Отрывок из второй части книги "Блюстители Темных Знаний. Предисловие"

Светало. Робкое солнце неуверенно показывало свои холодные лучи из-за чернейшего леса, а Палач всё дрожала. Не от холода, не в этот раз. Её тело пробирали мурашки, а нутро кипело при виде леса… Ей вновь приходилось бороться со своими эмоциями, деваться было некуда, выбора кроме как идти напрямую у неё нет.

Палач безнадёжно всматривалась в гущу бора. Макушки деревьев в самой дальней его части, казалось, касались облаков. То был Стратим лес. Лес исполинских деревьев посреди вполне обычного соснового. Он расположился у самых гор, надёжно спрятанных позади них, как раз там и водятся те, кого она меньше всего желала бы повстречать, те, в честь кого эти дебри и были названы – Стратим. Доселе Палачу не доводилось на прямую столкнуться с ними, но однажды она уже видела их своими глазами. И хоть переходить через лес ей было не впервой, чувство страха перед этим местом не покидало никогда.

«Каждый раз как первый… – думала Палач, – и ведь не знаешь, когда он окажется последним... – от этих мыслей во рту стоял горький привкус страха, но они всё продолжали пробираться сквозь сугробы навстречу неизбежному».

– Всё, потом будешь думать о плохом, сперва ещё предстоит пересечь лес Эхо, – одёрнула она себя.

Точно по расчётам Палача на рассвете они подошли к опушке. Морозные отблески слепили глаза, всё вокруг было покрыто сияющим инеем. Невероятная красота, которую Палач не замечала, она даже не обратила внимания на бодрящий сосновый запах, по которому так скучала, что совсем не было на неё похоже – не об этом всём она сейчас думала.

Скоро спешившись, Палач вместе с конём подошла вплотную к бору через сугробы и сухие кустарники. Тропинка толи была давно не топтаная, толи её не было вовсе: люди здесь не ходят, только Охотники, да и те редко. И вот, набрав в грудь побольше воздуха, Палач в голос кликнула:

– Эхо!

Затем выдержав короткую паузу как можно громче продолжила:

– Эхо, позволь мне пересечь лес твоя, да в добром здравии остаться!

Обмораживающая тишина повисла в воздухе на некоторое время пока Палач стояла в ожидании. Сейчас она была спокойна, здесь им ничего не грозило. Это и есть отдых. Но тут конь встрепенулся. Долго ожидание не продлилось – на свет из-за деревьев вышла светлая девушка прекрасной наружности. Ничего кроме лёгкого длинного светло-голубого платья на ней не было.