом со мной и взяла за руку. Она что-то говорила, но я не слышала. Оглушенная, я просто смотрела на то, что раньше было телом Хаоли Этти. Мышцы и кости растворились без остатка. Это животное переварило все, не тронув только нервную систему. Впрочем, ей тоже недолго осталось… Я поняла, на что похожи те штуки. Головной мозг, и даже не один. Несколько штук. Несколько человек или эргов? Желе мешало рассмотреть получше.
«Хаоли…»
Не думая, я протянула руку и запустила ее по локоть в «желе». И тут же взвыла от адской боли! Кожу как будто обварили или облили кислотой. Потом конечность ниже локтя онемела.
– Хельга!!! – крикнула подруга.
Она попыталась оттащить меня, но не вышло. Эта штука держала крепко. Эши Этти подскочил, чтобы помочь. Боль постепенно стихла, но ободком горела на границе здоровой кожи там, где рука погрузилась внутрь твари.
– Не получится, – сказал Эйтэ Ла, который спокойно стоял в сторонке. – Предлагаю отрезать руку и потом отрастить заново.
Он что-то скомандовал, и один из охранников подал ему орудие, напоминающее двухсторонний метательный нож с рукоятью в центре. Лезвия были изогнутыми, угольно-черными и зазубренными, как жвала насекомого.
– Что это? – запаниковала и задергалась я. – Не надо резать! Я не хочу.
– Вы же не хотите остаться здесь навсегда? – усмехнулся он. – Слияние рано или поздно завершится. Оно затронет все ваше тело.
– Хельга! – умоляюще взглянула на меня подруга. – Соглашайся. Руку вырастят или заменят киберпротезом. Ты останешься жива. Все будет хорошо.
«Ничего не будет хорошо», – перевела я глаза на останки Хаоли. Вот, значит, как? На похоронах дедушки посол говорил об этом. Не окончательная смерть. Значит, вот как пришельцы уходят из жизни? Симбионт поглощает их. Я бы предпочла кремацию.
– Хельга, моя добыча, – подал голос Эши Этти. – Пожалуйста.
– Не трогайте меня.
Наверное, в моем голосе было столько злобы, что он отпрянул. А я… Что я? На мгновение показалось, что я лиса в капкане. В детстве я читала рассказ. Лиса отгрызла себе лапу, чтобы сбежать. Док Фредриксен любил рассуждать об этом и о психологической травме. Надо чем-то пожертвовать, чтобы жить дальше. Но я не хотела терять себя.
«Как глупо».
Я посмотрела на руку и испытала ощущение déjà vu.
«Вещий сон».
Кожи не было, как в том страшном сне. Обнажились мышцы. Пошевелив пальцами, я их не почувствовала. То есть я, конечно, понимала, что шевелю рукой, видела это, мышцы реагировали и сокращались, но обратного сигнала не поступало. Руку как будто ампутировали. Она стала «фантомной конечностью» – то ли есть, то ли нет.
«Уже нет».
Уже не часть моего тела, но часть этой твари. Она питалась мной, потихоньку растворяя ткани.
«Хаоли».
Он был совсем рядом. Часть периферической нервной системы, которая отвечала за ногу, была у самой поверхности.
«Боги, что я делаю?»
Я погрузила руку еще глубже, вновь ощутив кожей боль. Почему? Раз уж терять руку, хотела коснуться его напоследок. Мы так и не попрощались.
«Хаоли. Хаоли…»
Гудрун отчаянно закричала. Мой Белый кит тоже, и его крик достиг небес. В этот миг я дотронулась рукой до Хаоли. Белое марево паутинок взорвалось!!! Ковер из нитей выстрелил мне в лицо. Я погружалась внутрь белого ничто. Все, кто был рядом, отскочили подальше.
«Нет!!! НЕТ!!!»
Меня не стало.